PARTIE H. CHAR XXXV

(rt'tricr cl tombant presque jusqu'à terre, lui donnaient l'air de ces grandes figures que Ton voit dans les tapisseries. Sanclio ne >e pressait pas de le suivre, et demandait un coussin: mais le coussin fut refuse' par la sévère Doloride; et Sancho, les jeux bandés, se mit enfin sur cette croupe dure, en suppliant toute la compagnie de dire pour lui quelques /loc , Maria. Poltron, lui criait notre chevalier, que peux-tu craindre? IS'es-tu pas à la place jadis occupée par la belle Maguelone? Ne suis-je pas à celle de Pierre de Provence:' et le courage de ce héros est -il au-dessus du mien? Il tourne à ces mots la cheville; et sur-lechamp toutes les duègnes se mettent à crier ensemble : Dieu te conduise, vaillant chevalier! Dieu te conserve, écujer intrépide!

Vous êtes déjà dans les airs, nos veux ne peuvent plus vous suivre. Tiens -toi bien, brave Sancho; si tu tombais, ton horrible chute serait semblable à celle de Phaéton.

Sancho écoutait, et serrait son maître de toutes ses forces. Tu m'étouffes, disait don Quichotte; pour Dieu, laisse -moi respirer.

Je ne comprends pas ce qui te fait peur; il n'est point de coursier au monde dont l'allure soit aussi douce; nous avons déjà fait plus de mille lieues, et il semble que nous n'ajons pas cbangé de

j place. Cela est vrai, répondait l'écu ver; mais je sens de ce côté un vent terrible qui me souffle au visage. Sancho ne se trompait j>oint; l'intendant du duc avait disposé plusieurs hommes avec de grands soufflets pour donner du vent à nos deux héros.

Sans doute, reprit don Quichotte aussitôt qu'il sentit ce vent, que ! nous sommes déjà parvenus à la I seconde région de l'air, où se I forment la neige et la grêle ; si I nous allons toujours de ce train, j nous serons bientôt à la région i du feu d'où nous viennent les tonnerres. Je ne sais comment tourner cette cheville pour modérer Chevillard.

A l'instant même les soufflets furent remplacés par des étoupes enflammées dont on environna les vovageurs. Ah ! monsieur, s'écria Sancho, nous y sommes dans votre région du feu: je sens déjà la chaleur, et la moitié de ma barbe est brûlée. Je m'en vais ôter mon bandeau. Gardet'en bien, répondit don Quichotte ; cette désobéissance nous attirerait quelque grand malheur. 11 faut nous abandonner entièrement à l'enchanteur qui nous mène. Peut-être sommes-nous sur le point d'arriver à Candav:;, où nous allons fondre comme un épervier sur sa proie. — A la bonne heure, monsieur; mais il est temps que nous arrivions.

Cette manière d'aller me fatigue; 10*

DON QUICHOTTE

et si madame Magueloiie se trouvait bien sur cette croupe, elle avait la peau plus dure que la mienne.

Toute cette conversation e'tait entendue par le duc et la duchesse, qui pouvaient à peine retenir leurs ris. Lorsqu'ils s'en furent assez amuse's, l'intendant fit sortir du jardin toutes les duègnes barbues; et le duc, la duchesse, leurs gens, s'étendirent sur le gazon, comme ensevelis dans un profond sommeil. Alors on fait tomber nos héros de cheval par une violente secousse, et l'on met aussitôt le feu à la queue de Chevillard, dont le corps était plein d'artifices. Chevillard saute dans l'air, au milieu des fusées et des serpenteaux. Don Quichotte et son écujer se relèvent, ôtent leurs bandeaux, et, tout surpris de se retrouver dans le même lieu, distinguent bientôt une grande lance à laquelle était attaché un parchemin sur lequel on lisait ces mots: ?> L'invincible «chevalier de la Manche a ter- «miné la grande aventure de la «comtesse Trifaldi, surnommée «la Doloride. 11 lui a suffi d'o- « ser l'entreprendre. Malambrun « se reconnaît vaincu ; le menton «des duègnes n'a plus de barbe; « Antonomasie et don Clavijo sont « rétablis sur leur trône. Il ne «reste plus à finir que la péni- «lence prescrite au meilleur des «écujers, pour que la plus dou-

« ce des tourterelles soit enfin «rendue à son tourtereau. Tels « sont les arrêts de Merlin- »

Don Quichotte, transporté de joie, se hâta d'aller vers le duc, qui paraissait, ainsi que les autres, privé de l'usage de ses sens.

Seigneur, lui dit notre héros en le prenant par la main, revenez à vous, tout est terminé; vous en verrez la preuve dans l'écriteau suspendu à cette lance. Le duc, la duchesse et leur suite, faisant semblant de revenir d'un long évanouissement, racontèrent avec effroi qu'à l'instant où Chevillard en feu était redescendu dans le jardin, la Doloride et ses compagnes, dépouillées de leurs barbes, avaient disparu tout à coup, et qu'eux-mêmes étaient tombés sans connaissance. Ils allèrent ensuite lire l'écriteau, félicitèrent don Quichotte, exaltèrent son courage; et la duchesse questionna Sancho sur les périls qu'il avait courus. L'écujer, tout fier des éloges qu'on lui prodiguait, répondit qu'il avait beaucoup souffert en passant par la région du feu; qu'il avait même, sans le dire à son maître, relevé tant soit peu le mouchoir qui lui couvrait les jeux, et qu'alors il avait découvert la terre au - dessous de lui, aussi petite qu'un grain de moutarde. On parut surpris de cette assertion ; Sancho , pour la confirmer, ajouta que les hommes, qu'il distinguait fort bien,