CHAPITRE XXXI

Entretien intéressant de don Quichotte et de son ccuyer.

i^UAND Us furent assez éloigne's pour ne pouvoir être entendus, notre héros dit à Sancho : Oublions nos querelles , ami , et raconte-moi sans rancune les détails de ton ambassade. Dans quels lieux, quand et comment as-tu trouvé Dulcinée ?

que faisait-elle? que lui as-tu dit?

que t'a- 1- elle répondu? quel air avait-elle en lisant ma lettre, qui te l'a transcrite? En un mot, j'exige de toi que tu me rendes un compte exact de tout ce qui s'est passé, sans rien ajouter, sans rien retrancher. Monsieur, répondit Sancho, je vais vous satisfaire de point en point. D'abord, il faut vous avouer que je n'emportai point votre lettre. — Je le sais; car je m'aperçus, après ton départ, que tu m'avais laissé les tablettes, ce qui me causa un violent chagrin.

Je ne doutai même point que tu ne revinsses les chercher. — Je serais sûrement revenu, si je ne m'étais rappelé mot à mot tout ce qu'il y avait <lans l'épître pour vous l'avoir entendu lire; de sorte que j'allai trouver un sacristain, qui l'écrivit sous ma dictée , et me dit que de sa vie, quoiqu'il eût fait un grand nombre de billets de confession , il n'en avait jamais vu de si galant et de si bien tourné.

— T'en souviens -tu bien en-

core? — Non, monsieur, parce qu'aussitôt qu'elle fut écrite, comme je n'en avais plus besoin, je me mis à l'oublier. — C'est fort bien.

A présent, dis-moi ce que faisait cette reine de beauté lorsque tu t'offris devant elle ; sans doute elle disposait des rangs de perles, ou brodait en pierreries une écharpe pour son chevaHer? — Non, monsieur : elle était dans la basse-cour, criblant deux minots de blé. — J'entends, les grains de ce blé se transformaient en topazes en passant par ses belles mains. — Non, monsieur; je crois même que ce blé n'était que du seigle. — Passons. Quand tu lui remis ma lettre, la baisa-t-elle sur-le-champ, la mitelle sur son cœur, ou sur sa tête, suivant l'usage d'Orient? — Non, monsieur : quand je la lui présentai, elle était fort occupée de son seigle; eile me dit: Mon ami, pose cette lettre sur ce sac , il faut que j'achève mon tas avant de la lire.

— Ah! c'était pour la lire seule, et pouvoir se livrer en liberté aux mouvemens de son cœur. Elle te fit sûrement beaucoup de questions sur moi, sur mes exploits, sur mes périls, sur l'affreuse vie à laquelle je m'étais condamné pour elle? — Non, monsieur: elle ne me demanda rien; mais j'eus grand

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.^oin (le lui tlirc qm' vous faisiez pour son service la plus nidc i\rs pe'iiilcnrrs: (\uq je vous avai.s laisse' nu eu clieiuise au uiilie» <les rochers, (loriuaiit s(ir la pierre, ne man^^eant que de Therhe, ne vous peignant point la barbe, pleurant et maudissant votre fortune. — Il ne fallait point lui dire que je maudissais ma forlune; je la bénis, au contraire, et je la bénirai tous les jours , puisque j'ai le bonheur de souffrir pour «ne aussi grande dame que Dulcinée. — Il est vrai, ma foi, qu'elle n'est pas petite, et qu'elle a au moins un demi-pied plus que moi. — Comment! t'es-tu mesure avec elle? — Non, monsieur: mais il a bien fallu m'en approcher pour l'aider à mettre son sac de blé sur son âne; et c'est là que je me suis aperçu qu'elle me passait de toute la tête.

Ici don Quichotte soupira tendrement. Ah! sans doute, reprit-il, sa taille est riche, noble, svelte; son amour est encore plus élevé, et sa grâce l'emporte sur tout.

Dis -moi, Sancho, quand tu t'es approché d'elle, n'as-tu pas senti l'odeur de la rose, du lis, de l'ambre réunis, une certaine vapeur suave, un parfum semblable à celui qu'exhalent les aromates de Saba? — Non, monsieur; il faisait grand chaud, elle s'était donné beaucoup de mouvement, et tout cela faisait — — Fort bien. Qu'at-elle dit après avoir lu ma lettre?

— Elle ne l'a pas lue, monsieur,

Oeiivr. de Florian. V.

elle m'a donne pour raison qu'elle ne savait ni lire ni écrire; mais elle l'a <Iéchirée en petits morceaux, afni tpie personne dans le \illage ne vînt à savoir ses secrets. Knsnite elle m'a chargé de dire à votre seigneurie qu'elle était satisfaite de votre pénitence, qu'elle vous présentait ses respects, et qu'elle vous ordonnait, si vous n'aviez rien de mieux à faire, de revenir au Toboso, parce qu'elle avait un grand désir de vous voir. Elle a bien ri quand elle a su que vous vous appeliez le Chevalier de la Triste Figure! Je lui ai demandé si le Biscaven était venu la trouver; elle m'a répondu que oui, que c'était un fort honnête homme: pour les galériens, elle n'en a point entendu parler. — Quel bijou t'a-t-elle donné à ton départ? car tu sais que l'usage des chevaliers et de leurs dames fut toujours de donner aux écuyers, aux demoiselles, ou aux nains qui \-iennent leur porter des lettres, quelque riche bague ou quelque diamant. Ma foi, c'est un très bon usage ; mais apparemment il passe de mode, car le seul bijou que j'aie reçu de madame Dulcinée a été un morceau de fromage avec un peu de pain bis. — Oh ! personne ne l'égale en générosité; je suis bien sur que tôt ou tard tu recevras d'elle un riche présent.

