PARTIE I. CHAP. XLI

qu'ils corrigeaient ainsi le défaut de politesse.

Conduits dans le vaisseau français, on prit tout ce que nous avions: les bracelets, les pierreries, les richesses de Zoraïde devinrent la proie des pirates. Après avoir tenu conseil sur ce qu'on ferait de nous, le capitaine, touche de compassion pour la jeunesse , pour la beauté de ma chère Zoraïde, lui donna quarante écus d'or, nous abandonna son esquif avec quelques provisions, et nous permit de gagner l'Espagne. Nous en étions peu éloignés; nous y débarquâmes bientôt. Ce seul moment nous fit oublier tous nos périls, tous nos maux passés. Nous nous élançâmes sur le rivage , nous baisâmes cette terre chérie en la baignant de larmes de joie; et, tendant les bras vers le ciel, nous le remerciâmes de &ts bienfaits.

Sans savoir où nous étions, nous traversâmes à pied un long espace de chemin désert. La faible Zoraïde ne pouvait me suivre; je la portais sur mes épaules, et je souffrais moins de ce doux fardeau qu'elle ne souffrait elle-même de la crainte de me fatiguer. Nous rencontrâmes un jeune berger à qui nous voulûmes parler ; mais à la vue du renégat il s'enfuit de toutes ses forces , en criant : aux Maures! aux Maures! et semant l'alarme dans tout le pajs. Bientôt nous vîmes arriver les cavaliers qui gardent la côte; nous allâmes au-

devant d'eux, et nous leur dîmes qui nous étions. A peine l'eurentils entendu, que tous, mettant pied à terre , nous embrassèrent avec tendresse, nous forcèrent de prendre leurs chevaux; et le capitaine voulut que Zoraïde montât sur le sien. Conduits ainsi comme en triomphe , nous arrivâmes à Vêlez de Malaga : nous allâmes descendre à l'église, où nous renouvelâmes nos actions de grâces , et où la piété fervente de Zoraïde attendrit, attira près d'elle une foule immense de peuple , qui l'environnait en pleurant. Chacun lui offrait sa maison, chacun la comblait de présens et de caresses. Après six jours passés à Vêlez, nous nous séparâmes, non sans douleur, pour retourner dans nos familles. J'achetai un âne pour que Zoraïde put voyager moins mal à son aise, et nous prîmes ensemble la route des montagnes de Léon. Nous approchons de notre but ; j'ignore si mon père est vivant, si je retrouverai quelqu'un de mes frères ; mais j'espère dans le ciel qui ne peut nous . abandonner. Pour\Ti qu'il veille sur Zoraïde, je ne me plaindrai de rien ; c'est d'elle seule que je m'occupe: l'amour, la reconnaissance que je lui dois , peuvent à peine égaler le respect qu'elle m'inspire. Vous admireriez comme moi la douceur, la résignation, la patience inaltérable avec laquelle elle supporte la fatigue, la pauvreté; je lui sers d'écujer, de

DON QUICHOTTE

père, de défenseur; je suis tout ce que j'espère, et tout ce qu'il pour elle, et serai son époux aus- faut à mon cœur, sitôt qu'il lui plaira de m'honorer Voilà, messieurs, l'histoire de de sa main. Hélas ! je ne sais pas ma vie , qui peut-être vous a paru encore si je trouverai sur la terre ! longue ; mais il faut pardonner les une cabane à lui offrir; mais je la I détails aux infortunés qui parlent servirai toute ma vie. C'est là tout | d'eux-mêmes.