Oeuvres complètes de Florian, de l'Académie française, de celles de Madrid, Florence, etc

L KINCESSE, pardonnez, en lisant cet ouvrage, Si vous y retrouvez, crayonnés par ma main,

Les traits charmans de votre image:

J'ai voulu de mou livre assurer le destin.

Pour embellir mes héroïnes, A l'une j'ai donné votre aimable candeur, A l'autre ce regard, ce sourire enchanteur. Ces grâces à la fois et naïves et fines ;

Ainsi : partageant vos attraits Entre ma Célestine, Elvire et Félicie,

Il a suffi d'un de vos traits

Pour que chacune fût jolie.

NOUVELLE FRANÇAISE

J'ai toujours aimé les romans de chevalerie, surtout ceux dont les héros sont Français. La valeur, l'esprit, les grâces, l'étourderie même des guerriers de cette nation , les rendent plus aimables et plus intéressans que tous les autres. 11 semble que c'est pour des Français que la chevalerie dut être inventée ; et cependant ils ne veulent plus de ces livres qui enchantaient leur aïeux.

Je crois avoir trouvé la raison de ce peu de goût pour les histoires de chevalerie. Certainement nos officiers sont aussi braves et aussi galans que les anciens paladins; nos princesses et nos jeunes dames sont aussi belles et aussi tendres que celles d'autrefois : mais cette scrupuleuse fidélité, cette éternelle constance dont parlent à chaque page nos vieux romans, ont rendu leur lecture insipide. On aurait passé les géans pourfendus ; on n'a pu passer les amans fidèles. De telles fictions ne nous peignent rien, et l'on a rejeté des Hvres qui étaient trop loin de nos mœurs.

Je veux pourtant vous raconter la vieille histoire d'un chevalier de la table ronde. Vous verrez, comme

dans toutes leurs chroniques, des combats, de l'amour, des aventures.

Je ne vous apprendrai rien de nouveau : en fait de mensonges, l'on a tout dit: mais heureusement on peut varier encore sur la manière de mentir.

Pharamond régnait en France; il avait soumis par ses armes tous les rois de cette contrée. La belle Rosemonde partageait son trône, et lui était plus chère que sa gloire même. Le monarque français, après quarante années de victoires, s'était aperçu que le bonheur n'est pas dans les conquêtes; et il ne s'occupait, dans Tournav, sa capitale, que de rendre heureux son peuple, son épouse et ses enfans.

Le prince Clodion, son fils, à peine à sa seizième année, s'était déjà signalé dans plusieurs occasions. Accoutumé aux armes dès l'enfance, il avait appris à combattre à côté de Pharamond. Le nom de son père, le vaste empire sur lequel il devait régner, son courage, sa bonne mine, et sur^ tout les flatteries de ses courtisans, avaient inspiré à ce jeune prince

BLIOMBERIS.

une excessive vanité. Aussi heureux en amour que Pliaramond 1 était à la guerre, Clodiou avait vaincu autant de belles que son père avait pris de villes. Fier de sa figure, de sa gloire et de sa naissance , le prince finançais était le plus beau, le plus confiant et le plus étourdi des chevaliers de son temps.

Sa sœur, la charmante Félicie, n'avait pas encore quinze ans, et surpassait déjà sa mère par ses attraits. C'était la moindre qualité de Félicie : elle semblait dédaigner tous les dons qu'elle tenait de la nature pour ne s'occuper que de ceux qu'elle tiendrait d'elle-même. Elle cullivait son esprit pour son plaisir, et non pas pour paraître instruite.

Douce et modeste, elle oubliait toujours qu'elle était princesse, excepté lorsque la princesse pouvait faire du bien. Félicie, dans l'âge où l'on sort à peine de l'enfance, était le refuge des malheureux, l'idole de son père, et l'objet du respect et de l'amour de tous les chevaliers.

La petite Bretagne était tributaire de Pharamond, et divisée en plusieurs rovaumes. Celui de Cannes étais gouverné par le roi Boort, ou, pour mieux dire, par ses courtisans. Les princes faibles sont presque toujours cruels : Boort l'avait prouvé en faisant périr sa fille Arlinde pour avoir donné le jour à Bliombéris. Cette princesse trop tendre n'avait pu résister à l'amour de Palamède, l'un des plus célèbres

chevaliers de ce temps-là. Sa faiblesse lui coûta la vie ; le barbare Boort la fit précipiter dans un puits, et consentit à laisser vivre l'enfant de sa malheureuse fille.

Bliombéris, privé de sa mère en venant au monde, inconnu de son père, qui ne l'avait jamais embrassé, Bliombéris fut élevé à la cour du roi Boort. Son éducation fut négligée. Le pajs de Cannes était à demi-barbare : dans tout le royaume il y avait peu de savans qui sussent lire : a peine l'apprit-on à Bliombéris. Il était déjà parvenu à l'âge de dix-sept ans sans savoir autre chose que bien tirer des flèches; exercice auquel il était très adroit, parce qu'il l'avait appris tout seul. Bliombéris était bien fait, d'une physionomie plus douce que belle, l'air noble et franc ; son cœur était tendre (il était fils de l'amour), et son esprit était d'autant plus juste, que personne n'avait cherché à le rendre tel.

