CHAPITRE

De ce qui arriva dans la route à Sancho Pança

OANCHO , moitié' triste, moitié jojeux, cheminait au petit pas

et songeait au plaisir qu'il aurait à retrouver son bon maître, qu'il chérissait plus que tous les gouvernemens de la terre. Quand il se vit à peu près à la moitié de sa route , il s'arrêta dans un bois, descendit, fit dîner son âne, et dîna lui-même de bon appétit avec son fromage et son pain. Après ce repas, le meilleur qu'il eût fait depuis huit jours, il s'endormit au pied d'un arbre, sans seulement se souvenir qu'il eût jamais été gouverneur.

Le pauvre Sancho , harassé des fatigues de la nuit précé- 1 dente , ne se réveilla qu'après le | coucher du soleil. 11 se remit j en chemin , et les ténèbres le surprirent à une demi -lieue du château du duc. Pour comble

de malheur, en errant au milieu de la campagne, lui et sa monture allèrent tomber dans une fosse profonde voisine d'un vieux château ruiné. Notre écuyer, en tombant, crut que c'en était fait

de

et qu il arriverait en mor-

ceaux dans le fond de cet abîme; mais à la distance de quelques toises il se trouva sain et sauf dans la même position, c'est-àdire sur son âne. Il se tàta tout le corps, retint sou haleine pour bien s'assurer qu'il était encore en vie; et, se voyant sans aucun mal , il remercia Dieu de ce miracle; ensuite, cherchant avec ses mains s'il lui serait possible de remonter, il trouva que la terre, coupée à pic, ne lui présentait partout que des murailles droites et rases. Le chagrin qu'il en ressentit fut augmenté par les tendres plaintes de son âne, qui,

DON QUICHOTTE

un peu froissé de la chute, se mit à braire douloureusement.

Ah! juste ciel! s'écria Sancho, à combien de maux imprévus l'on est exposé dans ce pauvre monde ! Qui jamais aurait imaginé qu'un homme, ce matin encore gouverneur d'une île superbe, environné de ministres, de gardes et de valets, se trouverait ce soir dans un trou sans avoir personne pour l'en retirer! Au moins si j'avais autant de bonheur que monseigneur don Quichotte, lorsqu'il descendit dans la caverne de JMontésinos! il j trouva la nappe mise, il j vit les plus belles choses du monde; et je ne peux voir ici que des couleuvres et des crapauds. Ah!

mon pauvre âne, mon seul ami, nous allons périr de faim ; nous sommes enterrés tout vivans. La fortune n'a pas voulu que nos jours finissent ensemble dans notre chère patrie au milieu de notre famille, qui, en pleurant notre perte, nous aurait fermé les jeux. Pardonne-moi, mon bon camarade, le triste prix que tu reçois de tes fidèles services ; pardonne -moi: ce n'est pas ma faute ; mon cœur m'est témoin que la mort m'est moins cruelle pour moi que pour toi.

La nuit se passa dans ces tristes plaintes, la clarté du jour vint confirmer à notre écuyer qu'il lui était impossible de sortir seul de cette fosse. Il poussa des cris, dans l'espoir d'être en-

j tendu de quelque vojageur: nul vojageur ne l'entendit; Sancho criait dans le désert , ne doutant plus que sa mort ne fût certaine, il ne voulut point prolonger ses jours en ménageant le peu qui lui restait de pain; il le présente à son âne, qui, couché par terre, les oreilles basses, regarda ce pain douloureusement, et le mangea d'assez bon appétit; tant il est vrai que les plus vives douleurs se calment toujours en mangeant! A l'instant même, Sancho aperçut à l'extrémité de la fosse une espèce d'excavation dans laquelle un homme pouvait passer. Il y court, s'y glisse, et découvre que cette excavation, plus large en dedans, conduisait dans un long souterrain, au bout duquel on vojait la lumière. Plein d'espérance, il prend un caillou, s'en sert comme d'un outil, et rend l'ouverture assez large pour son âne. Cela fait, il le mène par le licou, et le fait entrer dans ce souterrain qui, tantôt obscur, tantôt éclairé, lui présente un chemin facile. 11 marche ainsi quelque temps, disant en luimême: Cette aventure serait bien meilleure pour monseigneur don Quichotte que pour moi; il ne manquerait pas de trouver ici des jardins fleuris , de belles prairies , de superbes palais de cristal; il serait charmé: moi je tremble de tomber dans quelque précipice plus profond que le

PARTI K M G Fi A P. XLVI.

premier. Ce serait un miracle d'en (îlre quitte pourco qui mVst arrive; je connais trop bien le proverbe: O mallienr, je te salue si tu viens seul !

Tout en disant ces mots, il cbeminait, et fit à peu près une demi -lieue sans pouvoir trouver le bout du souterrain. Benengeli le laisse dans cette pe'nible recherche pour revenir à don Quichotte.

Notre héros, fatigue' de sa longue oisiveté', songeait, comme nous l'avons dit, a prendre congé de ses hôtes. Il allait dans cette intention se promener chaque malin sur le vigoureux Rossinante, afin de le remettre en haleine. Ce même jour, en galopant, il arriva jusqu'au bord d'un trou, dans lequel il serait tombé, s'il n'eût promptement retenu les rênes. Comme il avançait la tête pour considérer cette cavité, il entend des cris sous la terre , écoute plus attentivement , et distingue ces tristes paroles: IN'j a-t-il personne làhaut? quelque bon chrétien, quelque chevalier charitable n'aurat-il point pitié d'un pauvre gouverneur tombé dans un précipice? Don Quichotte, surpris et troublé, crut reconnaître la voix de son écujer: Qui se plaintla-bas ? cria- t-il; réponds, dismoi qui tu es. — Eh! qui pourrait-t:e être, sinon Sancho , gouverneur, pour ses péchés, de l'île

Oeiivr.de Florian. VI.

