PARTIE II. CIIAP. XLIV

lier Samson Carrasco, qui ne veulent pas le croire: mais je les laisse dire, et je leur montre la belle chaîne d'or et le bel habit vert de chasse; ce qui ne laisse pas de faire papillolcr les jeux de mes envieux.

Je vous confierai, ma chère dame, parce que je vous aime beaucoup, qu'un de ces quatre matins je compte monter dans un bon carrosse, et me rendre à la cour avec ma fille. En conse'quence , je vous serai obligée d'ordonner à mon mari de m'envojer un peu d'argent; car il en faut dans ce pajs-là, où l'on dit que le pain est cher, et que la viande se vend trente maravc'dis la livre. Les pieds me grillent de m'j voir, parce que mes voisins disent qu'un gouverneur n'est véritablement connu à la cour que par sa femme: il sera bon et il est presse' que j'y fasse connaître mon mari.

Je suis bien fàchèe que les glands n'aient pas donne' cette anne'e; je vous en envoie pourtant un demi- boisseau des plus beaux que j'aie pu trouver: ils ont tous été' ramassés de ma main, un à un, dans la montagne. Je voudrais qu'ils fussent gros comme des œufs d'autruche.

Je prie votre grandeur de m'écrire: je lui répondrai et l'informerai de tout ce qui me regarde

et de tout ce qui se passera dans notre village. Sanchelle ma fille et mon petit vous baisent les mains, ainsi que moi qui vous aime mieux que je ne l'écris.

Votre servante TilERKSE Pança.

La duchesse , fort satisfaite de la réponse de Thérèse, brillait d'impatience de lire la lettre adressée à Sancho; mais elle n'osait pas l'ouvrir. Don Quichotte, qui s'aperçut de son scrupule, décacheta lui-même cette lettre.

Elle s'exprimait ainsi:

J'ai reçu ta lettre, mon Sancho, et je te jure sur ma foi qu'il s'en est peu fallu que je ne sois devenue folle de plaisir. Imaginetoi , mon homme, ce que c'est que d'apprendre que tu es gouverneur, de recevoir en même temps ton bel habit vert, la superbe chaîne d'or de madame la duchesse; et tout cela par un monsieur gentil et beau comme le jourî J'en ai pensé tomber à la renverse; ta fille Sanchette ne savait plus où elle en était; et tout cela de contentement

Te voilà donc devenu, de gardeur de chèvres que tu étais, gouverneur d'une bonne île! Tu dois te souvenir que ma pauvre mère disait souvent qu'il ne s'agissait que de vivre pour voir des choses étonnantes. Vivons, vivons, mon ami, et vojons beaucoup de choses, parmi lesquelles

DON QUICHOTTE

je voudrais bien voir un peu de l'argent que ton île doit te rapporter.

Je te dirai pour nouvelles, que la Berrueca vient de marier sa fille à un fameux peintre étranger qui est venu s'établir ici. Le conseil de notre commune a voulu profiter de l'arrivée de ce peintre pour faire peindre les armes du roi sur la porte de l'audience; le peintre a demande deux ducats, ensuite il a travaillé buit jours, au bout desquels il a rendu l'argent, disant que l'ouvrage était trop difficile. Le fils de Pierre Le Loup s'est fait tonsurer; la petite Minguilla l'attaque en justice, comme lui ayant promis mariage; les mauvaises langues disent bien pis. Tout cela u'empêcbe pas que la récolte des olives n'ait rien valu cette année , et qu'il n'j ait pas une seule goutte de vinaigre dans notre village.

Il a passé par ici une compagnie de soldats, qui ont emmené trois de nos jeunes filles. Je ne te les nomme pas, parce qu'elles

peuvent revenir; on jasera, et puis on ne jasera plus. Sancbette commence à travailler assez joliment en dentelle , et gagne déjà par jour huit maravédis. Mais, à présent que te voilà gouverneur, elle peut se reposer; sa dot n'en viendra pas moins. La fontaine de la grande place a tari, et le tonnerre est tombé sur la potence; il n'j a pas grand mal à cela. Que Dieu te garde, mon Sancbo, le plus d'années possible, et qu'il me garde aussi de même; car j'aurais trop de chagrin de te laisser au monde sans moi!

Ta femme Thérèse Pança.

Cette épître était accompagnée des glands et d'un beau fromage que Thérèse envojait à la duchesse. Celle-ci reçut avec une égale reconnaissance le fromage, la lettre , les glands , et courut s'enfermer avec le page , pour qu'il pût lui raconter en liberté tous les détails de son ambassade.

PARTIK II. CïlAP. XLV

Laborieuse fin du gouvernement de Sanch

lilKN n'est stable dnna ce monde :

le temps, qui jamais ne s'arrête, vole en dctniisant sans cesse.

