PARTIE II CHAR L

Sanclio, non bien riche, mais l)ien clrilhî! reçois - le dans Ion sein, ainsi que son maître le valeureux don Quichotte , qui revient à la vérité' vaincu, mais dont le nom n'en fera pas moins et ton honneur et la gloire.

Don Quichotte dit à son écuver de se lever, et tous deux entr«^rent dans le village. Les premières personnes qu'ils rencontrèrent furent le cure' et le bachelier Carrasco, qui sortaient pour se promener: à peine curent-ils reconnu leur ancien ami, qu'ils vinrent à lui les bras ouverts. Don Quichotte descendit de cheval, les serra contre sa poitrine, et les tenant tous deux par la main, prit le chemin de sa maison, suivi d'une foule d'enfans qui criaient de toutes leurs forces: Yoici le seigneur don Quichotte! voici le bon Sancho Pança! Venez, venez, madame Thérèse. Thérèse accourt à demi-vêtue, avec sa fille Sanchette; et, ne voyant pas son mari dans l'équipage d'un gouverneur : Qu'est-ce ci, dit-elle, mon homme?

où est donc votre carrosse ? où sont vos gens et votre équipage?

je crois, par ma foi, que tu es à pied. Oui , femme , lui répond Sancho; mais tu peux toujours m'embrasser, car je t'apporte de l'argent, et de l'argent bien gagné, je t'assure. — Ah! mon ami, mon bon ami! que je suis aise de te revoir. Je te trouve

engraissé, mon fils. timbrasse donc ta fille Sanchette, qui t'at tendait comme on attend la rosée du printemps. Viens, viens vite à notre maison; nous avons, j'espère , bien des choses à dire.

A ces mots la mère et la fille prennent Sancho par- dessous le bras, son àne par le licou, et les emmènent en les baisant tous deux.

La gouvernante et la nièce, sorties pour recevoir don Quichotte, firent éclater des transports de joie qui touchèrent notre héros 11 se pressa de leur raconter comment il avait été vaincu, et comment il avait juré de ne porter les armes d'une année. Le bachelier et le curé s'efforcèrent en vain de le consoler : rien ne put éclaircir la sombre tristesse qui se lisait sur son visage. Ses deux amis le quittèrent en lui recommandant de veiller sur sa santé, de songer à se distraire ; ce qu'il promit d'un air sérieux. La gouvernante lui donna de longs et sages conseils, qu'il écouta sans répondre; et sa mélancolie augmenta le soir et le lendemain.

Quelques jours se passèrent ainsi: le silencieux don Quichotte semblait ne prendre intérêt à rien; l'appétit, le sommeil l'avaient abandonné. Sans se plaindre, sans marquer d'humeur, il cherchait la solitude, rêvait, méditait sans cesse, et cachait avec

DON QUICHOTTE

soin les pleurs qui souvent bordaient ses paupières. Le seul Sancho , lorsqu'il venait le voir, lui causait encore un léger sourire: mais c'était son unique réponse aux plaisanteries de son écuver.

Hélas ! les malheureux humains, quelque distingués qu'ils soient par leur grandeur, par leur gloire, par les dons de la nature, marchent toujours d'un pas rapide vers la tombe qui les attend.

Don Quichotte était près d'y descendre : soit que son heure fut venue, soit que le chagrin l'eut avancée , il fut pris d'une fièvre ardente qui le força de garder le lit. Pendant tous le temps de sa maladie, le curé, maître Nicolas et Carrasco ne quittèrent point leur ami ; le bon Sancho, triste, inquiet, ne sortit pas de sa chambre. On envoya chercher un médecin, qui jugea que la mélancolie était la seule cause du mal. Sancho, malgré sa douleur sincère, redoubla d'efforts pour égaver son maître, lui parla de leur projet de se faire tous deux bergers, du plaisir qu'ils auraient bientôt à jouer ensemble de la musette; il ajouta qu'il venait d'acheter pour garder leurs troupeaux futurs deux superbes chiens, dont l'un s'appelait Barsino, et l'autre Butron. Le malade l'écoutait, le regardait tendrement, et, par son regard, lui

faisait comprendre qu'il pénétrait sa bonne intention.

Le mal fit bientôt des progrès:

le médecin, au bout de six jours, ne donnait guère d'espérance.

Don Quichotte sentait son état; il pria qu'on le laissât seul, parce qu'il voulait dormir: ce sommeil dura près de sept heures.

La gouvernante et la nièce le pleuraient déjà comme mort; mais tout à coup don Quichotte réveillé les appelle: Mes chères filles, dit -il, rendez grâce au Dieu tout-puissant, dont l'infinie miséricorde vient de m'accorder aujourdhui le plus signalé des bienfaits. Mon cher oncle , répondit sa nièce, que veut dire votre seigneurie? Ma nièce, reprit-il doucement, c'est le bien le plus précieux à l'homme, celui qui seul peut lui procurer un peu de repos dans cette misérable vie, et le mettre à même d'obtenir dans l'autre la récompense des vertus. Ce bien si cher, c'est la raison: je l'avais perdue, ma nièce, en employant mes trop longs loisirs à des lectures insensées; le ciel me la rend aujourd'hui ; je n'en jouirai pas long-temps; ma reconnaissance n'en est pas moins vive.

Je veux profiter du moins de ces courts momens; les seuls que je puisse compter dans ma vie, pour réparer autant qu'il est en moi les erreurs de mon long égarement, pour faire le bien que je