PARTIE 1. CilAP. XXIX

inoiisiciir le cure, je vous serai fort oblige d'engager monseigneur don Quicliotle à se décider un peu proniplenient à épouser celle belle dame, dont je ne sais pas encore le nom. — Elle s'appelle la princesse Micomicona, parce qu'elle est du ro jaunie de Micomicon. — Ah!

j'entends: en Guinée, c'est comme chez nous, où l'on prend le nom de son village. Mais n'importe, monsieur le curé; songez aux épousailles, je vous prie, et bâclez-nous cela le plus tôt possible: j'ai des raisons pour être pressé.

Pendant cette conversation, Dorothée était montée sur la mule du curé , maître Nicolas sur la sienne, avec la barbe de queue de bœuf. Le curé, qui n'était plus nécessaire , et qui voulait rester avec Cardenio, dit à Sancho de guider la princesse, et lui recommanda sur toutes choses de ne point parler de lui ni du barbier, en l'assurant que, s'il n'était discret, son maître ne deviendrait point empereur. Sancho promit le silence, et l'on se mit en chemin.

Au bout de trois quarts de lieue ils aperçurent, au milieu des rocs, don Quichotte debout, habillé, mais non couvert de ses armes. Dorothée en le vojant fit doubler le pas à son palefroi. Dès qu'elle fut près du chevalier, le barbier barbu descendit, et prit dans ses bras la princesse, qui sur-le-champ courut se mettre à deux genoux devant le héros de la Manche. Celui-ci fit de

vains efforts pour la relever: ISon, valeureux chevalier, dit-elle, je ne quitterai point cette situation , qui couNient trop à mon infortune, avant que votre courtoi-sie ait daigné ni'accorder un don. J'ose lui répondre d'avance que cette faveur, que je viens chercher des extrémités de la terre, ne pourra qu'ajouter encore à votre gloire immortelle. Très belle dame , lui dit don Quichotte, je suis irrévocablement décidé à ne point vous écoutez que vous ne soyez debout. — Cette résolution est triste pour moi , seigneur, car je suis fermement résolue à ne pas me relever que je n'aie obtenu ce que je demande. — Eh bien, madame, je vous l'octroie, pourvu cependant que vous n'exigiez rien qui soit contraire aux intérêts de mon roi, de ma patrie, de celle qui règne sur ce tendre cœur.

Sancho, que ce long prologue impatientait, vint doucement dire à l'oreille de son maître; Accordez-lui son don, crojez-moi; je sais ce que c'est, monsieur: il ne s'agit que d'un gredin de géant qu'il faut tuer; et cette belle dame est la princesse Micomicona , héritière du grand empire de Micomicon, qui est dans l'Ethiopie de la Guinée. Qu'elle soit ce qu'elle voudra, répondit don Quichotte, je sais ce que me prescrivent ma conscience et ma profession. Daignez vous lever, madame; je me suis engagé à ce que vous vouliez.

Apprenez donc, chevalier magna-

DOiN QUICHOTTE.

nime, reprit alors Dorothée, ce que j'attends de votre Naleur. Je demande que dès ce moment vous m'accompagniez partout où je voudrai vous conduire, et que vous n'entrepreniez aucune aventure avant de m'avoir vengée d'un traître qui, contre toutes les lois, a usurpé mes Etats. — Madame, je confirme mon don ; bannissez la sombre tristesse qui semble obscurcir vos attraits, rappelez votre courage; sojez sûre que, dans peu, ce bras, si terrible aux méchans, vous rétablira sur le trône de vos antiques et nobles aïeux. Et partons à l'heure même: un moment perdu pour la gloire ne se répare jamais.

La princesse voulut alors baiser les mains de son chevalier: don Quichotte était trop poli pour le souffrir; il l'embrassa de bonne grâce, donna l'ordre à Sancho de lui apporter ses armes et de seller Rossinante. Sancho courut détacher les armes qui étaient pendues au tronc d'un chêne. Notre héros s'en revêtit, et voulut se mettre en route sur-le-champ. Le barbier, toujours à genoux , n'osait ni parler ni se remuer, de peur que sa barbe, mal attachée, ne vînt tout à coup à tomber. Dès qu'il vit don Quichotte à cheval, il se hâta d'aider à Dorothée à remonter sur sa mule , et la suivit sur la sienne.