L'été' remplace le printemps, l'automne l'été, l'hiver l'automne:

tout passe, tout se renouvelle, excepté la vie humaine, qui passe, hélas! sans se renouveler. Le philosophe arabe Benengeli place ces tristes réflexions au commencement de ce chapitre, pour nous préparer sans doute à voir ce beau gouvernement, cet exemple de prudence, ce modèle de sagesse, qui nous a fait admirer Sancho , s'évanouir, s'en aller en fumée , et rentrer dans le néant.

Sept jours s'étaient écoulés depuis qne l'illustre gouverneur tenait les rênes de son empire.

Accablé de lassitude, n'en pouvant plus, rassasié, non de bonne chère , mais de procès, de réglemens, de lois nouvelles, il profitait du calme de la nuit pour prendre un moment de repos, et commençait à livrer au sommeil ses paupières affaissées , lorsque tout à coup il est réveillé par des clameurs, le son des cloches, et l'épouvantable bruit qu'il entend dans toute la ville. Il lève la tête, s'assied sur son lit, écoute attentivement; le bruit redouble, et les trompettes, les tambours.

les divers instrumens de guerre, se mêlent aux voix différentes, aux cris perçans de terreur, aux coups redoublés des tocsins. Surpris, troublé, saisi de frajeur, il se jette à bas, chausse ses pantoufles, et, sans se donner le temps de se vêtir, il court à la porte de sa chambre. A l'instant même arrivent en courant une vingtaine de personnes, l'épée à la main, portant des flambeaux, et criant de toutes leurs forces:

Aux armes, aux armes, seigneur gouverneur ! les ennemis sont dans rîle, nous sommes perdus; nous n'avons d'espoir que dans votre seule vaillance.

A ces paroles, Sancho interdit regarde en silence ceux qui lui parlaient. Armez -vous donc, lui dit un d'entre eux, armezvous, seigneur, ou c'est fait de vous et de votre gouvernement.

J'aurai beau m'armer, réponditil, il n'en sera ni plus ni moins.

Je n'entends pas grand'chose aux armes: cette affaire - ci regarde mon maître; c'est à lui qu'il faut la laisser. Je vous réponds qu'en un tour de main il vous aura fait place nette; mais, quant à moi, je vous le répète, les batailles ne sont pas mon fort. — Qu'osez -vous dire, seigneur?

DON QUICHOTTE

Vous êtes notre capitaine, notre chef, notre géne'ral. Nous vous apportons des armes offensives et défensives: hâtez-vous devons en servir; et que chacun ici fasse son devoir, vous en marchant à notre tête, nous en mourant pour vous défendre. — A la bonne heure! messieurs, armez-moi donc, puisque vous le voulez.

Aussitôt sur la chemise du malheureux gouverneur on applique deux larges boucliers, l'un par-devant, l'autre par-derriére; on les attache ensemble avec des liens, en laissant passer ses bras par les vides des deux boucliers.

Ainsi serré comme entre deux étaux, Sancho se trouve pris jusqu'aux genoux , qu'il n'a pas même la liberté deplojeri.il demeure fixe, immobile, debout et droit comme un fuseau. On lui met une lance à la main, sur laquelle il appuie le poids de son corps; ettous alors avec de grands cris, lui disent: Venez, guideznous, nous sommes surs de la victoire; allons, marchez, digne héros. Eh ! comment voulez-vous que je marche! répond le triste gouverneur; je ne peux pas remuer les jambes, tant vous m'avez bien emboîté entre ces planches qui m'étouffent! n'espérez pas que j'aille avec vous, si vous ne prenez la peine de me porter.

Vous me poserez ensuite au poste qu'il vous plaira: je vous réponds bien de rester à ce poste. — Ah!

seigneur gouverneur; ce ne sont pas ces boucliers qui vous empêchent de marcher; rien n'arrête jamais les hommes courageux. Mais le temps se perd, le péril croît, l'ennemi s'avance: allons! faites un effort.

Sancho, piqué de ces reproches, voulut tenter de se remuer.

Au premier mouvement qu'il fait il perd son aplomb, et tombe par terre; là, il reste comme la tortue ensevelie dans sa profonde écaille, ou comme un bateau jeté sur le sable où il demeure engravé. Sans pitié pour lui, les mauvais plaisans qui l'environnaient ne font pas semblant de l'avoir vu tomber. Ils éteignent les flambeaux, redoublent leurs cris, vont, viennent, courent, se précipitent les uns sur les autres, en faisant relentir le bruit des épées sur les casques , sur les écus. A chaque coup, Sancho tremblant, Sancho suant à grosses gouttes , retirait sa tête sous ses boucliers, se ramassait, se faisait petit autant qu'il lui était possible , et recommandait son , âme à Dieu. Ce fut bien pis \ lorsqu'un des combattans s'avisa de monter debout sur le pauvre gouverneur, et de là, comme d'un poste élevé, se mit à cora- \ mander l'armée, en criant: Mar- ' chez ici ; les ennemis viennent par-là; courez vite de ce côté; renforcez ce corps-de-garde; fermez cette porte ; palissadez ce