Bliombéris fut bientôt instruit du malheur de sa mère, et du nom de Palamède son père : ce nom fameux faisait trembler toute la cour du roi de Cannes. La crainte de voir revenir ce héros était la seule cause des égards que l'on avait pour son fils. Mais ces égards mêmes importunaient Bliombéris; ils'ennujait avec les barons gannois, qui ne savaient rien, pas même se battre.

C'était en vain que les baronnes cherchaient à le distraire; Bliombéris s'était aperçu qu'elles savaient

NOUVELLE FRANÇAISE

faire l'amour, et non le parler; et son cœur me'prisaît l'amour qui ne se parle pas.

Tant de dégoûts lui firent che'rir la solitude : il n'habita plus que les bois, où il exerçait son adresse sur les cerfs et sur les oiseaux. La chasse le rendit misanthrope ; la misanthropie en fit un sage. Bhombe'ris n'avait que dix-huit ans; mais ses re'flexions , et le bonheur de n'avoir jamais e'te' flatte', lui avaient valu trente années d'expérience.

Le roi Boort avait un fils qui ne ressemblait pas à son père ; ce fils s'appelait Lionel, et avait mérité par ses exploits d'être admis à la table ronde. A son retour d'Angleterre, il fut indigné du tribut que Pharamond avait exigé; et, consultant plus sa valeur que sa prudence, il engagea le nonchalant Boort à déclarer la guerre au monarque français.

Pharamond ne crut pas sa présence nécessaire pour remettre sous l'obéissance un peuple battu tant de fois ; il voulut donner à son jeune fils le plaisir de terminer seul cette guerre, et le nomma son général.

Clodion , transporté , embrasse son père, lui jure qu'avant un mois il fera son entrée à Tournaj dans un char traîné par le roi Boort et sou fils; il partage entre ses favoris le royaume qu'il va conquérir; il fait cinq ou six fois la revue de son armée ; et , marchant à grandes journées , avant quinze jours

il arrive sur les frontières du pays de Cannes.

Lionel l'attendait: le combat fut long et sanglant. Clodion fit des prodiges de valeur; mais sa fougue et cette valeur même lui faisaient commettre des fautes. Bliombéris ne quittait pas le brave Lionel : c'était la première fois qu'il vojait une bataille; et le jeune guerrier n'^ perdit pas un instant ce sang froid qui caractérise le vrai brave. Mais ses efforts et ceux de Lionel n'auraient pas été capables d'arracher la victoire aux troupes de Pharamond. Déjà Clodion, s'abandonnant à son impétuosité, avait rompu le centre de l'armée : Lionel accourt pour s'opposer à ce prince, et commence avec lui un combat corps à corps, qui laisse les Cannois sans général. Le lieutenant de Clodion, vieux guerrier blanchi dans les batailles, profile du moment, rassemble les différens corps, donne le signal pour faire une attaque générale; et, sûr de sa manœuvre, il s'avance d'un air ^^ctorieux. Lionel est occupé avec Clodion: les Cannois sont perdus, personne ne les commande ; le désordre se met dans les rangs. Bliombéris, le jeune Bliombéris voit le danger, et le prévient : il jette son épée ; il prend son arc, cette arme qui, dans ses mains, a toujours été mortelle; il choisit sa meilleure flèche, regarde le chef des Français, et le frappe au défaut de la cuirasse. Le vieux guerrier tombe; ses troupes s'ar-

BLIOMBERIS.

relent , on s'empresse autour du mourant. Plus prompt que rédalr, Bliombérîs vole à ses escadrons ; il fond à son tour sur les Français, il les rompt, il les disperse, et bientôt le champ de bataille est cou- >ert de morts et de fujards.

Clodion, abandonné, frémit de honte et de rage : il porte un coup terrible à JJonel ; et, perçant à travers Tarmée victorieuse , il fuit, mais en héros, du côté opposé à son armée fugitive.

Bliombéris ne se laissa point emporter à la poursuite des Français. Occupé de contenir ses troupes et d'empêcher le désordre , qui arrache si souvent la victoire, il fit voir dans celte journée qu'à la valeur du soldat il joignait les talens du général. Bientôt Lionel reparut, et vint achever la défaite. Bliombéris alors ne s'occupa que d'arrêter le carnage: il fit respecter les prisonniers, les traita avec douceur et noblesse: et, comme le sifflement des flèches et le bruit des armes ne l'avaient point ému pendant le combat, de même les lauriers qu'il venait de cueillir , les cris de victoire et les acclamations des soldats ne le firent pas sortir un instant de cette tranquillité que donne le contentement de soi-même.

