CHAPITRE XXXVII

Continuation de l'histoire de l'illustre infante de Micomicon.

Iandis que ces époux heureux remerciaient le ciel d'un bonheur qu'ils regardaient comme un songe ; tandis que le sage curé, le bon maître jSicolas, les félicitaient du fond de leur cœur, et que l'aubergiste lui-même, assuré qu'on lui paierait son vin, se réjouissait avec tout le monde, le seul Sancho s'affligeait en secret de voir ses espérances détruites, son petit rojaume .à- vau-l'eau, la princesse de Micomicon devenue une Dorothée, et le géant un don Fernand. Notre pauvre écujer, fort triste, alla gagner, en soupirant, la chambre de don Quichotte, qui venait de se réveiller. Votre seigneurie peut se rendormir, dit-il d'un ton lamentable ; elle n'a plus de géant à tuer, ni de rojaume à rendre à la princesse; tout cela est fait et conclu.

Pardieu! je le crois, répondit son maître; jamais combat ne fut plus terrible que celui que j'ai livré à cet énorme géant. D'un revers j'ai fait voler sa tête; et le sang qui sortait du tronc coulait à mes pieds par torrens. — Oui, monsieur, je sais fort bien que vous avez tué une outre de vin que l'aubergiste nous fera payer, et que vous avez inondé la chambre de six arrobes de ce vin rouge. Quant à la tête du géant, je vous conseille d'j renon-

cer; le diable l'a emportée, ainsi que bien d'autres choses. Que distu, Sancho? as-tu perdu le sens? — .T'ai perdu mieux que cela. Levezvous, levez-vous, monsieur, vous allez voir de belles choses, à commencer par la reine, qui est transformée à présent en une demoiselle Dorothée. Oh I nous avons fait de bonnes affaires depuis deux heures ! — PJen ne peut m'étonner, ami, dans cette fatale maison, où tout ce qui arrive est enchantement.

Sancho aida son maître à s'habiller; et pendant ce temps le curé instruisit Fernand et Lucinde de la folie de don Quichotte, des aventures qui lui étaient arrivées, et des mojens qu'ils avaient été forcés d'emplojer pour le tirer de la roche pauvre. Don Fernand, diverti par ce récit, voulut que Dorothée continuât son rôle, et ramenât le chevalier dans son village, qui n'était plus qu'à deux journées de chemin. Dans ce moment notre héros parut, armé de pied en cap, le bouclier au bras gauche , l'armet de Mambrin sur la tête, et soutenu par sa lance. Don Fernand, surpris, admira cette extraordinaire figure , ce visage d'une aune de long, sec, noir, jaune, décharné, ce plat à barbe, ces armes bizar-

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res, celte gravité noble et fure avec laquelle don Quichotte adressa ces paroles à Dorothée:

Jeune beauté, que le malheur semble encore rendre plus touchante, je viens d'ajn>reti(lre par mon écujer que votre altesse s'est un peu ravalée, que de haute et puissante reine elle est desenue en un moment une simple particulière.

Si le fameux roi Négremant, qui vous donna la naissance , a fait cette métamorphose dans la crainte que mon bras ne put vous rendre voire empire, j'ose assurer que ce sorcier- là ne savait pas bien deviner. Pour peu qu'il eût été versé dans les histoires de chevalerie, comme j'ai l'honneur de l'être, il aurait su que tuer un petit géant n'est pour nous qu'une bagatelle.

Si je ne dédaignais de me vanter, je pourrais dire qu'il n'y a pas deux heures que cette épée a fait couler tout mon vin, cria l'aubergiste, à qui don Fernand ordonna de se taire. 11 suffit, reprit don Quichotte, je veux bien ne rien approfondir, et me borner à vous répéter qu'il est encore temps, princesse déshéritée ; dites un mot, et dans peu de jours tous vos ennemis abattus vous serviront de degrés pour remonter sur votre trône.

Seigneur , répondit Dorothée avec autant de grâce que de sangfroid , n'ajoutez aucune foi à ceux qui vous ont dit que j'étais changée ; je suis celle que j'étais hier.

