CHAPITRE XL

Continuation du gouvernement de Sancho Pança.

L(£ même jour l'illustre Sancho, après avoir fait éclater sa sagesse dans les jugemens qu'on a rapportés, fut conduit en grande pompe de la salle de justice au palais qui devait être sa demeure.

Là, dans une vaste salle était dressée une grande table couverte d'excellens mets. Dès que Sancho parut, des fifres, des haut-bois, se firent entendre, et quatre pages vinrent présenter une aiguière au gouverneur , qui se lava gravement les mains, en regardant de côté le dîner. La musique ajant cessé, Sancho vint s'asseoir à table , où son couvert était seul. A ses côtés se plaça debout un vénérable et grand personnage , vêtu de noir , portant une longue baguette à la main. Sancho, sans rien dire, mais d'un air inquiet, le considéra quelques instans, tandis qu'-

un jeune bachelier bénissait les mets, et que le maître -d'hôtel approchait les meilleurs plats.

Notre gouverneur, qui mourait de faim, se hâta de remplir son assiette; mais à peine il portait à sa bouche le premier morceau , que le grand personnage noir baissa sa baguette , et surle-champ l'assiette et le plat furent emportés. Le maître-d'hôtel, diligent, vient présenter un autre mets: le gouverneur veut en goûter; la baguette arrive avant lui, le mets disparaît comme l'autre.

Surpris et peu satisfait de cette promptitude à dégarnir la table, Sancho demande à l'homme à la baguette si la coutume du pajs était de dîner comme l'on joue à passe-passe. Non, seigneur, répond le grand personnage; j'ai l'honneur d'être le médecin des gouverneurs de cette île; cette

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place, qui nie fait jouir de fort gros nppoinlemens , me prescrit le soin (IVtudier le lempernment, la complexion de monseigneur, afin de lui faire éviter tout ce qui pourrait être nuisible à sa précieuse santé. Pour cela j'assiste toujours à ses repas, et je ne lui laisse manger que les choses qui lui conviennent. Le premier plat dont votre seigneurie à goûte était un aliment froid que son estomac aurait eu de la peine à digérer; le second au contraire était chaud, provoquant Irop à la soif, risquant d'enllammer les entrailles, et d'absorber l'humide radical si nécessaire à la vie.

C'est à merveille, reprit Sancho : mais, par exemple, ces perdrix rôties ne peuvent que me faire du bien; je vais en manger une ou deux sans courir le plus petit danger. — Non assurément, monseigneur, et je vous défends d'j toucher. — Pourquoi cela, s'il vous plaît? — Parce que notre maître Hippocrate a dit expressément dans ses Aphorismes:

Omni s saturatio mala, perdix aufeni pessima; ce qui signifie que la perdrix et le plus mauvais des alimens. — Cela étant, monsieur le docteur, faites -moi le plaisir de bien regarder tout ce qui est sur la table, de marquer une bonne fois ce qui est salutaire, ce qui est nuisible, et puis de me laisser manger à mon aise;

car, de quelque façon que ce soif, je vous avertis qu'il faut que je dîne, et je ne suis pas gouverneur pour le plaisir de mourir de faim. — Votre seigneurie a raison; je vais lui indiquer les alimens qu'elle pourra se permettre. Ces lapereaux ne valent rien, parce que c'est un gibier lourd: ce veau ne vous est pas meilleur , parce que ce n'est pas une viande faite: ces ragoûts sont détestables, à cause des épiceries; ce rôti, s'il n'était pas lardé, pourrait vous être permis; mais comme le voilà, c'est impossible. — Mais, monsieur le docteur, cette oille que je vois fumer au bout de la table, et dont je sens d'ici le parfum, cette oille est composée de toutes sortes de viandes, il est impossible que dans le nombre je n'en trouve pas quelqu'une qui me convienne.

Portez-moi cette oille , maître d'hôtel. — Je le lui défends sur sa tête. Juste ciel! qu'osez-vous demander? rien n'est plus malsain, rien n'est plus funeste qu'une oille : il faut laisser ce mets grossier au chanoines, aux professeurs de collèges, aux festins de noces des laboureurs ; leurs estomacs peuvent s'en accommoder, mais celui d'un gouverneur demande des alimens plus légers.

Votre seigneurie doit fort bien dîner avec un peu de conserve de coing, ou quelque autre confiture; et si elle sent une grande

faim, elle peut y joindre un ou deux biscuits.

A. ces mois Sancho se renverse sur le dossier de son fauteuil; et toisant le médecin depuis \es pieds jusqu'à la tête : Monsieur le docteur, dit -il, comment vous nommez-vous, s'il vous plaît?

Je m'appelle, répondit-il, le docteur Pedro Recio de Aguero; je suis né dans le village de Tirtea de Fuera, qui est entre Caroquet et Almodovar del Campo , sur la droite; et j'ai pris le bonnet de docteur dans l'université d'Ossone. Eh bien! s'écria Sancho avec des yeux brûlans de colère, monsieur le docteur Pedro Recio de Aguero, natif de Tirtea Fuera , qui avez pris le bonnet à Ossone, sortez tout à l'heure de ma présence; sinon, je jure Dieu que je vous fais pendre, vous et tous les médecins de Tirtea Fuera que je trouverai dans mon île; sortez, dis -je, peste des humains et fléau des gouverneurs, ou je vous étrille si bien, que jamais lapin ou perdrix ne risquera de vous faire du mal. Que l'on me donne à manger, je l'ai bien gagné ce matin.

Le docteur tout tremblant s'enfuit. Sancho , remis à peine de sa fureur, allait commencer à dîner , lorsqu'on entendit le bruit d'un courrier. Le maître d'hôtel, regardant par la fenêtre, s'écria ;

Voici sûrement des nouvelles importantes, car c'est de la part de monseigneur le duc. Le courrier, couvert de poussière, vint présenter un paquet à Sancho, qui le remit à l'intendant, et s'en \ fit lire l'adresse. Elle portait à [don Sancho Pança, gouverneur de l'île de Barataria, pour être I remise en ses mains ou dans celles de son secrétaire. Qui est mon secrétaire? demanda Sancho.

C'est moi, seigneur, répondit un jeune homme avec un accent biscayen. — Ah ! ah ! c'est la première fois qu'on a pris des secrétaires dans votre pays. Lisez cette lettre si vous pouvez, et rendez-m'en compte.

Le Biscajen, après l'avoir lue, demanda de parler seul à monsieur le gouverneur. Tout le monde se retira , excepté l'intendant; et le secrétaire fit lecture de la lettre qui s'exprimait en ces termes:

« Je viens d'être averti , seiccgneur don Sancho, que mes « ennemis et \es vôtres doivent «venir vous attaquer pendant la «nuit. Tenez-vous prêt à les re- «cevoir. Je sais de plus, par «des espions fidèles, que quatre « assassins déguisés sont entrés «dans votre ville; ils en veulent «à vos jours. Examinez avec soin «tous ceux qui vous approche- «ront, et surtout ne mangez de