Bliombéris n'était sensible qu'au bonheur d'avoir servi son pajs.

Cependant le fougueux Clodion, au désespoir d'avoir été battu la première fois qu'il avait commandé une armée, Clodion courait les

champs, incertain de ce qu'il devait faire. Sa vanité venait de recevoir un affront sanglant ; il n'osait reparaître dans ïournaj, après avoir distribué le pajs ennemi, et commandé le char de victoire auquel il devait attacher le roi Boort et son fils. 11 résolut de ne plus retourner chez son père qu'il n'eût effacé sa honte ; et, s'embarquant pour l'Angleterre, il courut y chercher des aventures et des lauriers.

Tandis qu'il allait porter son étourderie et sa valeur à la cour d'Artus, Pharamond apprenait sa défaite. Ce monarque n'était pas accoutumé à de telles nouvelles, il court à la vengeance; et, s'armant de cette épée qui a donné la mort à tant de rois, il rassemble ses vieux guerriers, et marche vers la petite Bretagne. Les Français, impatiens de venger leurs frères, portent le fer et le feu dans les Etats du roi de Gannes. JJonel, enivré du dernier succès, voulut marcher à l'ennemi; Bliombéris était d'avis de se retrancher et de l'attendre : mais le général l'emporta, et les troupes eurent ordre de se préparer à la bataille.

Elle ne fut pas un moment indécise. Pharamond se montrait, et tout fuyait devant lui. Les Gannois eu déroute , entraînèrent leur général. Bliombéris, après avoir fait des prodiges de valeur, s'efforçait de sauver lui corps de troupes qu'il commandait; mais le roi de France vint lui-même l'attaquer. A peine

NOUVELLE FRA^NCAISE.

les soldats de Bliombe'rîs eurent aperçu les fleurs de lis que Pharamond portait sur son bouclier, qu'une terreur soudaine les saisit:

ils se dispersèrent, et le jeune Bliombéris resta seul entoure' d'ennemis.

Ivends-toi, lui cria Pharauiond, c'est moi qui te demande ton ('pée. Bliombéris, dédaignant de faire des bravades inutiles, remit son epée au monarque, et le suivit dans son camp.

Peu de jours suffirent à Pbaramond pour s'emparer de tout le pajs de Gannes. Il fit pajer les frais de la guerre au roi Boort, mit une garnison dans sa ville, et garda Bliombëris comme otage. Après avoir ainsi termine' cette expédition, le monarque français fit chercher son fils Clodion dans toute la petite Bretagne; mais ses soins furent inutiles. Pharamond, afflige, reprit la route de Tournaj, où Bliombëris le suivit.

En arrivant dans sa capitale, Pharamond trouva la joie répandue dans tous les cœurs : le bruit de sa victoire l'avait précédé. Rosemonde et Félicie venaient au-devant de lui, au milieu de tout un peuple qui célébrait le retour d'un roi chéri.

Rosemonde s'attendait à revoir son fils ; les lauriers de son époux n'empêchèrent pas ses larmes de couler lorsqu'elle apprit qu'on ignorait ce qu'était devenu Clodion. Félicie partageait sa douleur, et pleurait aussi en baisant les mains victorieuses de son père.

Bliombéris, présent à ce spectacle, se reprochait déjà d'être la cause des pleurs de Félicie. La beauté de cette princesse lui faisait éprouver un sentiment qui lui était inconnu: il avait beau détourner ses jeux, ses jeux revenaient malgré lui sur Félicie. Le sage, le prudent Bliombéris ne savait plus où il en était, lorsque le roi le présenta à Rosemonde et à sa fille comme un prisonnier respectable par sa valeur: ensuite, prenant une épée: Vous vous en servez trop bien, lui dit-il, pour qu'elle ne vous soit pas rendue; l'intérêt de l'Etat s'oppose à votre liberté; mais que rien ne vous retienne ici qiie votre seule parole. Bliombéris remercia le roi, et se troubla en le remerciant, parce que Félicie le regardait.

Bliombéris s'aperçut bientôt que cette princesse réunissait à ses charmes le cœur le plus droit, l'âme la plus sensible et l'esprit le mieux cultivé: cette découverte ne fit que l'enflammer davantage. Mais la première fois que l'on aime on craint si fort que ce ne soit un crime, on espère si peu d'être aimé, que le plaisir de brûler en silence paraît encore mi suprême bonheur. Bliombéris s'y livrait en tremblant : la cour de Pharamond était un séjour si redoutable pour lui ! Ce jeune homme, qui n'était jamais sorti de Gannes, qui avait passé sa vie dans les bois, se vojait transporté dans la plus brillante cour de l'univers. 11 osait aimer la fille du plus puissant des

B L I 0 M B E Pv I S.

monarques, celle qui dédaignait les vœux d'une foule de princes : pouvait-il se flatter d'en être distingué, lui, fils inconnu d'un simple chevalier; lui, cause malheureuse de l'opprohre et de la mort de sa mère ; lui enfin, dont tous les talens, tous les secrets pour plaire se bornaient à savoir aimer?

