PARTIE 11. CHAR XLIX

Ali! monsieur, que diles-voiis là? répondit Sanclio tout en profitant (le la permission de souper; la plus affreuse des morts est celle dont vous parlez. D'ailleurs l'accident qui notis est arrive ressemble si fort à tant d'autres dont nous sommes bien revenus, que je ne vois pas pourquoi vous ne le soutiendrez pas avec votre courage ordinaire. Crojez - moi, mangez un petit morceau; dormez ensuite sur cette berbe fraîche; je vous promets qu'en vous réveillant vous vous trouverez beaucoup mieux. — Mon ami Sancho , ce remède ne me soulagera guère; mais il dépendrait de toi d'adoucir beaucoup mes tourmens. — Vous n'avez qu'à dire, monsieur; que faut-il faire?

— Te rappeler des promesses, l'éloigner de quelques pas, et, profitant du calme de la nuit, du beau temps qu'il fait, de la solitude où nous sommes, te donner de bonne amitié trois ou quatre cents coups d'étrivières à compte sur les trois mille et tant, nécessaires pour désenchanter la malheureuse Dulcinée. Voilà, voilà , je l'avoue, la seule consolation dont soit susceptible mon cœur affligé. — Je suis fâché, monsieur, que ce soit la seule, par la raison que ce que vous demandez mérite de Ioniques réflexions. On ne se décide pas tout d'un coup à se donner ainsi des coups de fouet; cela vaut la

peine d'y penser. Commençons par dormir; nous verrons ensuite.

Une bonne nuit porte conseil; il y a bien c\es heures dans un jour; et, d'après mon zèle pour vous et pour madame Dulcinée, je ne serais pas surpris qu'un de ces matins vous me trouvassiez criblé de coups de fouet en l'honneur de cette pauvre dame. Ne disons rien jusque-là; l'impatience gâte tout.

Après ces mots, notre écujer acheva tranquillement de souper, et, souhaitant le bon soir à son maître , s'endormit sur l'herbe d'un profond sommeil. Don Quichotte, qui ne pouvait dormir, et qui réfléchissait avec douleur au peu d'empressement que témoignait Sancho pour désenchanter Dulcinée, conclut qu'il était nécessaire d'aider un peu l'accomplissement de l'oracle de Merlin , qui jamais sans cela ne s'accomplirait. Oui, disait-il en luimême, Alexandre coupa le nœud qu'il ne pouvait délier; je dois imiter Alexandre; et, puisque le paresseux Sancho a poussé la négligence jusqu'à ne se donner encore que cinq coups de fouet sur les trois mille trois cents qu'on exige, c'est à moi de les lui appliquer, pour que, d'une manière ou d'une autre, mon amante soit délivrée.

Cela dit, don Quichotte se lève, va prendre le bridon de Rossinante, l'ajuste à sa manière en

DON QUICHOTTE

deux ou trois doubles, revient doucement vers Sancho, et commençait à de'tacher ses chausses, lorsque notre ecujer, se réveillant, se met à crier: Qui va là?

et que veut-on à mes chausses?

C'est moi, ami, répond don Quichotte, ne crains rien, je veux seulement réparer ta négligence, acquitter tes anciennes dettes, et t' épargner la peine de te fustiger.

Dulcinée languit, mon enfant, ton pauvre maître se meurt: laisse-moi faire; dans une heure au plus nous serons tous satisfaits. — Non, de par tous les diables, monsieur! et je prie votre seigneurie de se tenir en repos.

Vous n'avez pas oublié que c'est moi qui dois faire la pénitence volontairement et de mon plein gré: or dans cet instant je ne me sens point la plus petite fantaisie de me donner des coups d'étrivières ; attendez , s'il vous plaît, que l'envie m'en prenne. — Oh!

je suis lassé de tant de délais: je te connais; tu as le cœur dur et

la peau tendre; nous n'en finirions jamais , si je ne m'en mêlais pas.

11 saisit alors l'écujer, et veut de force accomplir l'oracle. Sancho, qu'il oblige de se défendre, se met sur ses pieds , embrasse son maître, lui donne le croc en jambe , et tombe par terre avec lui. Mais don Quichotte était dessous, et l'écujer lui tenait les mains. Comment! traître! lui disait le héros, tu oses attaquer ton seigneur, ton maître, celui qui te donne du pain! Ce n'est pas moi qui attaque, répondait Sancho: je respecte, j'aime mon seigneur; mais je ne veux pas qu'il me fouette. Promettez-moi de ne plus venir me surprendre quand je dors, et sur-le-champ je vous laisse libre. Don Quichotte le promit, le jura par Dulcinée. Aussitôt l'écujer se lève, s'éloigne de quelques pas , et, sans entrer en explication, s'enfonce dans le fort du bois pour continuer son sommeil.

Etrange rencontre

JLe lendemain de cette aventure, don Quichotte se remit en route; et, résolu, pour faire mentir le mauvais historien dont il avait à