PARTIE II. CIIAP. L

sVgara dans une grande foret, où, scion leur coutume, l'ecnjcr et le maître passèrent la nuit sous des arbres. Comme ils s'éveillaient le matin, ils ne furent pas peu surpris de se voir tout à coup environnes par une quarantaine d'hommes bien armes et mal vêtus, qui leur dirent en catalan de ne pas bouger de leur place, et d'attendre le capitaine.

Don Quichotte était à pied, loin de sa lance, de son ecu, de son cheval débridé, en un mot sans aucune défense ; il baissa tristement la tête, et croisa ses vaillantes mains. Sancho fit de même, et se contenta de regarder en soupirant la prestesse avec laquelle ces messieurs vidaient son bissac: il trembla pour ses écus d'or, qu'il portait toujours pardessous sa chemise, bien serrés contre sa peau; précaution qui n'eût pas servi de grand'chose avec des gens aussi habiles à trouver ce qu'ils cherchaient. Mais, par bonheur, le temps leur manqua: le capitaine parut.

C'était un homme de trentecinq ans à peu près, fort, vigoureux, brun de visage, d'une taille médiocre , mais bien prise, d^une phjsionomie sévère, mais franche : il était couvert d'une cotte démailles, portait à la ceinture quatre pistolets, et montait un cheval superbe. A son arrivée il aperçoit ses gens prêts à dépouiller Sancho : il se hâte de

leur faire un simple signe des jeux, et l'écujer demeure libre.

Le capitaine, promenant ses regards surpris sur cette lance, ce bouclier, qu'il voit appuvés contre un arbre , sur cette figure cuirassée, si longue, si maigre, si triste, s'approche de don Quichotte, et lui dit: Ne t'afflige pas, mon ami; tu n'es pas tombé dans des mains cruelles, mais dans celles de Roque Guinart.

0 brave Roque, répond le héros, ce n'est pas d'être en ton pouvoir que tu me vois affligé, c'est d'avoir pu oublier un moment cette centinuelle vigilance , première loi, premier devoir de la chevalerie errante que j'ai l'honneur de professer: apprends, apprends, illustre Roque, que, si tes soldats ne m'avaient pas surpris loin de ma lance et de mon coursier, il en eût coûté bien du sang avant de faire captif don Quichotte.

Roque Guinart, à ce nom qui lui était bien connu, sentit une secrète joie de rencontrer cet homme célèbre dont on parlait dans toute l'Espagne: il le considéra quelques instans. Valeureux chevalier, dit-il, ne regardez pas comme un si grand malheur le hasard qui vous amène dans ces bois: souvent l'on trouve des amis parmi ceux dont on se défiait. Je vous demande du moins de ne me juger qu'après m'avoir connu; et j'ordonne, en

DON QUICHOTTE

atlendanl, que Ton vous rende sur l'heure, ainsi qu'à votre écujer, tout ce que l'on a pu vous prendre.

A l'instant même les brigands s'empressèrent de restituer à Sancho son bissac, ses provisions, sans qu'il manquât la moindre chose. Don Quichotte reprit ses armes, et se préparait à rémercier le généreux capitaine , lorsqu'il vit apporter, au milieu du cercle formé par la troupe de Roque, les habits, les bijoux, l'argent, fruit de la dernière expédition de ces messieurs. Le capitaine en fit le partage avec une si grande exactitude, une égalité si scrupuleuse, que personne n'eut à se plaindre, et personne ne se plaignit: chacun, satisfait de son lot, ne jeta pas même les jeux sur celui de son compagnon. Sancho, frappé de ce spectacle, ne put s'empêcher, en joignant les mains, de dire d'une voix assez baute : Il faut que la justice soit une bien bonne chose, puisque les larrons euxmêmes ne peuvent pas s'en passer! Il avait à peine achevé ces paroles, qu'un des brigands le couche en joue de son arquebuse; et si Roque ne l'eut arrêté par un cri, c'en était fait, le pauvre Sancho ne moralisait de sa vie. Pâle et tremblant de frayeur, il se promit de ne plus faire de réflexion, et se condamna lui-même à un continuel silence pendant tout le temps qu'il

serait avec les ccujers de Roque Guinart.

La troupe allait se séparer pour se rendre aux différens postes, lorsqu'une des sentinelles vint avertir qu'une compagnie nombreuse paraissait sur le grand chemin. Dis -moi, lui demanda Roque, si ce sont de ceux qui nous cherchent, ou de ceux que nous cherchons. — De ceux que nous cherchons, capitaine. — Allez donc tous: amenez-les-moi; mais sans leur faire de mal. Les brigands volent à cet ordre; et Roque, demeuré seul, dit à don Quichotte ces mots:

Vous êtes surpris, seigneur de l'étrange vie que j'ai embrassée:

si j'étais mieux connu de vous, vous le seriez davantage. Vous voyez en moi un exemple terrible de la violence des passions, des affreux excès où elles peuvent conduire. J'étais né doux, sensible, bon; mon âme ardente et lojale était faite pour la vertu; je la cherchais, je l'adorais; et mon aveugle confiance la supposait toujours dans les autres.

Que j'ai payé cher cette erreur!

Des hommes cruels, des hommes atroces m'ont outragé, m'ont trahi, se sont fait un jeu barbare d'enfoncer le poignard de la perfidie dans les endroits les plus douloureux de mon cœur. La honte de me voir trompé, le besoin, la soif d'une juste vengeance, me firent franchir la pre-