Ces réflexions étaient accablantes pour un amant, et devaient reb-.iter un sage, mais Bliombéris n'était plus sage. Il se fit toutes ces objections ; et après s'être bien dit qu'il allait commencer le malheur de sa vie, après s'être bien convaincu que la raison lui prescrivait d'étouffer son amour, il prit la résolution de s'v livrer, et de passer les jours et les nuits à acquérir tout ce qui lui manquait.

Dès ce moment Bliombéris étu- «lia cette politesse, cet usage du monde, qui rendent tant de sots supportables : il eut bientôt acquis tous ces dehors si vantés et si vains. 11 y joignit des agrémens plus solides, il orna son esprit, et acquit des talens ; l'amour était son maître : c'est le précepteur qui avance le plus ses écoliers. En moins d'un an, Bliombéris de^^nt le chevalier le plus poli et le plus aimable de la cour.

Félicie, qui avait remarqué Bliombéris dès le premier jour où elle le vit, devina bientôt son secret : la moins coquette des femmes sait que l'on est amoureux d'elle un peu avant celui qui en devient amou-

reux. La passion de ce jeune sauvage avait flatté la princesse ; mais lorsque le sauvage fut devenu poli, lorsqu'elle fut bien sûre que c'était pour elle seule que Bliombéris avait pris tant de peine, la timide Félicie s'interrogea elle-même sur ce qu'elle avait à faire. Le résultat de ses questions fut qu'elle pouvait sans scrupule être reconnaissante des soins de Bliombéris :

cette reconnaissance devint bientôt amitié ; cette amitié n'avait pas trois mois, qu'elle était de l'amour.

La sage princesse n'en était pas encore bien sûre; mais sa raison lui conseillait de ne pas écouter son cœur.

Quand une jeune princesse est obligée de choisir entre son cœur et la raison , son choix est long quelquefois, mais il n'est jamais douteux. Félicie sa livra bientôt au charme qui l'entraînait. Elle reçut un billet de Bliombéris : un billet d'amour est rm talisman qui détruit toutes les résolutions de la sagesse.

Jeunes amans, sojez sans crainte, si vous parvenez à vous faire lire.

Félicie répondit à Bliombéris pour le prier de ne plus lui écrire. Bliombéris écrivit encore pour en demander la permission; et, cette permission une fois donnée, ils ne s'écrivirent plus, ils se parlèrent.

Vous qui avez aimé, vous n'avez pas oublié sans doute combien sont doux ces premiers momens d'une passion que l'on fait partager. Chaque

NOUVELLE FRANÇAISE

jour, chaque heure est intéressante :

aujourd'hui l'on est heureux d'un coup-d'œil ; demain l'on veut davantage, on dispute, et on l'obtient; le jour d'après on se brouille, et en se raccommodant on se trouve plus avance' qu'on ne l'était avant la querelle. Comme ils passent vite, ces jours si beaux qu'on appelle le temps des peines ! O amour ! si je te regrette, c'est bien moins pour tes derniers plaisirs que pour tes premières faveurs.

Un jour que la belle Fe'licie était allée se promener dans un bois près de la ville, elle fit rester sa suite à l'entrée du bois, et s'enfonça seule dans une des allées les plus sombres; elle pensait à Bliombéris. Il y avait déjà un an qu'ils s'étaient juré de vivre et de mourir l'un pour l'autre. Fe'licie relisait une lettre où Bliombéris répétait mille fois ce doux serment; elle crojait entendre son amant prononcer les mots qu'il avait écrits, et dans l'erreur charmante qui l'enivrait, elle imprimait mille baisers sur la lettre: tout à coup un sanglier écumant paraît; il vient droit à la princesse, il est

prêt à s'élancer Où êtes-vous,

Bliombéris ?

Bliombéris n'était pas loin : il avait devancé Felicie ; et, caché parmi les arbres, il jouissait du plaisir de la voir s'occuper de lui. Il aperçoit le monstre, et vole à sa rencontre. Le sanglier l'atteint, et lui fait une blessure qui n'est que légère, parce que l'adroit Bliombéris le frappe au

même instant qu'il en est frappé:

leur sang confondu baigne le gazon.

Fe'licie tremblante a les jeux fixés sur son amant ; son cœur palpite, la pâleur est sur son visage: mais un moment suffit pour dissiper sa crainte ; Bliombéris saisit une flèche, et perce le flanc de l'animal furieux.

Félicie court à Bliombéris, le fait asseoir auprès d'elle, appuie sa tête contre son sein , et veut panser sa blessure. Cette blessure n'était pas profonde : la tendre Félicie arrache quelques simples que le hasardoffre à ses jeux, elle les applique sur la plaie, elle en exprime lentement le suc ; encore interompt-elle mille fois son ouvrage par les baisers qu'elle laisse prendre ou qu'elle donne à l'heureux blessé.

