PARTIE I CHAP XXX

pelait Tînacrio le savant: on l'avait ainsi surnomme, parce qu'il riait fort habile <lans la ma^ie. 11 «lecouvrit par son art que la reine ma mère, nommée Xaraniille, devait mourir avani son époux, et que lui-même bientôt me laisserait orpheline. Ce qui lui causait le plus de chagrin, c'est qu'il connut en même temps, par ses lumières surnaturelles, que mes Etats seraient envahis par un effroyable géant, roi d'une grande île voisine, et nommé Pandafilando des jeux louches, parce qu'en effet, quoique ses veux soient droits, il regarde toujours de travers pour inspirer plus de frajeur. Mon père prévoyait encore que je pouvais éviter le malheur de me voir chassée de mon empire, si je voulais épouser Pandafilando ; mais il était bien sur que pour ri^n au monde je ne me résoudrais à devenir la femme de ce géant, ni d'aucun autre, quelque grand qu'il fût. ïinacrio me conseilla donc de fuir aussitôt qu'il serait mort, de m'embarquer pour l'Espagne , où je trouverais le seul guerrier capable de me défendre:

il ajouta que ce héros, mon vengeur, s'appellerait don Gigotte ou Quichotte ; qu'il devait être grand de taille, maigre, sec de visage, et qu'il aurait vers l'épaule un sein noir marqué sur la peau.

En cet endroit don Quichotte appela son écujer : Mon fils, dit-il, déshabille-moi tout à l'heure. Pourquoi faire? s'écria Dorothée. —

Pour voir, madame, si je suis celui que votre père a désigné. Ce n'est pas la peine, répondit Sancho; je sais que vous avez un sein au milieu de Tépine du dos. Cela suffit, reprit la princesse, et justifie pleinement la prophétie: d'ailleurs avec ses amis on n'v regarde pas de si près; les traits, la figure, la taille, tout se rapporte, seigneur don Quichotte; c'est vous que le ciel a choisi pour me rétablir sur mon trône: et je n'en ai pas douté lorsque, débarquant à Ossone, le bruit de votre valeur, si célèbre, non-seulement en Espagne, mais encore dans toute la Manche, m'a promptement avertie que vous seul pouviez me sauver.

Madame , je ne comprends pas, interrompit don Quichotte, que vous avez pu débarquer à Ossone, où jamais il n'j eut de port. Sans doute, reprit le curé, la princesse a voulu dire qu'après être débarquée à Malaga, c'était à Ossone qu'elle avait, pour la première fois, entendu parler du grand don Quichotte. C'est la vérité, répliqua Dorothée; excusez une étrangère qui ne s'exprime pas bien. Je dois encore vous faire savoir que mon père Tinacrio m'a laissé un écrit chaldéen ou grec, que je n'ai pu lire, par lequel il m'ordonne, aussitôt que le chevalier prédit aura tué Pandafilando , de l'épouser surle-champ et de le mettre en possession de mes Etats et de ma personne.

DON QUICHOTTE

Eh bien! Sancho, que t'en semble? dit don Quichotte avec un souris: entends -tu ce qu'on me propose! Avais-je tort ou raison?

As-tu toujours peur que nous ne manquions de royaumes et de princesses à épouser? Ma foi! monsieur, je conviens de tout, répondit Sancho plein de joie; et bien fou serait l'étourdi qui ne ferait pas la noce aussitôt après avoir tordu le cou à ce grand monsieur Pendardo. La mariée n'est peutêtre point assez belle, n'est-ce pas ?

Ah bien oui, ma foi! je ne demande qu'une chose, c'est que toutes les puces de mon lit lui ressemblent.

En disant ces mots, le bon écujer fit un entrechat dans l'air, et courut se mettre à genoux devant Dorothée en lui demandant sa main à baiser. Dorothée la lui donna, lui promit de le faire un très grand seigneur dans son royaume, et termina son histoire en disant que du nombreux cortège qu'elle avait en partant de chez elle, un seul écuver lui était resté; que tous les autres avaient péri dans une horrible tempête, dont elle-même, avec l'écuver barbu, ne s'était sauvée que sur une planche. Don Quichotte confirma de nouveau sa promesse de ne point se séparer d'elle qu'il n'eut fait voler la tête du perfide Pandafilando. Après cette victoire, ajouta-t-il, que vous pouvez regarder comme sûre, je vous laisserai, madame, maîtresse absolue

de votre personne, tant que mon triste cœur dépendra de la cruelle que j'adore, de celle qui, depuis

si long -temps 11 suffit; je n'en

puis dire plus; mais les nœuds d'hjmen me sont interdits, quand le phénix même voudrait m'épouser.