Le seul Sancho marchait à pied, en donnant de nouveaux soupirs à la mémoire de son âne. Cependant

il se consolait par l'espoir que celte fois son maître ne pouvait manquer d'être empereur de Micomicon, et de lui donner un petit rojaume. La seule chose qui lui déplaisait, c'est que ses vassaux devaient être des nègres. Au bout du compte, disait-il en lui-même, j'ai toujours un mojen facile de tirer parti de messieurs mes sujets: je vous les ferai charrier en Espagne, où je les vendrai à beaux deniers complans. Ce serait bien le diable si je ne trouvais pas marchand pour une trentaine de mille : je ne ferai point de crédit, et j'achèterai une bonne charge qui me donnera de quoi vivre à l'aise. Ah ! par ma foi, vous ne me connaissez pas, mes chers vassaux ; vous y passerez tous, grands et petits; et fussiez-vous plus noirs que Lucifer, je saurai bien faire de vous du bon argent blanc.

Tandis que Sancho soulageait par ces consolantes réflexions son chagrin d'aller à pied, Cardenio et le curé, cachés derrière des halliers, voyaient venir nos vojageurs, et ne savaient comment les joindre. Le curé, qui avait l'esprit inventif, coupa sur-le-champ avec ses ciseaux la barbe de Cardenio, lui donna son habit, son manteau noir, et par ce mojen le changea tellement, qu'il n'était plus reconnaissable. Demeuré lui-même en simple gilet, il partit avec son compagnon pour aller par un sentier plus court rejoindre le grand che-

PAKTIK I CIIAP XXIX.

min , L'I justcnicMil il s'j Irouva (Oiiime doii Quichotte sortait dvs montagnes. Kn apercevant notre lieros, le cnre feii^nit uiir ^rancle surprise, s'arrêta, le considéra quelque temps; et tout à coup s'avança vers lui, les bras ouverts, en s'ecriant: Je ne me trompe point, c'est vous, mon brave compatriote, don Quichotte de la Manche, l'appui, le défenseur des opprimés, le miroir de la chevalerie, la fleur, la i^loire des héros errans ! Don Quichotte, étonné d'abord, finit par le reconnaître et voulut aussitôt descendre pour lui céder son cheval- Non, seigneur, dit le curé, que votre grandeur demeure sur la selle , c'est là qu'elle travaille pour la renommée. Si le respect que vous témoignez pour ma qualité d'ecclésiastique engage quelqu'un de votre honorable compagnie à me recevoir en croupe, je me trouverai trop heureux de suivre ainsi votre seigneurie. A ces mots maître Nicolas, sans attendre qu'on le lui dit, quitta promptement sa mule, et vint l'offrir à monsieur le curé, qui l'accepta.

On continua de marcher. Don Quichotte voulut savoir comment monsieur le licencié se trouvait sur cette route, seul, sans valet, sans monture, et dans ce léger équipage. Par un événement assez triste, répondit l'ecclésiastique: j'allais à Séville avec ce jeune homme que vous vojez, en montrant Gardenio: le motif de mon voyage était

de recevoir une assez forte somme (ju'iin de mes parens m'envoie des Indes. Hier, à <|uelque.«> lieues d'ici, nous fumes attaques par quatre voleurs, qui nous ont laissés dans ce bel état. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'on nou:, a dit que ces voleurs étaient de certains galériens délivrés de leur chaîne par un homme terrible, dont la vaillance vint à bout de les remettre en liberté malgré les gardes qui les conduisaient. Vous sentez comme moi, seigneur don Quichotte, que cet homme-là sûrement était échappé de la maison des fous , ou bien un brigand lui-même, puisqu'il emploie sa valeur à défendre, à protéger le crime, à remettre les loups au milieu des brebis, à violer à la fois les lois, la justice, et l'humanité; c'est à ce héros si utile aux coupe- jarrels du rojaume que nous devons le plaisir de vous voir.

Don Quichotte pendant ce discours changeait de couleur, se mordait les lèvres, et n'osait répoudre.

Sancho , qui marchait près de lui, se mit à crier ; Monsieur le curé, ce ne fut pas ma faute si mon maître mit en liberté ces gens -là: je l'avais bien averti que c'étaient tous des coquins. Sot que vous êtes, reprit don Quichotte, ne vous aije pas déjà dit qu'il est impossible aux chevaliers errans de connaître précisément le plus ou moins de mérite des malheureux qu'ils secourent? Je rencontre des gens enchaînés, je commence par briser