DON QU

des montagnes de Le'on: et souvent il m'a raconté comment son père avait partage' son bien entre lui et ses deux frères; comment il choisit la carrière des armes, où il était sur le point d'être fait mestrede-camp, lorsqu'il perdit la liberté à la fameuse bataille de Lépante.

J'ai su depuis qu'on l'avait conduit à Alger, où l'aventure la plus étrange lui est arrivée. Aussitôt le curé raconte, en l'abrégeant, l'histoire de Zoraïde, et la fmit au moment où les Français s'étaient emparés de la barque. J'ignore, dit-il, ce que sont devenus celte jeune Maure et mon camarade, qu'on a peut-être traînés en France, ou qui errent en Espagne sans secours , sans habits , sans pain.

L'auditeur écoutait attentivement, et des larmes bordaient ses paupières. Ah! monsieur, s'écria-t-il lorsque le curé eut achevé, vous ne savez pas combien tout ce que vous venez de me dire touche vivement mon cœur. Ce capitaine est mon frère aîné. Tout ce qu'il vous raconta est vrai: il choisit le parti des armes, je pris celui de l'étude, qui, avec l'aide du ciel, m'a fait arriver au poste où je suis.

Mon autre frère alla dans hs Indes, où il est devenu si riche, qu'il a racheté les biens de mon père, les lui a remis, et lui a fait une fortune que sa générosité ne peut épuiser. Ce bon vieillard vit encore; mais il vit dans la douleur:

il ne songe, il ne parle que de son

ICHOTTE.

fils aîné, dont il n'a point eu de nouvelles. Il demande tous les jours à Dieu de prolonger sa vieillesse jusqu'au moment où il pourra serrer dans ses bras ce fils si cher.

Ah! monsieur, que deviendra-t-il quand il saura les tristes nouvelles que vous venez de m'apprendra?

Comment pourrions -nous découvrir ce que sont devenus ces Français, ce qu'ils ont fait de mon frèrp? 0 mon bon frère! si je savais où te rencontrer, j'irais, j'irais, tout à l'heure te remettre en liberté, dusse-je rester à ta place!

Et cette bonne Zoraïde ! avec quelle joie je donnerais de mes jours pour la presser contre mon sein, pour assister à son baptême, à son hjmen, la présenter à mon père, et pouvoir l'appeler ma sœur !

Le captif, à qui son impatience n'avait pas permis de demeurer dans la chambre de Zoraïde, écoutait à la porte ce qui se disait. Aux derniers mots de son frère, transporté, hors de lui-même, il pousse des cris, s'élance, arrive les bras ouverts, et vient tomber en sanglotant entre ceux de l'auditeur.

Celui-ci, surpris, se recule, l'envisage attentivement, et tout à coup il s'écrie, l'embrasse, le serre encore, répète : Mon frère ! mon frère ! et, prêt à mourir de sa joie, se renverse sur son fauteuil. Le curé, pendant ce temps, avait couru chercher Zoraïde. Il revint, la tenant par la main : Voici , dit-il , la libératrice de votre frère, voici