Vous avez donc perdu l'esprit, monsieur, interrompit Sancho en colère? que diable dites-vous donc là ? Comment ! vous seriez capable de refuser cette belle dame avec le rovaume qu'elle a la bonté de vous offrir, et tout cela pour les beaux yeux de madame Dulcinée!

Vraiment, c'est une jolie fille à mettre en comparaison ! Qu'elle aille se cacher , la laide ! elle n'est pas seulement digne de déchausser madame la princesse. Ah ! si vous allez ainsi cherchant des truffes dans la mer, j'attraperai joliment le duché que vous m'avez promis.

Eh ! monsieur, mariez- vous, mariezvous, crojez-moi, et sachez prendre la balle au bond.

Don Quichotte ne put entendre ces blasphèmes sans un transport de fureur: il lève aussitôt sa lance, et la fait tomber si fort sur Sancho, qu'il jette à terre le pauvre écujer. Infâme pajsan , lui dit-il, croyez -vous donc que toujours je vous passerai vos sottises ! Misérable excommunié, qui au moins méritez de l'être pour avoir osé mal parler de la divine Dulcinée ! Et ne savez-vous pas, faquin, sot, bélitre, langue de vipère, que toute ma valeur me vient d'elle seule ;

PAKTIK I CllAP. \XX.

que sans ello je ne pourrais rien; que c'est elle qui m'anime, combat, triomphe par moi, et que je ne vis , n'existe , ne respire (jue par elle:' Mcfchant, l.iclie, ingrat e'cujer, que j'ai lire de la poussière pour le faire comte ou marquis (car je regarde cela comme fait), vous osez déjà médire de celle à qui vous devez votre élévation !

Sancho s'était réfugie derrière le palefroi de la princesse, d'où il écoutait en silence tout ce que disait don Quichotte. Dorothée implora sa grâce, et fut assez heureuse pour l'obtenir. Allez, dit-elle au triste écujer , allez baiser la main de votre maître, et lui demander pardon d'avoir pu oublier un moment le respect que vous deviez à cette illustre Dulcinée que j'honore sans la connaître, et que de bon cœur je voudrais servir.

Notre héros, apaisé par ces paroles, consentit à pardonner à Sancho, lui donna sa bénédiction, et lui recommanda fortement d'être plus circonspect à l'avenir.

Au même instant on vit sur la route un homme qui paraissait être un Bohémien, monté sur un âne gris. Sancho, dont le cœur palpitait toujours dès qu'il apercevait

un âne, eut à peine considère relui-ci, qu'il crut reconnaître le sien. Ce qui confirma <e soupr;on, c'est que le prétendu Bohémien était (iiiiez de Passamont, le même qui l'avait vohf dans la Sierra-Moréna. Ah ! co(juin de (iinésille, lui cria notre écujer , rends-moi mon bien, rends-moi ma vie, ce que j'ai de plus cher au monde, mon amour, ma seule joie: rends-moi mon âne, voleur! Ginès, qui reconnut Sancho, et qui le vit si bien accompagné, ne se le fit pas dire deux fois; et sautant aussitôt par terre , il s'enfuit à travers les champs. Sancho était déjà près de son âne; il l'embrassait, il le baisait avec des larmes de tendresse :

Te voilà donc, lui disait-il, mon compagnon, mon ami! comment t'es -tu porté, mon enfant:' comment as -tu pu vivre sans moi? ô le bien aimé de mon cœur! L'âne se laissait caresser sans répondre une seule parole. Tout le monde partagea la joie de Sancho ; et don Quichotte l'assura qu'il n'en aurait pas moins les trois ânons donnés par la lettre de change. Quand les transports de l'écujer furent calmés, son maître lui ordonna de marcher un peu en avant, parce qu'il voulait lui parler en particulier.

DON QUICHOTTE