PARTIE I. CHAP. XXXVIIf

client la galère ennemie, vont à l'abordage le pistolet d'une main, le sabre de l'autre , environnes de l'abîme, ne vojant devant eux que des bouches tonnantes, cl s'avançant sur une j)lanclic teinte du sang de leurs compagnons. Otiellc sera leur récompense t L'oubli. LMiomme de lettres a deux mille rivaux; le guerrier vainqueur en a trente mille. L'Etat ne peut les pajer: il le sait, il n'en sert pas moins : il vole aussi rapidement au-devant de ces feux terribles, de ces machines meurtrières que l'enfer vomit de son sein, afin de faire expirer le brave sous les coups éloignés du lâche, afin d'éteindre la valeur, si la valeur pouvait s'éteindre ; invention affreuse et maudite , qui seule me fait connaître l'effroi, qui seule m'a souvent causé des regrets d'avoir choisi le noble exercice de la chevalerie errante ! Il est affreux qu'un peu de poudre suffise pour donner le trépas à celui de qui l'épée mettrait en fuite plusieurs

escadrons. Mais que mon destin s'accomplis.se ; ma gloire en sera plus grande, puisque j'affronte pins de périls (|ue les chevaliers (\qs siècles passés.

Don Quichotte se tut et mangea. Tous ceux qui Pavaient entendu regrettaient sincèrement qu'un homme qui avait tant d'esprit, et qui parlait aussi bien , perdît tout à coup le bon sens dès qu'il s'agissait de chevalerie. Le curé, en applaudissant au discours qu'il venait de faire , lui dit que , malgré son état d'homme de lettres, il était entièrement de son avis. L'on acheva de souper; et, tandis que l'hôtesse et Maritorne préparaient la chambre de notre héros, afin que les dames ensemble pussent j passer la nuit, dont Fernand pria le captif de vouloir bien conter ses aventures. Celui-ci ne se fit pas presser; et, tout le monde l'écoutant en silence, il commença son récit.