A peine eut-elle posé le premier appareil, que la tendre FéHcie, soutenant toujours son amant, semble chercher dans ses jeux comment elle peut pajer un si grand service :

BHombéris la regarde et soupire.

Le hasard vint à leur secours.

Une tourterelle passe près d'eux d'un vol rapide , et cherchant à se dérober au milan qui la poursuivait, elle allait devenir sa proie, quand le mâle de la tourterelle se précipite dans les serres de l'oiseau pour qu'il abandonne sa compagne.

Le milan laisse la tourterelle, et emporte le tourtereau: mais Bliombéris avait eu le temps de préparer une flèche; le trait part, vole, tue le ravisseur, et délivre le généreux tourtereau.

BLIOMBERIS.

A peine libre, ii vient se poser sur un arbre vis-à-vis (le Félicie et de Bliomberis. Sa fidèle compagne vole près de lui, elle le caresse en roucoulant, elle répare avec son bec le désordre où l'ont mis les serres cruelles du milan, elle prend plaisir à lisser ses plumes, elle agite ses ailes autour de lui; et bientôt le tendre oiseau, lui rendant ses vives caresses , s'empresse de lui prouver (jue l'amour est plus fort que la peur.

Quelle image pour nos amans !

Ils e'taient assis sur le gazon, ils regardaient le couple fidèle avec des yeux humides et brillans; leurs soupirs pre'cipite's, leur haleine brûlante, expliquaient ce qui se passait dans leurs âmes. Bliomberis avait été' aussi généreux que le tourtereau ; Félicie n'était pas moins tendre que la tourterelle : pouvaitelle éviter d'être aussi reconnaissante ?

Cette forêt, cette allée, devinrent le rendez-vous de ces tendres amans. L'Amour, qui veillait sur eux, empêchait que l'on ne soupçonnât leur bonheur. Hélas ! il n'en est point qui dure.

Déjà depuis deux ans, uniquement occupés l'un de l'autre, ils voyaient les mois s'écouler comme des jours: l'on vieillit vite quand on est aimé. Félicie avait dix-huit ans, et le roi son père lui annonça qu'elle eût à choisir un époux i parmi les princes qui prétendaient | à sa main.

Quelle nouvelle pour Félicie!

Elle voulut aller se consulter à la forêt: on s'attend bien que Bliomberis y était pour donner son avis.

Le temps du bonheur est passé, lui dit la triste Félicie : tu ne peux prétendre à ma main, je ne dois ni obéir ni résister à mon père ; partons, fuyons ensemble; l'amour prendra soin de nous. Bliomberis, en arrosant de larmes le beau visage de Félicie, lui déclara que la fuite était impossible, puisqu'il était prisonnier sur sa parole. Mais si nous pouvons gagner du temps, ajouta-t-il, j'espère me rendre digne de prétendre à vous. Je suis le fils de Palamède ; le nom de Palamède est respecté même de Pharamond.

Ma mère était fille d'un roi ; mon père est de la race des souverains de Babylone. Je vais chercher mon père, il me reconnaîtra, il viendra vous demander lui-même à Pharamond; et s'il faut un rojaume pour obtenir Félicie, il n'est rien d'impossible à la valeur de Palamède et à l'amour de Bliomberis.

En prononçant ces mots, le feu du courage brillait dans ses jeux.

L'espérance entre si aisément dans des âmes amoureuses, que Félicie et Bliomberis s'y livrèrent avec transport. 11 fut décidé que la princesse ferait assembler tous les prétendans à sa main, et leur déclarerait que celui qui reviendrait dans deux ans avec le plus de gloire, serait celui qu'elle choisirait.

Dès que Pharamond apprit le

NOUVELLE FRANÇAISE

projet de sa fille, il y souscrivit avec joie. Bientôt on sut dans toute la France à quel prix e'tait la main de Félicie; et tous les chevaliers du sang royal quittèrent la rour, et allèrent la mériter.

Bliombe'ris saisit cette occasion pour demander sa liberté: elle ne lui fut point refusée. C'était Félicie qui s'était chargée de cette triste commission. Quelle douleur quand il fallut se séparer ! quand il fallut prononcer cet adiel ! ce mot si cruel pour des amans ! Que de soupirs ! que de larmes ! Bliombe'ris ne pouvait quitter Félicie; Félicie serrait sur son cœur la main de Blionibéris: ils se regardaient, ils pleuraient ; ils se disaient de ne pas pleurer, et un torrent de larmes leur coupait la parole. Us avaient beau se répéter que c'était pour se rejoindre à jamais qu'ils allaient se quitter un moment; vain espoir!

deux ans ne sont un moment que lorsqu'on les passe ensemble : ils paraissent devoir durer plus que la vie quand c'est le terme où l'on doit se revoir. Ah! que Bliombéris eut de peine à s'arracher des bras de Félicie! il le ûdlait; il s'y résout: il l'embrasse, lui dit adieu, lui serre la main, lui redit adieu d'une voix étouffée, et il fuit sans oser retourner la tête.