Il est vrai pourtant que mon cœur,

jus(|u'à ce jour (Ic'lri par le chagrin, vient de trouver âes consolations qu'il n'osait, hélas! espérer:

mais je n'en suis pas moins la même, je n'en attends pas moins mon salut de votre invincible bras; et je compte dès demain me remettre en route avec vous. Ne doutez donc plus, je vous prie, de la science de mon père; jamais il ne l'a mieux prouvée qu'en m'ordonnant de venir vous chercher. Ma reconnaissance aime à publier, et ces messieurs le diront comme moi, que c'est à votre rencontre que je vais devoir mon bonheur.

A ces paroles , don Quichotte, se retournant vers son écujer, lui dit d'un ton irrité: Petit Sancho, vous le vojez, j'acquiers chaque jour de nouvelles preuves que vous êtes le plus grand maraud de l'Espagne. Répondez , monsieur le faquin , où aviez-vous pris , s'il vous plaît, que cette princesse était devenue une demoiselle nommée Dorothée, que j'avais tué des outres de vin, que le diable avait emporté la tête du géant, et raiile autres impertinences que vous êtes venu me dire ? . . . Mordieu ! je ne sais qui me tient de faire sur vous un si épouvantable exemple , qu'il fasse trembler à jamais tous les écujers menteurs. Apaisez-vous, s'il vous plaît, répondit humblement Sancho, je peux fort bien m'étre trompé sur les affaires de madame la princesse, et je ne demande pas mieux; mais pour la tête du géant et les

DOjN QUICHOTTE.

outres (Je viii, monseigneur verra ce qui en est quand il faudra frire les œufs, c'est-à-dire, pajer le mémoire. Cela suffit , reprit don Fernand; ne nous occupons que de madame la princesse , qui ne doit repartir que demain. Passons la nuit dans ce château le plus gaiement que nous pourrons; et lorsque l'aurore paraîtra, nous nous ferons tous un honneur de suivre le seigneur don Quichotte, pour être témoins de ses exploits et de ses grandes actions. Vous le serez de mon zèle à vous servir, répliqua notre héros, et de ma reconnaissance pour la bonne opinion dont vous m'honorez. 11 s'établit aussitôt un long combat de politesse entre don Quichotte et Fernand, qui fut enfin interrompu par Tarrivée d'un voyageur.

Ce vovageur, qui ressemblait à un captif arrivant de chez les Maures , portait un gilet de drap bleu, sans collet, avec des demimanches, de Ioniques chausses et un bonnet de la même couleur , des brodequins jaunes, et un cimeterre pendu à un baudrier en écharpe. Avec lui venait une femme voilée, habillée à la mauresque, et montée sur un àne. Sa coiffure était de brocard; sa longue robe l'enveloppait toute entière. Le captif, d'une taille assez haute, paraissait avoir quarante ans : il élait fort brun de visage, avait des moustaches longues , la barbe noire , et Ton distinguait sur son front un caractère

de noblesse. En arrivant il deman- ' da si Ton pouvait lui donner une chambre particulière. L'aubergiste lui dit qu'il n'en avait point: cette réponse parut ralTIiger. Cependant il prit dans ses bras la dame maure, et la porta sur une chaise. Aussitôt Lucinçle, Dorothée, l'hôtesse, sa fille, Maritorne, accoururent pour voir cette étrangère , dont l'habit piquait leur curiosité. Dorothée, toujours obhgeante, fut la première à l'assurer qu'elle et sa compagne, en montrant Lucinde, se trouveraient heureuses de lui faire partager leur chétif appartement. La Maure , sans ôter son voile, ne répondit rien, se leva, mit ses deux mains en croix sur son seiri, et lui fit une inclination.

Le captif alors s'avança: Mesdames, dit-il, pardonnez, elle ne sait pas encore notre langue , et ne peut vous remercier que par ma bouche des bontés que vous lui témoignez.

Seigneur, reprit Dorothée, permetiez-moi de vous demander si cette dame est chrétienne. — Elle l'est au fond du cœur; et c'est dans l'espoir d'être baptisée qu'elle a quitté Alger, sa patrie, où sa famille tient le premier rang.

Ce peu de mots redoubla le désir de connaître davantage et la Maure et le captif; mais personne n'osa faire d'autres questions. Dorothée s'assit près de l'éirangère, prit sa main, et la suppha de vouloir bien lever son voile. La Maure regardait le captif pour savoir ce