PARTI K I. CM7\I> XXXIII

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priulniit (juelqucs iiislaii.s y ma fail)l('s.s(', à ma folie. Je le promelb, je le jure qi^iuie seule teiitali>e mv suffira: Camille ne cédera point à une première attaque; je ne t'en «letnande pas davantage, et je serai tranquille pour toujours.

Lothaire, effraye' du projet d'Anselme de s'adresser à un autre, prit aussitôt son parti. C'en est fait, répondit -il: puisque la vertu, la raison, la pudeur, la délicatesse ne peuvent rien sur votre esprit, je n'écoute que l'amitié, je m'associe à votre délire. Ne chargez personne de l'emploi pour lequel vous m'aviez choisi; je promets de m'en acquitter. A ces mots Anselme se jette à son cou, le serre vivement dans ses bras, le remercie avec des transports , et lui demande , le supplie de commencer dès le lendemain à devenir l'amant de sa femme. 11 te faudra, lui dit-il, des musiciens, des sérénades, peut-être même des présens; je te donnerai pour cela tout l'argent dont tu auras besoin. Si tu n'as pas le temps de faire les vers qu'il sera bon que tu lui adresses, je les ferai, mon ami, et tu peux être sûr que j'y mettrai du soin. Lothaire consentit à tout; et, rempli d'une compassion douloureuse pour la démence d'Anselme, il promit d'aller dîner chez lui le jour suivant.

11 fut reçu de Camille avec cette familiarité franche que donne l'innocente amitié. Anselme, à peine hors de table, se pressa de dire

(ju'il avait affaire, et sortit préci- [)i(auimcnl, dans lUie joie inexprimable de sentir qu'il les laissait tête à tête. J.olhaire employa ce temps à parler à Camille de son époux, de leur amour mutuel, du bonheur dont MU bon ménage fait jouir (\cu\ cd'urs vertueux. Camille étail de son avis; et celte douce conversation se prolongea plusieurs heures, après lesquelles Lothaire sortit. Anselme l'attendait dans la rue: Eh bien! dit -il dès qu'il l'aperçut, es-tu déjà bien avancé?

as-tu fait ta déclaration? l'a-t-elle bien ou mal reçue ? Je n'ai pu, répondit Lothaire, m'expliquer ouvertement dans un premier entretien, mais j'ai préparé les choses, et j'espère pouvoir dans peu te rendre un compte plus satisfaisant. Allons, reprit Anselme, patience! tu peux être sûr que de mon côté je ne négligerai rien, et que chaque jour je te procurerai un tête à tête avec ma femme, sans qu'elle puisse l'éviter.

En effet, ces rendez-vous eurent lieu pendant deux semaines. Lothaire n'en profita point : mais il commençait à les redouter; les attraits, l'esprit, l'amabilité de la charmante Camille l'avertissaient de fuir le danger. Il n'en était que plus attentif à répéter â l'imprudent Anselme que tous ses efforts étaient vains ; que , loin de lui donner la moindre espérance, Camille l'avait menacé de lui fermer sa maison, même d'avertir Anselme. Fort

DON QUICHOTTE

bien, répondait celui-ci; mais tu n'as fait encore que parler; il est temps d'en venir aux présens: les plus cruelles n'y résistent guère.

Voici quatre mille écus d'or, que je le prie d'emplojer en pierreries, en bijoux, pour les offrir à Camille. Lothaire lui représenta qu'il abusait de sa complaisance, que ces bonteux moyens lui répugnaient. Anselme promit que ce seraient les derniers ; et Lothaire, quoique las de le tromper, se résolut à le tromper encore.

Enfin, quelques jours après, au sortir d'un entretien avec Camille, Lothaire vint déclarer à son ami que l'offre de ses présens avait indigné la fidèle épouse , qu'elle l'a- Aait traité de corrupteur infâme, lui avait marqué le dernier mépris, et qu'il était décidé à ne plus se présenter devant elle. Anselme l'écoutait d'un air aussi triste que mécontent: Ah! Lothaire! Lothaire, dit -il, combien peu tu te montres digne de ma confiante amitié! J'ai tout vu , j'ai tout entendu , caché dans le cabinet voisin du salon de ma femme. Tu n'as pas dit un seul mot; et, par le ton que vous avez ensemble, il n'est malheureusement que trop sur que jamais tu ne lui parlas d'amour.

Piqué d'être surpris à mentir, Lothaire avoua, non sans quelque honte, ce qu'il ne pouvait plus cacher, et promit, avec le dessein de tenir parole, d'exécuter cette fois ce qu'on exigeait de lui avec

tant d'opiniâtreté. Anselme le lui fit jurer; et, pour lui donner encore plus de facilité que jamais, il prétexta des affaires pressantes qui le forçaient d'aller passer huit jours chez un parent à la campagne. 11 eut grand soin, à son départ, de recommander à Camille de recevoir, comme s'il n'était pas absent, les visites de son ami; et, malgré les représentations de la sage épouse, il insista pour que chaque jour Lothaire vînt dîner avec elle et ne- la quittât pas un instant.

O misérable insensé! ô malheureux ennemi de toi - même ! que cherches-tu ? que vas-tu faire r cesse de te donner tant de peines pour devenir l'artisan de tes maux! arrête , il en est temps encore. Tu es chéri, tu es adoré de la plus aimable des épouses; la vertu seule avec toi règne dans son cœur innocent; un tendre et fidèle ami ne respire que pour t'aimer; la fortune semble se plaire à te prodiguer tous ses dons ; elle ne te demande rien que de savoir supporter le bonheur : et ce bonheur te lasse , t'accable ! et tu emploies, pour le détruire, tes soins, ton esprit, ton adresse, toutes les facultés de ton âme! tranquille possesseur d'une mine inépuisable de plaisirs, de félicité, tu la combles de tes propres mains , et tu le creuses auprès d'elle le plus affreux des précipices !

Dès le lendemain du départ d'Anselme, Lothaire arriva chez Camille ;