La malheureuse princesse, obligée de dévorer ses larmes devant les dames de sa cour, va se cacher dans son appartement : elle y pleure ; elle relit les lettres de Bliombéris,

Oeuvr. de Floriaii I.

elle en recommence la lecture : Hélas! il ne m'écrira plus, dit-elle, je l'ai peut-être embrassé pour la dernière fois ! cette idée met le comble à sa douleur; son imagination lui exagère tous les dangers qui menacent Bliombéris; et, comme si elle n'avait pas assez de ses maux, elle s'afflige d'avance de tous ceux qui n'arriveront pas.

Bliombéris, au désespoir, laissait aller son cheval à l'aventure. Ce cheval lui avait été donné par Félicie : elle l'avait fait venir d'ibérie, et le coursier était digne d'être offert au courage par les mains de l'amour. Il était noir comme du jais : une étoile blanche brillait au milieu de son front; plus léger qu'un oiseau, il galopait sur le sable sans Y laisser l'empreinte de ses fers. Félicie l'avait monté quelquefois, et lui avait donné le nom d'Kbène. Ebène connaissait Bliombéris, et lui était attaché: tant il est vrai que l'amour électrise tout ce qui l'approche.

Bliombéris, en traversant une grande forêt, trouva qu'il s'éloignait trop vite de l'objet qu'il aimait: il s'arrêta, descendit de cheval; et, laissant paître le fidèle Ebène , il alla s'asseoir au pied d'un arbre, sur le bord d'un petit ruisseau. Là, il se mit à réfléchir: ce qui ne lui était pas arrivé depuis long-temps.

Les réflexions sont assez inutiles

en amour; on finit par faire tout

comme si l'on n'avait pas réfléchi :

ainsi, c'est au moins du temps perdu.

BLIOMBElllS

Maïs BliombërLs ne cherchait qu'à en perdre. Il pleura beaucoup ; el bientôt, inspire par le silence de la fori-t, par le murmure du ruisseau, et surtout par son amour, il chanta ce lai sur un air bien triste:

Loin de toi, ma Fëlicie, Je sens que je vais mourir:

L'amour soutenait ma vie, L'amour va me la ravir.

jNIais pour toi toujours le même, Quand je subirai mon sort, Je prononcerai : je t'aime, Et je recevrai la mort.

J'ai cru qu'au pied de ce clieue

Je trouverais du repos;

Loin de soulager ma peine,

Je n'ai fait qu aigrir mes maux:

Cette foret me rappelle

L'U bois cher à nos deux cœurs ;

J'entends une tourterelle,

Et je sens couler mes pleurs.

Ce ruisseau dont l'onde pure S'échappe tout prés de moi, Si j'écoute son murmure, Je crois qu'il parle pour toi.

Partout je vois mon amie, Sans songer, dans ma douleur.

Que ma chère Félicie N'est Ici que dans mon cœur.

Bliombéris allait continuer son lai , quand il vit \ enir à lui un chevalier, qui ne l'eut pas plus tôt envisai^é, que, mettant pied à terre, il courut l'embrasser : c'était le brave IJonel. J'allais ^ous porter, lui ditil, une lettre de Palamède. O ciel !

vous l'avez vu ? s'écria Bliombéris.

Oui, reprit Lionel, il est revenu à Gannes, crojant retrouver sa chère Arlinde: au désespoir de sa perte, il a défié le roi mon père, et l'a tué du premier coup de lance.

J'ai voulu venger sa mort; mais le terrible Palamède m'a vaincu, et m'a imposé pour loi du combat de venir vous porter moi-même ce billet.

Dans ce billet Palamède s'excusait auprès de son fils d'avoir été près de vingt années sans venir retrouver sa malheureuse mère: il avait été retenu tout ce temps dans les prisons du roi d'Aquitaine. Il assurait Bliombéris de sa tendresse, et lui ordonnait de le venir joindre sur-le-champ à la cour d'Artus.

Bliombéris, bridant du désir de voir son père, prend congé de Lionel, gagne un port de mer, et s'embarque pour l'Angleterre.

En arrivant dans ce royaume, il prit la route de la capitale d'Artus.

Comme il traversait la fameuse foret de BrocéUande , il aperçut une dame qui fin ait aussi vite que pouvait aller sa haqucnée, pour éviter un chevalier qui la poursuivait, et qui était sur le point de l'atteindre.

Bliombéris court à lui, et saisissant les renés de son cheval: Arrête, lui dit-il, qui que tu sois: la frajeur de cette dame me fiiit connaître ta violence; et partout où je suis, le plus faible trouve un défenseur. De quoi te mêles-tu? lui répond le farouche Bréhus ; je vais punir ton audace, et t'apprendre à ne point troubler les chevaliers qui poursuivent des fugitives.

