CHAPITRE XXXVIII

Comment Sancho prit possession de son île et la gouverna.

y) TOI qui sur un char de flamme parcourt sans cesse les deux hémisphères; flambeau sacré de l'univers, éternel ornement des cieux: père immortel de la nature, dieu de Chrjsa , de Sminthe et de Délos , puissant bienfaiteur du monde, à qui les hommes ont dû la salutaire médecine, la poésie enchanteresse ; viens échauffer mon faible génie du feu divin de tes rayons, viens me prêter ta Ijre d'or, et célébrer

avec moi les hauts faits, les grandes merveilles du gouvernement de Sancho Pança.

Un bourg à peu près de mille maisons, qui appartenait au duc, composait le puissant Etat où Sancho devait donner des lois.

On lui dit que ce bourg s'appelait l'île de Barataria. Aux portes de sa capitale, Sancho trouva les principaux du peuple qui venaient au-devant de lui. Les cloches sonnèrent; tous les habi-

tans témoignèrent une grande joie. xSotre écujer au milieu d'eux fut porté en triomphe à la paroisse, où il rendit grâces à Dieu, après quoi les clefs de la ville lui furent remises, et des crieurs publics le proclamèrent gouverneur perpétuel de Tîle de Barataria. Le bon Sancho reçut tous ces honneurs en silence, d'un air grave, sans paraître trop surpris : mais ceux des babitans qu'on n'avait pas mis du secret ne laissaient pas d'être étonnés de la mine, de la barbe épaisse, de la taille courte et ronde de celui qu'on leur avait choisi pour maître.

Au sortir de l'église, Sancho, conduit à la salle de justice, fut installé sur un siège de velours, sous un magnifique dais. L'intendant du duc, qui faisait l'office de maître des cérémonies, lui dit avec respect: Seigneur, une coutume antique et révérée prescrit an nouveau gouverneur qui prend possession de cette île de commencer par juger deux ou trois causes un peu difficiles, afin que son peuple, témoin de sa s^igesse^ se réjouisse d'avance de la félicité dont il doit jouir: votre seigneurie ne refusera point sans doute de se soumettre à cet usage.

Tandis que l'intendant parlait, Sancho regardait avec attention de grandes lettres écrites sur la muraille en face de lui. Curieux

DON QUICHOTTE

regrettant fort de ne pas savoir lire , il pria doucement l'intendant de lui expliquer ce que c'étaient que ces peintures. Seigneur, répondit celui- ci , voici les paroles gravées sur cette pierre: Aujourd'hui, tel jour de tel mois , pour le bonheur de cette île, don Sancho Pança en prit possession. Qui appelle-t-on don Sancho Pança? reprit notre gouverneur. — Ce ne peut être que votre seigneurie; jamais un autre Pança ne s'est assis à la place où vous êtes. — Eh bien! vous aurez soin, monsieur, de faire effacer ce don; dans notre famille nous ne sommes point dans l'habitude de prendre ce qui ne nous appartient pas. Je m'appelle Pança tout court; mon père s'appelait de même, ainsi que mon grand-père et mon bisaïeul, tous vieux chrétiens et gens d'honneur. Si l'on croit ici me faire sa cour en flattant ma vanité, l'on se trompe; j'espère prouver avant peu que j'aime mieux les bonnes actions que les titres. Retenez cela, s'il vous plaît ; et qu'on me donne à juger les causes que l'on voudra, je ferai de mon mieux pour qu'on soit content.

Comme il parlait, entrèrent deux hommes, dont l'un était vêtu en paysan, et dont l'autre

portait de grands ciseaux. Seigneur gouverneur, dit celui-ci, je suis tailleur de mon métier; de savoir ce qu'elles disaient, et | hier ce laboureur est venu me

PAK'riK II. cri A p. XXXVIII.

Irouvrr dans ma liotiliqnr, ri, mr nioiilraiit un morceau dcdraj):

l*ourri(>7.-vous, m'a-t-ii dit, (aire une capote avec retoffe que voici? Oui, lui ai -je répondu surle-champ, j\mi aurai assez pour une capote. Surpris de ce que je n'hesilais pas, et croyant sans doute que je voulais lui voler de son drap: l\egardcz bien, a-t-il repris, n'en au riez-vous pas assez pour deux capotes i^ Oh ! mon dieu oui, lui ai-je dit en souriant; car j'ai devint; ses soupçons. Alors il m'en a demande trois; et augmentant toujours le nombre à mesure que je promettais de le satisfaire, nous avons fini par convenir ensemble que je lui livrerais cinq capoles. Elles sont prêtes ; et cet honnête homme refuse non-seulement de m'en payer la façon, mais il veut que je lui rende son drap. J'ai recours à votre justice.

