CHAPITRE

Départ de don Quichotte de chez la duchesse.

jMotre héros, charmé dans le fond de son cœur du retour de son écuyer, résolut de ne plus différer à se remettre en campagne. Depuis long -temps il se reprochait de perdre dans la mollesse un temps dont il devait compte à la renommée. 11 alla donc prendre congé du duc et de la duchesse, et leur annonça son départ pour le lendemain matin. On lui témoigna le^ plus vifs regrets. La duchesse remit à Sancho les lettres de son épouse Thérèse; Sancho ne put les lire sans pleurer : Hélas ! dit-il, qui aurait pensé que les belles espérances de ma femme, en apprenant que j'étais gouverneur, aboutiraient à me voir retourner

avec monseigneur don Quichotte chercher les tristes aventures!

Je suis bien aise du moins que ma Thérèse ait envoyé des glands à madame la duchesse; si elle ne l'avait pas fait, je ne lui aurais point pardonné. C'est souvent un petit présent qui prouve une grande reconnaissance. La duchesse, sensible au bon cœur de Sancho, lui fit de tendres adieux, lui recommanda de s'adresser à elle, si jamais elle pouvait lui être utile, et souhaita autant de gloire que de bonheur au chevalier de la Manche.

Le lendemain, don Quichotte,

couvert de ses armes et monté

sur Pvossinante, parut dans la

cour du château. Son écujer,

DON QUICHOTTE

près de lui, sur son âne, montrait un visage satisfait, et ce n'était pas sans motif. L'intendant, d'après les ordres de la duchesse, était venu lui porter en secret une bourse de deux cents écus d'or, que notre écujer avait baisée et serrée dans son sein. Tous les liabitans du château étaient aux balcons , aux croisées; tous saluaient les deux héros. La duchesse, au milieu de ses femmes, leur tendait les mains, leur répétait adieu , lorsque la jeune Allizidore paraît tout à coup à une fenêtre, les cheveux épars, le visage pâle; et, fixant sur le chevalier des regards pleins d'amour et de larmes, se met à chanter ces paroles:

Tu fuis, cruel , et j'expire :

Pardonne à ma faible voix

D'oser encor te redire

Ce qu'elle a dit tant de fois.

Rassure ton âme e'mue,

Regarde-moi sans frémir:

On doit supporter la vue

De ceux que l'on fait mourir.

Je t'aimai sans être aime'e, Jamais je- n'en eus l'espoir; Mais à mon âme charme'e Il suffisait de te voir.

Hëlas! ta seule présence Suspendait tous mes tourmens ; Je ne comptais d'existence Que ces rapides momens.

Reçois de moi sans colère Les adieux de l'amitié ; Trembles -tu que ma misère T'inspire de la pitié?

Non, non , tu n'as rien à craindre En m'accordant un regard :

Va , je ne suis point à plaindre.

Je meurs avant ton départ.

A ces derniers mots, Allizidore tombe évanouie entre les bras de ses compagnes. Don Quichotte, pendant tout le temps qu'elle avait chanté, était demeuré muet, immobile, les jeux attachés à la terre. Lorsqu'il la vit se trouver mal, il se contenta de regarder le ciel, salua tristement la duchesse, et se préparait à partir, lorsque le duc accourt et l'arrête : Seigneur chevalier, lui dit -il, quelque vif qu'ait été pour moi le plaisir de vous recevoir, je me le serais interdit, si j'avais prévu que le prix de mon amitié serait de faire mourir les jeunes demoiselles de mon château. Je ne vous cache même point que je me crois presque obligé de vous demander raison, la lance à la main, de votre barbarie pour Altizidore.

A Dieu ne plaise, répond gravement notre héros, que je tire jamais mon épée contre un chevalier que j'honore et chéris comme un bienfaiteur! Je ne puis oublier ce que je vous dois; mais n'exigez pas que j'oublie ce que je dois à la souveraine de mes pensées. Je plains les maux d'- Altizidore , n'en demandez pas plus, seigneur, et laissez - moi quitter ces lieux avec mon ancienne innocence.