A ces mots Bréhus lève une antenne qui lui servait de lance, et fond sur Bliombéris. Celui-ci évite

NOUVELLE FRANÇAISE

le coup terrible de la lance, et atteint de son épe'e la tête de Bréhus, qu'il fait courber jusque sur le cou de son cheval. Furieux d'avoir ete' frappe' sans avoir seulement touche' son adversaire, Bréhus jette sa lance, prend son sabre à deux mains, et s'e'levant sur ses e'triers, il revient à Bliombe'ris en blasphémant les noms de tous ses dieux.

Bliombéris, qui invoquait Félicie, s'aperçoit que, par ce mouvement, le dessous du bras de son ennemi est désarmé; aussitôt son épée y est enfoncée jusqu'à la garde. Bréhus jette un cri épouvantable , tombe, mord la terre et expire.

Dans le moment Bliombéris voit arriver à toute bride un chevalier couvert d'armes éclatantes, suivi de la dame qu'il avait sauvée. Ce chevalier avait déjà la lance en arrêt et la visière baissée; mais, voyant Bréhus sur la poussière, il descend de cheval, et vient remercier Bliombéris. Le barbare que vous venez de tuer, lui dit la dame, a voulu me faire violence, parce que je m'étais éloignée uii instant de mon chevalier, qui s'était arrêté au perron de Merlin. Dès que j'ai vu commencer votre combat, j'ai couru au perron , et ce peu de temps vous a suffi pour délivrer l'Angleterre d'un brigand indigne du nom de chevalier. Celui que vous vojez près de moi est Perceval le Gallois : je suis Blanchefleur;, sa bienaimée ; et jamais nous n'oublierons ce que nous devons à votre valeur.

Bliombéris, charmé de connaître un chevalier aussi illustre que Perceval, le pria d'être son guide à la cour d'Artus. Je ne vous quitte plus, lui dit le Gallois; vous vous êtes acquis aujourd'hui des droits éternels sur mon cœur. Les deux nouveaux amis s'embrassèrent et reprirent la roule de Cramalot, capitale du grand Arius.

Pendant le chemin , Bliombéris instruisit Perceval du sujet de son vojage, et lui demanda des nouvelles de Palamède. Perceval ne put le satisfaire ; il avait bien entendu parler de ce héi-os, mais jamais il ne l'avait rencontré. 11 résolut de le chercher avec Bliombéris, qui lui fit confidence de tout ce qui l'intéressait. Le brave Gallois ne l'en aima que davantage: il lui jura fraternité d'armes, et promit de faire le voyage de France lorsque les deux ans seraient expirés , pour aller rendre compte luimême à Pharamond des exploits qu'il aurait vu faire à Bliombéris.

Blanchefleur, qui avait le cœur très tendre, et qui s'intéressait à tous les amans, désirait beaucoup de connaître Félicie : Que n'est-elle ici !

disait-elle, nous vovagerions tous les quatre ensen>ble; et, pour faire durer la route , nous nous promènerions d'un bout du inonde à l'autre.

Comme elle disait ces mots, ils

aperçoivent un chevalier qui venait

à eux à bride abattue: ses armes,

couvertes de poussière, ne relui-

saîent plus au soleil; son cheval, fatigue', avait les flancs de'chire's de coups d'e'peron, et semblait près de tomber de lassitude. L'impatient chevalier ne Fen pressait que davantage. Dès qu'il fut près de Bliombéris: Dépêche-toi, lui cria-t-il, de descendre , et de changer ton coursier contre le mien; je suis presse', ne me fais pas attendre.

Bliombéris et Perceval se regardèrent en riant. L'inconnu, irrite', leur cria d'une voix menaçante : Si mes paroles ne suffisent pas, ma lance vaudra mieux sans doute ; songez à vous défendre, et attaquez-moi l'un après l'autre, ou tous deux ensemble, peu m'importe.

Le fier Perceval voulut sur-lechamp mettre l'épée à la main, et punir le téméraire agresseur; mais Bliombéris lui dit que c'était sa querelle: et, la lance en arrêt, il part au galop, et heurte si rudement le chevalier inconnu, qu'il le jette, lui et son cheval, à vingt pas, roulant tous deux dans la poussière.

Notre héros, aussi humain que brave, se précipite pour le secourir; mais la chute de l'inconnu l'avait tellement étourdi, qu'il était resté sans mouvemenl. Bliombéris lui ôte son casque pour le faire respirer, et, l'asseyant sur le gazon, il le secourt avec une ardeur dont il est étonné lui-même. Blanchefleur le seconde dans les soins qu'il rend au chevalier vaincu ; tandis que le fier Perceval, qui ne peut lui pardonner son orgueil, dit

qu'il devrait payer plus cher ses extravagances.