Mais, continua don Quichotte, donne-moi conseil, mon ami; tu vois que madame Dulcinée m'or-

DON QUICHOTTE

donne de retourner près d'elle; mon cœur briile de lui obéir: d'un autre côté, j'ai fait serment à la princesse d'aller la rétablir sur son trône ; les lois de la chevalerie m'ordonnent de tenir mon serment.

Je suis vraiment embarrassé; mon âme se trouve partagée entre l'amour et le devoir. — Ah! monsieur, nous j revoilà: comment est-il possible que vous hésitiez entre madame Dulcinée et un royaume superbe qui vous tombe dans 1^ main, un rojaume qu'on m'a dit avoir au moins vingt mille lieues de tour, abondant en toutes choses, plus grand peut-être que la Castille et le Portugal réunis!

Pour l'amour de Dieu, monsieur, ne perdez pas cette occasion , mariez-vous avec la princesse dans le premier village où nous trouverons un curé : si nous n'en trouvons point, monsieur le licencié n'est pas là pour rieiî. Mariez-vous, je vous en prie : n'oubliez pas que le moineau dans la main vaut mieux que le vautour qui vole; et que celui qui trouve son bien et ne le prend pas, est ensuite mal reçu à se plaindre. — Je vois bien pourquoi tu désires si vivement ce mariage; mais tu peux te tranquilliser, parce qu'avant de combattre le géant, je compte mettre dans mes conditions que , sans épouser la princesse, on me donnera une portion du royaume dont je veux te faire présent. — A la bonne heure: et tâchez, s'il vous plaît.

que cette portion soit voisine de la mer, attendu que j'ai dans la tête un certain projet de commerce. — Allons, mon ami, je suis décidé; je vais combattre pour la princesse, et je remets mon retour auprès de celle que j'adore après cette glorieuse expédition. Je te recommande de ne parler à qui que ce soit de tout ce que nous avons dit; Dulcinée est si sévère, si délicate sur l'honneur, qu'elle ne me pardonnerait pas la plus petite indiscrétion, et mon cœur se la reprocherait comme le plus grand des crimes.

Ils en étaient là, lorsque le barbier leur cria de s'arrêter, parce qu'ils avaient envie de se refraîchir à une fontaine voisine. Sancho, fatigué de mentir, fut charmé de finir l'entretien. Cardenio, pendant ce temps, s'était revêtu des habits de berger que Dorothée avait quittés. On s'assit autour de la fontaine, où l'on dîna, tant bien que mal, des provisions qu'avait le curé. Pendant le dîner il vint à passer un jeune garçon qui, apercevant don Quichotte, s'avança tout à coup vers lui. Je vous salue, monsieur, dit-il d'une voix dolente; ne me reconnaissezvous plus? je suis ce malheureux André que votre seigneurie délivra du chêne où j'étais si bien attaché.

Don Quichotte se rappela ses traits, le prit par la main, et le présentant à la compagnie : Je suis charmé, s'écria - 1 - il , de pouvoir vous

PAKTli: i. CIIAP. XXXI

loiirnlr un exemple vivant de Pextri^ine iilîlite de, la rhcvalerie erranle. Il n'v a pas loni^'-tenips (juc, traversant un bois, je rencontrai cet enfant demi- nu, lie forlement à un arbre, tandis qu'iui pajsan barbare le fustigeait avec des courroies pour ne pas lui pajer ses gages. Je fis délier ce pauvre jeune homme, et reçus le serment de son maître qu'il lui paierait ce qui lui était dû jusqu'à la dernière obole. Parle à présent, mon ami André, ce que je dis n'est-il pas exact :'

Très exact, reprit le jeune garçon ; mais quand vous fiites parti....

— Ton maître te paya sur-lechamp:' — Point du tout; il me rattacha plus fortement au même chêne, et me donna tant de coups que, depuis ce jour, grâce à Dieu, je n'ai pas quitté l'hôpital. C'est à vous, monsieur, s'il vous plaît, et à votre chevalerie que j'ai dû ce beau traitement : si vous aviez bien voulu ne pas vous mêler des affaires dVitrui, j'en aurais été quitte pour une douzaine de coups de fouet, et j'aurais été pajé de mes gages ; mais vous vîntes irriter mon

maître, qui s'en ^eni^ea stir ma peau, en se moquant beaucoup de vous. Sancho, s'écrie don Quichotte, amène-moi Rossinante; je veux aller sur-le-champ tirer de ce scélérat une épouvantable vengeance. Ce n'est pas la peine, monsieur, dit André: je n'en veux point de vengeance, et j'aimerais beaucoup mieux que vous me donnassiez quelque chose pour continuer mon chemin. Sancho lui offrit son pain, avec un morceau de fromage : Tenez, mon ami, lui ditil ; Dieu sait si ce que je vous donne ne me fera pas bientôt faute, car nous autres écujers de chevaliers errans nous sommes toujours à la veille de mourir de faim et de soif.

André s'éloigna la tête basse ; et, quand il fut à quelques pas, se mit à crier en fujant : Que le diable les emporte tous, les malheureux chevaliers errans, qui vous font rouer de coups quand ils prétendent vous secourir ! Don Quichotte voulut se lever pour châtier cet insolent; mais Dorothée le retint, et personne n'osa rire de la reconnaissance d'André.

DOiN QUICHOTTE.