CHAPITRE LIV

Comment le bon Sancho s\y prit pour désenchanter Dulcinée.

\^\ nuit était fort obscure , don Quichotte et son écujer se reposèrent sous de grands arbres, soupèrent ensemble assez mal; et leur souper fut à peine achevé, que Sancho s'arrangea pour dormir. Mon cher enfant, lui dit son maître, avant que tu te livres au sommeil, je veux te rappeler une chose importante qu'il est absolument nécessaire de terminer avant de commencer tous deux cette vie pastorale qui nous promet de si beaux jours.

Eh! quelle est cette chose, monsieur? répondit l'écuyer en bail-

lant. — Ton cœur devrait t'en instruire. As-tu donc oublié tes promesses? et rentrerons - nous dans notre village, prendronsnous le nouvel état de pasteurs avant d'avoir désenchanté la malheureuse Dulcinée? Tu sais de qui cela dépend: je t'en parle, comme tu vois , sans reproche, sans aigreur; je n'exige point, je demande, et mon humble prière est au nom de notre ancienne amitié. — Hélas ! mon Dieu ! vous prenez bien la meilleure manière d'obtenir de moi ce que vous voudrez ; mais, s'il faut vous par-

DON QUICHOTTE

1er franchement , j'ai de la peine à comprendre comment des coups de fouet que je me donnerai peuvent faire du bien à un autre.

Qu'a de commun ma pauvre peau avec madame Dulcinée? Cela ressemble à ceux qui vous disent:

Vous avez mal à la tête, frottezvous les jambes. Par quel hasard m'a-t-on choisi pour êlre le médecin de cette maladie -là?

Encore les médecins sont-ils plus heureux; on les paie grassement, même lorsqu'ils tuent leur malade : mais dans cette affaire - ci l'on m'oblige , pour guérir le mien, de me fouetter jusqu'au sang, et cette cure si pénible doit rester sans récompense. — Ah! mon fils, que ne parles -tu?

Si j'avais pensé qu'un honnête salaire pouvait te déterminer à ce que j'attends de toi, depuis longtemps je te l'aurais offert. Tu n'as qu'à régler toi-même le prix que tu mets à chaque coup de fouet , t'en payer d'avance sur l'argent que tu me gardes, et te mettre de suite à l'ouvrage.

Ces paroles firent ouvrir les yeux et les oreilles à Sancho. 11 résolut de se fouetter tout de bon, pour augmenter le petit trésor qu'il apportait à sa femme.

Monsieur, reprit il, voilà qui est dit; je vais vous donner satisfaction. Ne me crojez pas cependant trop intéressé; je suis père de famille, et c'est pour mes enfans que je travaille. Voyons,

que me donnerez-vous pour trois mille trois cents coups de fouet?

je ne parle pas des cinq que je pourrais en rabattre; je veux faire bien les choses, et ces cinq -là déjà reçus iront par dessus le marché. — Mon cher ami, si le prix du remède devait être proportionné à celle que tu vas guérir, le trésor de Venise et les mines du Potose ne pourraient te payer. Mais je m'en rapporte à ta bonne foi: vois ce qui me reste d'argent, et prends ce que tu voudras. — En conscience, mon cher maître, je ne peux pas faire ce que vous désirez à moins d'un quart de réal par coup: soyez certain qu'à tout autre j'en demanderais davanta donc les trois mille fouet valent d'abord sept cent cinquante réaux, auxquels il faut en joindre soixante -quinze pour les trois cents autres: total,' huit cent vingt-cinq réaux. Et je vous assure que c'est marché donné, car je compte m'étriller de manière que l'on puisse dire aux envieux de ma petite fortune ; Celui-là ne l'a pas volée..... Suffit , vous serez content. — Oh !

je le suis déjà, Sancho, Sancho mon ami, Sancho de mon cœur!

ma vie entière ne pourra suffire à te prouver ma reconnaissance.

Si, comme je n'en doute point.

Dulcinée reprend ses attraits, je ne me plaindrai plus du sort, je bénirai ma défaite, je rendrai

Ainsi coups de