PARTIE II. CIIAP. LIV

grâce siirloiit i\ la gcnerosîte.

Quand roiiimcnccs- tu , mon fils?

Pour acrdlo'rcr cri inslanl, je veux ajouter cent rcaux. — Quand, monsieur? cette nuit sans faute, et tout à l'heure, puisque j'j suis.

Il court aussitôt prendre les licous de Tàne et de Rossinante, les joint ensemble pour en faire un fouet, s'éloigne d'une vingtaine de pas, résolu de terminer la douloureuse pénitence. Don Quichotte , qui le vit aller d'un air si déterminé, ne put s'empecber de lui dire: Mon ami, je te recommande de ne pas te mettre en pièces; ne frappe pas de manière que ta vie soit en danger; ménage-toi , je te supplie , ne jette pas d'abord tout ton feu.

Je crains que tu n'en fasses trop; et je vais compter avec attention pour t'arreter dès qu'il sera temps.

Comptez, comptez si vous voulez, répond l'écuyer en se déshabillant, j'espère ne pas me tuer, mais je n'irai pas de main morte.

A ces mots , sur son dos tout nu, il s'applique deux coups vigoureux, qui lui font pousser un cri. Plein de courage, il redouble; mais il ne put jamais passer le sixième. Ah! monsieur, s'écria-t- il en s'arrêtant, j'ai fait un marché de dupe; cela vaut au moins un demi-réal. Eh bien!

mon ami, tu l'auras, répond le héros généreux. Sancho reprend alors de la force; mais le fripon.

au lieu de faire tomber les coups sur ses épaules, les applique sur les arbres dont il était environné. Se trouvant mieux de cette manière d'accomplir la pénitence, il ne s'arrête plus un moment, frappe, refrappe à tour de bras, en poussant de si profonds soupirs, qu'on l'aurait cru prêt à rendre l'àme. Don Quichotte, tout attendri, lui criait: Mon fils, mon cher fils, arrête, arrête, en voilà bien assez pour une fois:

j'en ai compté plus de mille. ïu te martvrises, mon enfant Non, répondait l'écujer, je me sens en train, je veus en finir, et ne pas voler mon salaire. Battons le fer tandis qu'il est chaud; faisons moudre le moulin à présent que la meule est piquée; surtout n'approchez point, monsieur; je vais encore m'en donner un mille; le surplus ne sera qu'un jeu.

Il redouble alors de fureur, et frappe si vivement, qu'il ne restait pas un pouce d'écorce aux malheureux arbres qu'il avait choisis. Enfin , poussant un cri terrible en appliquant le plus fort de ses coups: C'est ici, dit -il, que périt Samson. Et il se laisse tomber sur la terre.

Don Quichotte, effravé, se presse d'accourir, et de lui arracher son fouet. Je te défends de continuer, lui dit -il les larmes aux veux; songe, songe, mon cher ami, que ta vie est nécessaire à ta femme, àtesenfans;

DON QUICHOTTE

conserve-toi pour eux, je t'en prie; et que Dulcinée attende que tes forces soient revenues.

Puisque vous le voulez, répond Sancho, je renverrai jusqu'à demain la fin de cette grande affaire. Prêtez-moi seulement votre manteau, pour m'empêcher de me refroidir au milieu de ma sueur. Notre héros se hâta d'envelopper son écuver, qui, s'appuvant contre un tronc de chêne, s'endormit bientôt d'un profond sommeil.

T.e lendemain au point du jour tous deux se remirent en route.

Don Quichotte osait à peine demander à Sancho comment il se trouvait. Celui-ci, sans entrer

dans des explications, pria seulement son maître de ne point passer la nuit dans un village , parce qu'il avait pris la ferme résolution d'achever la pénitence, et qu'il aimait mieux la finir en plein air, surtout dans un bois, où la seule vue des arbres semblait soulager sa douleur. Don Quichotte j consentit, le remercia mille fois, et s'arrêta le même soir dans une grande forêt, où Sancho, toujours aux dépens, non de ses épaules , mais des hêtres, parvint enfin, sans trop de travail, à terminer l'enchantement de Dulcinée , dont lui seul avait été l'inventeur.