Raralaria, auparavant écujer du fameux chevalier errant don Quichotte de la Manche? Ces paroles augmentèrent la surprise de don Quichotte; il s'imagina que Sancho était mort, et que son àme revenait pour lui demander des prières. Ami, répond-il, si, comme je le pense, tu souffres dans le purgatoire, tu n'as qu'à médire ce que je dois faire pour soulager tes tourmens; je suis bon catholique, et je fais déplus profession de secourir les malheureux. — Cela étant, monseigneur, vous êtes mon maître don Quichotte, ajez pitié de votre malheureux écuyer Sancho, qui n'est pas dans le purgatoire, qui n'est pas même mort, à ce qu'il croit, mais qui, après avoir quitté son gouvernement pour des raisons trop longues à vous dire, est tombé dans une fondrière, où il est depuis hier au soir, avec son âne que voilà, et qui peut certifier s'il ment.

L'àne aussitôt, comme s'il eût entendu son maître, se mit à braire de toutes ses forces. Je n'en doute point, je n'en doute point, s'écria don Quichotte ému, je reconnais les deux voix. Attends, mon ami, je vais au château chercher du secours.

Notre héros part et va raconter au duc et à la duchesse l'accident de son écuver. Ceux-ci ne furent pas peu surpris d'apprendre qu'il avait abandonné

DON QUICHOTTE

son gouvernement. Ils envoyé- 1 rent sur -le -champ beaucoup de monde avec des outils et des cordes à ce souterrain, connu dans le pajs depuis des siècles. On vint à bout, à force de travail, de retirer Sancho et son âne. Un étudiant qui se trouvait là, dit en vojant l'écujer pâle , tremblant, demi-mort de faim: Yoilà comment tous les mauvais gouverneurs devraient sortir dé leurs gouvernemens. Frère, répondit Sancho, je n'ai gouverné que huit ou dix jours; pendant ce temps les médecins m'ont empêché démanger; les ennemis m'ont brisé les os, et je n'ai pas touché un maravédis; je ne méritais donc pas de sortir ainsi de ma place. Mais l'homme propose, Dieu dispose , et les médisans babillent. Il faut les laisser babiller, se soumettre au sort, et ne jamais dire : Fontaine, je ne boirai pas de ton eau.

Le trajet était court jusqu'au château. Sancho, à son arrivée, environné de tous les gens de la maison , alla se mettre à genoux devant le duc, qui l'attendait dans une galerie avec la duchesse.

Votre grandeur, lui dit -il, sans que je l'eusse mérité, m'a donné le gouvernement de l'île Barataria: je me suis acquitté de mon mieux dé cette pénible charge; c'^st à ceux qui m'ont vu agir à vous dire si ce mieux est bien.

Ce qu'il j a de sûr, c'est que

j'ai fait des lois nouvelles, rendu des ordonnances, jugé des procès, et toujours à jeun, grâce au docteur Pedro l\ecio, natif de Tirtea Fuera, médecin gagé chèrement pour faire mourir de faim les gouverneurs. Les ennemis sont entrés dans l'île pendant la nuit: plusieurs personnes m'ont assuré que c'était moi qui les avais vaincus ; je le veux bien, et je demande à Dieu de ne jamais recevoir d'autre mal que celui que je leur ai fait. Tandis que je les battais, j'ai réfléchi aux inconvéniens de la grandeur, aux pénibles devoirs qu'elle impose, et j'ai pensé que ce poids était trop lourd pour mes épaules. En conséquence, avant que le gouvernement me laissât, j'ai laissé le gouvernement; et hier matin j'ai quitté l'île, que vous retrouverez avec les mêmes rues, les mêmes maisons, les mêmes toits qu'elle avait lorsque vous me l'avez confiée. J'en suis sorti comme j'j étais entré, n'emportant rien que mon âne, qui a eu le malheur de tomber avec moi dans une fondrière, où nous serions encore sans monseigneur don Quichotte. Ainsi donc, madame la duchesse, voici votre gouverneur revenu à vos pieds qu'il baise, et revenu surtout de l'idée que les gouvernemens soient faits pour lui. Je n'en veux plus, je vous remercie; je me remets paisiblement au service de

l>y\l\TIE II. CHAP. XLVII.

mou ancien maître, auprès de qui, si quelquefois jVprouvc de pelis accidens, je trouve du moins de la joie, du pain ri de la l'amitié

Tel fut le discours de Sancho, que don Quicliolle lui - même applaudit, après avoir craint d'abord qu'il ne lui cchapp«Tt quelque sottise. Le duc l'embrassa tendrement, et l'assura qu'il était

fâché de le voir renoncer si vite au métier de gouverneur, mais qu'il allait s'occuper de lui donner une autre place moins difficile et plus lucrative. La duchesse voulut aussi embrasser son ancien ami, et donna l'ordre à son maître d'hôtel que les soins les plus attentifs le consolassent de ses disgrâces.