Mon frère, demanda Sancho au laboureur, le fait s'est- il passé comme il le dit? Je le confesse, rëpondit-il; mais je demande à votre seigneurie d'ordonner qu'on lui montre les cinq capotes. Très-volontiers, s'écria le tailleur en tirant sa main de dessous son manteau, et faisant voir au bout de ses cinq doigts cinq petites capotes fort jolies.

Vous les voyez, ajouta-t-il; je les donne à examiner au plus habile tailleur, il n'y trouvera pas un point à reprendre; et je jure sur

ma conscience qu'il ne m'est pas ; resté le plus [lelil morceau de drap. I Tout le monde se mit à rire:

Sancho seul ne perdit point sa I gravité. Le bon sens , dit - il, dans cette occasion, doit tenir la place de la loi: j'ordonne que le tailleur perde sa façon, et le laboureur son étoffe. Appelez-en ■ d'autres; car le temps m'est cher, ' et je n'aime pas le perdre.

' Deux vieillards se présentèrent.

Seigneur, dit l'un d'eux, j'ai prêté dix écus d'or à cet homme; un long-temps s'est écoulé sans qu'il m'ait parlé de sa dette. Voyant qu'il paraissait l'avoir oubliée, je l'ai prié de me rendre mon or. Quelle a été ma surprise lorsque, pour toute réponse, il m'a dit me l'avoir rendu!

Je n'ai ni billet ni témoins. Je

' demande à votre seiii^neurie d'or-

j donner à mon débiteur de jurer

! qu'il m'a payé: je Tai toujours 'connu pour un honnête homme; je ne puis croire qu'il voulût faire un faux serment.

Qu'avez-vous à dire? demanda Sancho à l'autre vieillard, qui écoutait en silence, appuyé sur un gros bâton. Je suis prêt, répondit-il, à jurer sur votre baguette de juge que j'ai remis à cet homme les dix écus d'or qu'il m'a prêtés. Sancho baissa sa baguette, et le vieillard, donnant son bâton à tenir à son créancier, étend la main sur la croix de la baguette, et fait serment qu'il a

rendu la somme qu'on lui demandait, ensuite il reprend son bâton, et d'un air rassure' regarde tout le monde. Le premier vieillard étonne' considère quelques instans celui qui venait de jurer, puis il lève les jeux au ciel avec plus de pitié que de colère; et, sans rien dire, il allait sortir, lorsque Sancho le rappela.

Sancho, qui n'avait pas perdu un seul de leurs mouvemcns, comparait, en se frottant le front, les visages des deux plaideurs , et distinguait fort bien sur l'un le caractère de la probité'. Tout n'est pas fini, dit-il: vieillard qui jurez si facilement, donnez -moi votre gros bâton. Prenez - le, conlinua-t-il, vous qui demandez ce qui vous est du: vous pouvez partir à présent sur ma parole; vous êtes pavé. Mais , seigneur, reprit le créancier, ce bâton ne vaut pas dix écus d'or. Je pense qu'il les vaut, répond le gouverneur, etpour nous en assurer, j'ordonne qu'on le brise tout à l'heure. Il est obéi; les dix écus d'or sortent du milieu du bâton. Toute l'assemblée applaudit; et les habitans de l'île ne doutent plus que leur gouverneur ne soit un nouveau Salomon.

Sancho, satisfait de lui-même, écoutait avec complaisance les justes éloges qu'on lui prodiguait, quand une femme éplorée arrive, tenant à la gorge un jeune berger, et criant: Vengeance!

DON QUICHOTTE

vengeance! ce scélérat que vous vovez m'a trouvée seule au milieu des champs; il s'est prévalu de sa force pour m'enlever le bien le plus cher, le plus précieux à une honnête fille, le bien qu'à travers mille périls j'avais, avec tant de peine, conservé depuis plus de vingt ans, et que j'étais loin de garder pour un pareil misérable. Justice, justice, seigneur gouverneur! Je vais vous la rendre, répondit Sancho; mais c'est au jeune homme à parler. Hélas! seigneur, reprit celui-ci, je n'ai pas grand'chose à dire. Je suis un malheureux porcher; ce matin j'étais venu vendre au marché quatre cochons, sauf votre respect, que j'ai même donnés pour moins qu'ils ne valaient. En retournant a mon village, j'ai rencontré cette brave femme, qui m'a dit bon jour d'un air amical. Amicalement j'ai répondu bon jour, et nous nous sommes mis à causer ensemble.

Le diable, qui se mêle de tout, s'est mêlé de notre conversation; mais je vous assure , et je suis tout prêt à l'affirmer par serment, que cette bonne dame n'a point trouvé mauvais que le diable s^en mêlât. Elle est a présent bien méchante, elle était alors douce comme un mouton.

Cela n'est pas vrai, interrompt la femme en criant, je me suis long-temps défendue, je n'ai cédé qu'à la force; et je demande.