PARTIE II. CIIAP. XXXIX

Il esl suivi surtout parles coquettes, Qui prennent soin de lui former sa cour.

AÏAJS à l'Amour il ne ressemble guère :

L'un esl discret, délicat et constant ;

L'autre volage, étourdi, téméraire:

L'un est un dieu, l'autre n'est qu'un enfant.

Les traits de l'un, lancés d'une main sûre,

Font naître un feu qui consume et nourrit :

Les traits de l'autre , errant à l'aventure,

Blessent à peine, un seul jour en guérit.

C'est au premier que je rends

mon hommage ; Mon cœur veut vivre et mourir

sous ses lois.

Depuis qu'il sert la beauté qui

l'engage, Il sent trop bien qu'on n'aime

qu'une fois.

Comme il en était à ce dernier couplet, tout à coup d'une fenêtre placée au-dessus de la jalousie, on jette sur notre héros un grand sac rempli de chats qui portaient tous des grelots à la queue. Le bruit qu'ils firent en tombant épouvanta le duc et la duchesse, qu'Altizidore et ses compagnes n'avaient pas instruits de ce nouveau tour. Don Quichotte, d'abord effrajé, ne douta point qu'une légion de diables ne vînt l'attaquer. Il rappelle son courage, prend son épée, et se met à poursuivre les chats qui

couraient par toute sa chambre.

Ces animaux en fuyant éteignent bient(^t les bougies. Notre chevalier, dans les ténèbres, étourdi par le bruit des grelots, allongeait à droite, à gauche, des coups d'estoc et de taille, en criant de toutes ses forces: Hors d'ici, magiciens perfides! hors d'ici, canaille infernale! don Quichotte vous brave tous. Les malheureux chats, aussi troublés que lui, sautaient sur les meubles, sur les corniches , roulaient des jeux comme des escarboucles, et remplissaient l'air de leurs miaulemens. Un d'eux, blessé par le héros, s'élance droit à son visage, s'attache à son nez avec les grif- [fes, et lui fait pousser des cris effrojables. Le duc, la duchesse, leurs gens , se pressent d'accourir à ses cris. Ils arrivent avec des flambeaux; ils trouvent notre chevalier employant vainement ses forces à se débarrasser de son ennemi, qui, grondant, soufflant et jurant , ne voulait pas abandonner son poste. On se hâta d'aller à son secours. Js'approchez pas, criait le héros, seul je saurai venir à bout de ce magicien, de cet enchanteur, quelque forme qu'il puisse prendre. Heureusement le chat épouvanté prit la fuite avec ses compagnons: et la duchesse , peu satisfaite d'une plaisanterie qui coûtait du sang à don Quichotte, envoja chercher des compresses pour panser 11*

DON QUICHOTTE

ses égralignures. Ce fut la belle Altizidore qu'elle chargea de ce soin. Altizidore , en enveloppant de linge le visage du chevalier blessé, lui dit à l'oreille: Seigneur, les magiciens vengent quelquefois les cœurs tendres que l'on dédaigne. Don Quichotte

fit semblant de ne pas entendre; il remercia le duc et la duchesse des soins qu'ils lui prodiguaient, les assura qu'il connaissait parfaitement les ennemis qu'il venait de combattre, et, le pansement achevé, pria qu'on le laissât dormir.