PARTIE 1. GIIAP. XIV

restèrent dans l'admiration de sa beauté; ceux qui la connaissaient déjà ne Tadmiraiciit pas moins. Ambroise surpris, n'écoulant que la voix de l'amitié, fixa sur elle des regards de colère: Barbare, lui cria-t-il, viens-lu repaître tes jeux d'un spectacle qui doit leur plaire?

Viens-tu jouir du mal que tu fis, ou éprouver si en ta présence le sang de mon ami ne va pas jaillir:' Que demandes-tu? réponds-moi; quels que soient les cruels désirs, j'ai trop bien connu, j'ai trop bien chéri l'infortuné dont tu causas la mort, pour ne pas l'obéir comme il l'obéirail.

Ambroise, lui dit la bergère, j'excuse ta juste douleur. Je ne viens point insulter à les maux, je les plains du fond de mon àme; mais je dois me justifier des malheurs que l'on m'attribue. Je ne veux pour juge que votre équité.

Vous prétendez que je suis belle, qu'on ne peut me voir sans m'aimer, et vous me regardez comme obligée de répondre à ce sentiment. Mais l'amour dépend-il de nous? Ah! si l'on peut excuser cette passion dangereuse, c'est parce qu'elle n'est pas volontaire, parce qu'elle est l'élan rapide d'un cœur qui s'échappe malgré lui-même.

L'amour s'attire alors de nos âmes cette compassion pénible que nous inspirent les insensés: et, je te le demande, Ambroise, qui pourrait jamais exiger que l'on choisît pour ses modèles les objets de notre pitié!

Vous vous plaignez tous cependant de ce qu'étant belle je n'aime point. J'aurais le m(?me droit de me plaindre, si, n'étant point belle, vous ne m'aimiez pas. Pourquoi voulez-vous me jaiiiir de cette prétendue beauté que je ne me suis point donnée ? Klle flatte peu mon orgueil; et je l'aurais bientôt oubliée, si j'étais assez heureuse pour qu'on daignât l'oublier. Je n'estime, je ne chéris, je ne connais de biens sur la terre que l'innocence et la paix. C'est pour trouver l'une et conserver l'autre que j'ai choisi l'état de bergère; que, loin d'un monde que je méprise, je veux passer ma vie au milieu des forêts, dans les prés, au bord des fontaines , avec les compagnes de mon enfance et de mes plaisirs aussi purs que doux. Les soins de mon troupeau m'occupent, l'oiseau dans l*^s airs me distrait; le spectacle de la nature suffit à mes jeux, à mon cœur. Une félicité qui ne nuit à personne ne peut-elle être tolérée? Quelqu'un a-t-il à me reprocher de l'avoir un moment déçu par une fausse espérance ? IS'aije pas dit à Chrjsostôme lui-même, lorsqu'il me déclara ses feux dans cette place où je vois son corps, ne l'ai-je pas averti que ses peines seraient perdues, que je ne voulais, que je ne pouvais point aimer? Je n'en rendais pas moins justice à ses qualités estimables ; je lui offris la douce amitié qui suffit aux cœurs innocens. Il repoussa ce

DON QUICHOTTE

sentiment pur; il regarda comme de la haine tout ce qui n'était point de l'amour; son désespoir l'a mis au tombeau. Est-ce moi qu'il faut accuser? En étant sincère, ai-je été coupable ?

Bergers, je viens vous déclarer, à la face du ciel et devant ce cercueil, que ma liberté m'est chère, que j'en veux jouir à jamais. J'en acquis le droit en naissant, je l'emporterai dans la tombe. Cessez donc de vaines poursuites, cessez des plaintes injustes; et si ma beauté trop vantée est fatale à votre repos, fujez, et laissez-moi le mien.

Après ces paroles, elle se retire, et s'enfonce dans la montagne.

Tout le monde demeura frappé de son esprit comme de ses charmes.

Malgré ce qu'elle avait dit, quelques-uns, qu'entraînait déjà le puissant attrait de sa vue, se préparaient à la suivre; mais don Quichotte, se rappelant que l'honneur des belles était sous sa garde, porta la main sur son épée : Qu'aucun ne bouge, dit-il, s'il ne veut s'attirer mon indignation. Marcelle nous a prouvé dans son éloquent discours que la mort de Chrjsostôme ne pouvait lui être imputée:

hommage , honneur à sa beauté, mais respect à sa sagesse!

Soit à cause des menaces de don Quichotte, ou des prières d'Ambroise , qui voulait achever les funérailles , personne ne suivit la bergère. Le corps du malheureux pasteur, baigné des larmes de ses amis, fut descendu dans la fosse.

On la couvrit de rameaux, de guirlandes; et sur la pierre qui la fermait Ambroise écrivit ces mots.

Ci git ramant le plus fidèle ; L'amour seul causa son trépas:

Passant, tremble de voir Marcelle; Pleure , mais ne t'arrête pas.

Les bergers se séparèrent, et don (Quichotte dit adieu à ceux qui l'avaient si bien reçu, Vivalde et son compagnon le pressèrent de venir avec eux à Séville, en l'assurant qu'aucun lieu du monde n'é-^ tait plus propre à lui fournir des aventures. Notre chevalier les remercia; mais il leur dit qu'il désirait auparavant de nettojer ces montagnes de quelques malfaiteurs qui les infestaient. Les deux gentilshommes le laissèrent dans ces bonnes dispositions.