PARTIE II. CliAP. LI I

(ni prie (le l'ouvrir; cl deux dc6 |)lus jolies (laiKseusc's se doiinèreiit en secrel le mol pour ne jtas le laisser reposer un iiislaul.

V peine avail-il <|iiille' l'une, que Taulre venait le rej)rendre ; et noire héros hors d'haleine n'osait se refuser à leurs vœux. On ne pouvait regarder sans rire ce pauvre chevalier si maigre, si jaune, si sec , couvert de son pourpoint chamois, ioufllant, sautant hors de mesure , au milieu de jeunes heautés qui, l'agaçant à l'envi, ne semblaient occupées que de lui seul, se le disputaient sans cesse, se le dérobaient l'une à l'autre. Mais les forces de don Quichotte ne soutinrent point cette longue épreuve; accablé de lassitude, n'en pouvant plus, couvert de sueur, il s'assit sur le parquet en s'écriant: Fuyez loin de moi, trop dangereux ennemis de la souveraine de mes pensées!

fujez, fuvez! laissez à mon cœur la fidélité qu'il veut lui garder.

Don Antonio vint à son secours, le fit porter dans sa chambre, où Sancho, en le mettant au lit, lui dit: Monsieur, il ne suffit pas d'être un excellent chevalier pour être un excellent danseur: il est plus aisé à certaines personnes de tuer un grand géant que de faire une petite cabriole; mais vous voulez tout savoir, ^ue ne m'avez vous imité! Quand j'ai vu que les danses de ce pa\ s n'étaient pas comme celles de

cAnti nous, ou il suffit de sauter en l'air en se frappant htalon de la main, ce dont jr m'acquitte à merveille , je me suis tenu tranquille, parce qu'il ne faut faire devant le monde que ce que l'on fait fort bien.

Le repos et le sommeil eurent bientôt rétabli don Quichotte:

de nouvelles fêtes, de nouveaux plaisirs l'occupèrent le lendemain.

Malgré tant d'honneurs, notre héros, après six jours, songeait à quitter Barcelonne pour reprendre les nobles travaux auxquels il s'était consacré. Dans cette pensée, un matin, couvert de toutes ses armes, monlé sur le bon Rossinante, il fut se promener sur le rivage, suivi d'Antonio et de ses amis. Gomme il s'entretenait avec eux, on voit paraître tout à coup sur la plage un chcNalier armé de pied en cap , monté sur un magnifique cheval, cachant son visage sous sa visière , et portant sur son laro:e bouclier une lune éblouissanté. Cet inconnu arrive au galop , s'arrête devant don Quichotte; et d'une voix haute et fière :

Illustre guerrier, dit -il, tu vois le chevalier de la Blanche Lune ; dès long-temps la renommée a du t'apprendre quel est ce nom. Je viens m'éprouver avec toi; je viens te faire convenir que la maîtresse de mon cœur l'emporte en attraits, en beauté, sur ta fameuse Dulcinée. Si tu

DON QUICHOTTE

consens à l'avouer de bon gré, tu m'épargneras la peine de te vaincre et le regret de te donner la mort; si ton mauvais destin te force à combattre, écoute les conditions de notre combat. Vaincu par moi, tu te retireras dans ta maison , où j'exige que tu passes une année sans pouvoir reprendre l'épée: vaincu par toi, je t'abandonne mes armes , mon cheval, ma vie et ma gloire. Décide-toi promptement; je n'ai que ce seul jour à te donner.

Chevalier de la Blanche Lune, répond don Quichotte aussi surpris qu'irrité de tant d'arrogance, tu n'as jamais vu Dulcinée; un de ses regards eût suffi pour te prouver qu'aucune belle ne peut lui être comparée. Ta folle erreur me fait pitié; mais j'accepte tes conditions; je n'en refuse que l'abandon que tu me fais de ta gloire; elle n'est pas encore venue jusqu'à moi, et la mienne n'en a pas besoin. Hatons-nous donc de mettre à profit le seul jour que tu m'as destiné; prends du champ, prépare ta lance, et commençons à l'instant même.

Don Antonio, témoin de cette conversation, ne douta point que ce ne fût une aventure imaginée par quelqu'un de Barcelonne; il regardait ses amis en souriant, et leur demandait des jeux s'ils étaient dans le secret; mais aucun d'eux ne connaissait le chevalier de la Blanche Lune, et ne

savait s'il fallait s'opposer à ce terrible combat. Au milieu de cette incertitude, les deux adversaires avaient pris du champ ; il n'était plus possible de les séparer; déjà tous deux fondaient l'un sur l'autre. Le coursier de l'inconnu , plus grand, plus fort que Rossinante, fournit presque à lui seul toute la carrière ; il arriva comme la foudre sur le malheureux don Quichotte, et le jeta lui et son cheval à vingt pas de là sur le sable. Aussitôt le chevalier vainqueur, qui n'avait pas voulu se servir de sa lance, et Pavait relevée exprès en rencontrant notre héros, revint lui présenter la pointe à la visière, en lui disant: Vous êtes mort, si vous ne faites l'aveu que je vous ai demandé. Don Quichotte, presque évanoui, rassemble toutes ses forces, et lui répond d'un accent lamentable: Le malheur ou la faiblesse du chevalier de Dulcinée n'empêche pas qu'elle ne soit la plus belle de l'univers.

Hâte-toi de m'ôter la vie ; le trépas est un bienfait pour quiconque a perdu l'honneur.

A Dieu ne plaise, répond l'inconnnu, que j'immole le plus magnanime , le plus fidèle des amans ! Que la beauté de Dulcinée, que sa gloire restent parfaites! ton vainqueur même lui rend hommage. La seule chose que j'exige, c'est que le grand don Quichotte, observant les con-