PARTIE I. CIIAP \\A

loiii^-lcinps ainsi serrée, pleure et l'embrasse de nouveau en la couvrant (le baisers et de larmes. Kn- (in , après ce premier transport, lorsqu'Agimorato, la rei,^^r(lant, s'aperçut qu'elle était parée: Ma chère enfant, dit-il avec surpri.se, explique-moi comment hier au soir, veille de notre affreux malheur, t'aydiiït laissée avec les vctemens ordinaires, je te trouve à présent en habits de fête, ornée de ces pierreries que ton père eut tant de plaisir à te donner lorsqu'il était encore heureux. Zoraïde baissa les veux sans répondre. Le vieillard, plus étonné, la considérait en silence , quand il découvrit la cassette où Zoraïde mettait son trésor, cassette que jamais sa fille ne faisait porter au jardin, et qui restait toujours dans la maison d'Alger. Zoraïde, reprit-il d'une voix plus altérée, comment cette cassette

est-elle ici? comment Il ne peut

achever: Zoraïde, pâle, tremblante, était prête à s'évanouir.

Seigneur, lui dit alors le renégat, épargnez à votre fille des questions embarrassantes, auxquelles je vais satisfaire par une seule réponse: Zoraïde est chrétienne, Zoraïde nous a délivrés tous ; et c'est de son gré qu'elle vient avec nous.

Ma fille , reprit le Maure après un moment de silence, est-il vrai que tu sois chrétienne ? est-il vrai que ce soit toi-même qui aies livré ton père à ses ennemis? Jamais, jamais, s'écria Zoraïde en sanglo-

tant, je n'eus la pensée d'affliger le meilleur îles pères; jamais je n'ai conçu l'affreux dessein dont je

sens trop qu'on peut m'accuser

Il est vrai, je suis chrétienne; Lela Marien a voulu — A ce mot, le \icillard se lève; et, sans que personne ait le temps de s'opposer à son impétuosité, il s'élance dans la mer. Zoraïde voulut le suivre; je la retins. Pendant ce temps , mes compagnons retirèrent Agimorato, que ses vêtemens avaient soutenu, el le rendirent à la vie.

La mer était loin d'être calme:

le vent qui s'était élevé nous rejetait sur la côte d'Afrique. Comme cette côte était loin d'Alger, nous résolûmes d'v descendre , et nous fumes assez heureux pour aborder dans une petite anse où notre barque fut en sûreté. Nous descendimes avec précaution : nous posâmes des senlinelles ; et lorsque mes compagnons eurent pris de la nourriture, je les suppliai de céder au désir de Zoraïde, de mettre en liberté son père avec les Maures enchaînés. On m'obéit : à l'instant même où le vent permit de se rembarquer, les Maures, menés un à un, furent, à leur grande surprise, laissés libres sur le rivage. Quand on y conduisit le vieillard : Chrétiens, dit-il, cette malheureuse ne désire ma liberté que pour s'affranchir de la honte que lui fait encore ma présence : elle n'a quitté sa religion que pour se livrer aux désordres que la vôtre permet à

DON QUICHOTTE

vos femmes. Fille ingrate, ajoutat-il, aveugle et stupide victime, qui abandonnes ton père pour suivre tes ennemis! va, je maudis l'heure fatale où tu reçus la naissance; je maudis l'amour que j'avais pour toi, les soins que j'ai pris de ton enfance, le charme que je trouvais à t'aimer! Sois sûre qu'Alla me vengera; sois sure qu'il est dans le ciel un ami des pères qui punit toujours les enfans dénatures, qui fera tomber sur ta tête la malédiction que je te donne!

Mes compagnons se hâtèrent d'emmener l'infortuné vieillard. Sa fille, baignée de pleurs, était mourante au fond de la barque. Quand Agimorato fut sur la rive, et qu'il vit cette barque prête à s'éloigner, nous l'entendîmes s'écrier : Reviens, reviens, je révoque la malédiction que je t'ai donnée ; reviens, ma fille chérie; je te pardonne, j'oublie tout. Laisse à ces chrétiens tes trésors; reviens consoler ton père: il n'a que toi, tu n'as que lui. Ma fille, ma fille, je vais mourir si tu m'abandonnes.

Ah! mon père, répondit -elle en sanglotant, je vous aime, je vous honore, je donnerais pour vous ma vie ; mais une puissance invincible, mais mon salut éternel, ma religion, Lela Marien, me forcent de vous quitter. La barque s'éloignait toujours ; nous vîmes alors le vieillard s'arracher les cheveux, la barbe, tomber sur la terre avec désespoir, se relever à genoux, marcher dans

cette situation les bras tendus vers sa fille, l'appeler, la supplier de loin, et se rouler ensuite sur le sable.

Nous le perdîmes enfin de vue.

Zoraide, au désespoir, me faisait craindre pour ses jours. Sa piété seule les conserva. Nous voguions avec un bon vent, espérant que le lendemain nous arriverions en Espagne ; mais, soit que la fortune fût lasse de favoriser nos desseins, soit que la malédiction d'un père ne soit jamais prononcée en vain, au milieu de la nuit, presque sur nos côtes, au moment où notre voile enflée nous épargnait le travail de ramer, nous nous rencontrâmes si près d'un vaisseau, que nous pensâmes nous briser sur lui.

Un mouvement qu'il fit nous sauva: aussitôt plusieurs voix se firent entendre de ce vaisseau, et nous demandèrent en français qui nous étions, où nous allions. Le renégat, vojant que c'étaient des Français, ne voulut pas qu'on répondit.

Nous passâmes , dans un profond silence; et nous nous crojions sauvés, quand deux canons, tirés à la fois, nous envoyèrent des boulets rames qui coupèrent notre mât, et firent à la barque une telle voie d'eau, que nous la sentîmes couler bas. Nous poussons alors de grands cris en demandant du secours:

douze Français, armés d'arquebuses, vinrent à nous dans leur chaloupe, nous prirent, nous emmenèrent avec eux, en nous disant