CHAPITRE II

Comment don Quichotte sortit de chez lui la première fois.

jNotre héros, étant pour\-u de tout ce qu'il lui fallait, ne voulut pas différer plus long-temps l'exécution de son projet sublime. Il se crojait responsable de tout le mal que son inaction laissait commettre sur la terre. Un matin donc, avant le jour, dans le plus chaud du mois de juillet, sans être vu, sans en rien dire, il se couvre de ses armes, monte sur Rossinante, et, la lance au poing , la rondache au bras, sa visière de carton baissée, il sort par une porte de derrière, et se voit enfin en campagne. Sur-

pris, charmé que le commencement d'une aussi grande entreprise n'eût pas éprouvé plus de difficultés, il lui vint pourtant une réflexion désolante , qui manqua lui faire tout abandonner : il se rappela qu'il n'était point armé chevalier, et que, suivant leurs lois sacrées, il lui était défendu de combattre avant d'avoir reçu l'ordre de la chevalerie , d'avoir porté comme no^^ce les armes blanches et l'écu sans devise. Ce terrible scrupule le tourmentait; mais il y trouva remède. Il se promit de se faire recevoir chevalier

PAKTIK I. G il A P. II.

{)ar le premier qu'il rencontrerait, comme cela «flail arrive' à tant (Taiitres dont il avait lu les histoires.

Quant aux armes blanches, il était bien sûr que les siennes deviendraient (elles à force de les fourbir. Cette ide'e rendit le calme à son âme. Il poursuivit son chemin en laissant aller Ixossinante à son gre' ; car il lui semblait qu'en cela consistait l'essence des aventures.

Tout en marchant, le nouveau chevalier s'entretenait avec luimême. Dans les siècles futurs , disait-il, lorsqu'on imprimera mon histoire , je ne doute point que l'auteur ne commence de cette manière: A peine le dieu du jour avait répandu sur la terre les tresses dorées de ses blonds cheveux; à peine les divers oiseaux nuancés de couleurs brillantes célébraient dans leurs doux concerts la présence de la belle Aurore, qui, sortant du lit de son vieux époux, s'avançait en semant les roses sur l'horizon de la Manche , quand le valeureux don Quichotte, dédaignant les douceurs du sommeil, monta sur son fameux coursier Rossinante, et parut dans l'antique plaine de Montiel. En effet, il se trouvait là. Siècle heureux, ajoutat-il, postérité fortunée, qui pourra jouir du récit de tant d'exploits dignes d'être gravés sur le bronze pour servir d'exemples aux races futures! Et toi, qui que tu sois, sage enchanteur , qui mériteras l'honorable emploi d'écrire mes no-

Oeuvr. de Florian. V.

bics actions, garde-toi surtout d'oublier mon bon cheval Rossinante, cet assidu compagnon de mes Iravaux, de mes périls! Et vous, princesse Dulcinée, souveraine de ce cœur captif, ah ! vous l'avez blesse' mortellement par voire injuste colère, par cette défense terrible d'oser me montrer à vos veux; hélas! n'oubliez pas du moins l'infortuné qui souffre pour vous.

C'était en imitant ainsi le beau langage de ses livres qu'il cheminait assez lentement, tandis que le soleil, déjà sur sa tête, l'enveloppait de ses rayons, et aurait fondu sa cervelle, s'il en était resté au pauvre homme. 11 marcha presque tout le jour sans rencontrer, à son grand dépit, la moindre occasion d'exercer son courage. Ce. n'est pas pourtant que quelques commentateurs ne placent ici l'aventure du port Lapice, d'autres celle des moulins à vent ; mais j'ai des raisons de penser , d'après les recherches les plus exactes, qu'il ne lui arriva rien ce premier jour, et que vers le soir son cheval et lui s'arrêtèrent mourant de faim. En regardant de tous côtés pour découvrir quelque château ou quelque cabane de pâtre qui pût lui servir d'asile, il aperçut une hôtellerie; et, rendant grâce au ciel de cette fortune, il se pressa d'j arriver.

Le hasard fît que deux jeunes filles, de celles qui ne sont pas sévères, étaient alors sur la porte de l'auberge, où elles s'étaient arrê-

DON QUICHOTTE

tëes avec des muletiers de Séville. Don Quichotte, qui vojait partout ce qu'il avait lu, n'eut pas plus tôt découvert l'hôtellerie , qu'il la prit pour un château superbe avec ses fossés et son pont-levis, ses quatre tours, ses créneaux d'argent tels qu'ils sont décrits dans les romanciers. 11 s'approcha du prétendu château; et, s'arrctant à peu de distance, il attendit que le nain se montrât sur une des plates -formes pour annoncer, selon l'usage, en sonnant de la trompette, l'arrivée du chevalier. Comme le nain ne se pressait pas , et que Rossinante paraissait pressé de gagner l'écurie, notre héros s'avança jusqu'à la porte où étaient les deux jeunes filles. Elles lui parurent deux demoiselles de haut parage, prenant le frais devant leur château. Dans le même instant un porcher, pour rassembler son troupeau, se mit à sonner d'un mauvais cornet. Don Quichotte ne douta plus que ce ne fût le nain qui l'annonçait ; et, s'adressant aux demoiselles un peu effrajées de ses armes : Rassurezvous, leur dit-il, en leur montrant sous sa visière de carton un visage sec et poudreux, vos seigneuries n'ont rien à craindre : les lois de la chevalerie, que je fais profession de suivre, me défendent d'offenser personne, et me prescrivent surtout d'être aux ordres des demoiselles aussi respectables que vous.

Les jeunes filles étonnées le considéraient avec de grands jeux. Le

mot de respect les fit rire. Mesdames, reprit don Quichotte presque facile, il ne suffit pas d'être belles, il faut encore être réservées, et surtout ne pas rire sans sujet.

Daignez excuser cet avis de la part d'un homme qui ne désire que de vous servir. Ce langage, fort étranger aux jeun*és filles, et la mine du chevalier , faisaient redoubler les ris. Don Quichotte perdait patience, lorsque heureusement l'aubergiste arriva. C'était un gros Andalous de la plage de San-Lucar, fin comme l'ambre, rusé voleur, et plus malin qu'un écolier.

11 fut sur le point de rire aussibien que les demoiselles quand il aperçut l'extraordinaire figure du gentilhomme cuirassé; mais, craignant quil ne prit mal la plaisanterie, il voulut en user poliment.

Seigneur chevalier, dit-il, si votre seigneurie demande à coucher, elle trouvera ici tout ce qu'il lui faut, excepté un lit; c'est la seule chose qui nous a toujours manqué. Don Quichotte, très satisfait des offres obligeantes de l'alcade de la forteresse, car l'aubergiste lui parut tel, se hâta de lui répondre: Seigneur châtelain, tout est bon pour moi; les armes sont ma parure, et les combats mon repos. Cela étant, reprit l'aubergiste, un peu surpris de s'entendre appeler châtelain, si votre seigneurie veut passer ici la nuit sans dormir, elle y sera plus commodément que partout ailleurs.

£n achevant ces mots, il courut