Bliombéris, poussé par une puissance surnaturelle, cherchait à faire revenir le chevalier vaincu , lorsqu'il \it tomber de dessous sa cuirasse une lettre sur laquelle était écrit: AU PRINCE Clodion. A peine a-t-il lu ces mots, que, détestant sa victoire, il ne veut plus quitter le frère de sa maîtresse : il court chercher de l'eau dans son casque ; et, aidé par Blanchefleur et Perceval, il parvient enfin à ranimer le triste Clodion. Celui-ci, à peine revenu à lui-même, s'écria d'un ton douloureux: Hélas! cette aventure me fait manquer un rendezvous. Ah! prince, lui dit Bliombéris, vous êtes ici avec le meilleur de vos amis; je suis prêt à tout entreprendre pour réparer le mal que je vous ai fait. Clodion le remercie ; et la belle Blanchefleur demande au prince français le motif | qui lui a fait attaquer deux chevaliers qui ne le provoquaient pas.

Clodion, se tournant vers elle, oublia toutes ses douleurs pour la regarder : Vous excuserez mon imprudence, lui dit -il, quand vous saurez que l'amour en est la cause.

Daignez écouter mon aventure, et vous intéresser à mon malheur.

Alors le beau Clodion, d'une voix faible et d'un air un peu confus, commença ainsi son récit :

Il y a trois mois que je me trouvai dans un tournoi, dont je dédaignai de remporter le prix, parce

NOUVELLE FRANÇAISE

que mes adversaires ne me semblaient pas dignes de ma valeur.

Assis parmi les dames spectatrices des joutes, j'attendais que l'un des tenans demeurât vainqueur de tous les autres , pour aller lui enlever d'un coup de lance sa gloire et toutes ses couronnes; mais l'amour m'attendait aussi, et me vainquit sans combattre.

Une jeune personne, nommée Céline, attira mes yeux par sa beauté. Je m'approchai d'elle, je lui parlai: sa douceur, sa grâce, sa modestie, achevèrent de m'enflammer. Pendant les trois jours que dura le tournoi, je ne la quittai pas; et je ne crains pas de vous dire que, dès le second jour, elle y prenait autant de plaisir que moi.

Céline m'instruisit de sa naissance et de son sort. Je suis, me dit-elle , la fille du comte de Suffolk : j'ai perdu mes parens dans mon enfance ; je suis héritière de tous leurs biens, et la loi me donne pour tuteur un cousin éloigné qui prétend devenir mon époux. Cet homme, que je déteste, s'appelle Brunor : c'est le chevalier que vous vojez dans l'arène. 11 me traîne partout avec lui ; et dès demain il me ramènera dans un affreux château, où je suis condamnée à passer mes jours avec Brunor et un de SCS amis nommé Danain, qui ne le quitte jamais, et qui n'est pas plus aimable que lui.

Ce récit suffisait pour me donner l'envie d'enlever Céline à Bru-

nor. Sur - le - champ , je médite le projet d'avoir entrée dans le château des deux amis; je m'élance dans l'arène, et je délie le farouche Brunor. A peine je me sentis ébranlé par son coup de lance ; mais je me laissai tomber de cheval, je feignis d'être évanoui par la force du coup, et reprenant avec peine l'usage de mes sens. Seigneur chevalier, lui dis-je d'une voix mourante, j'ai besoin de secours ; je suis étranger, et ne connais personne dans ce rojaume: votre courage m'est un sûr garant de votre courtoisie; c'est à mon vainqueur que je m'adresse pour qu'il preijne soin de mes jours. Brunor, fier de sa victoire et de ma confiance, me rassura avec dignité ; et consultant son cher ami Danain, ils convinrent tous deux qu'ils ne pouvaient se dispenser de me faire porter à leur château pour me laisser rétablir de ma chute.

Sur-le-champ on me pose sur un brancard, on me prodigue les soins les plus empressés: Brunor, Daiiain et Céline m'escortent jusqu'au château. Pendant toute la route, mes jeux étaient toujours sur Céline; et dès que j'apercevais ceux de Brunor, je jetais des cris affreux en me plaignant de ma chute.

Enfin nous arrivâmes à ce château dont l'accès était interdit à tout autre (jue Brunor et Danain. On envoja chercher le médecin le plus savant du pays : il m'examina long-

temps, et condnt, après beaucoup de réflexions, qu'il y avait quelque fracture interne, et que la uialadie serait longue. C'était bien mon projet.

L'aimable Céline, qui devait être le seul médecin de mes véritables maux, venait me voir quelquefois.

Brunor ne la quittait guère ; mais il la quitta un moment, et ce moment me suffit pour l'instruire de la feinte que m'avait inspirée l'amour. Céline fut d'abord effrayée; bientôt elle se rassura, bientôt elle m'aida elle-même à mentir, et me récompensa de tous mes mensonges.

Ce fut ainsi que je passai près de trois mois dans le château de Brunor, toujours malade et toujours soigné par la belle Céline.

Hélas! l'habitude du bonheur rend imprudent. Un matin que j'étais avec ma charmante maîtresse , Danain, ce fidèle ami de Brunor, voulut savoir des nouvelles du malade; et comme il me crovait endormi, il prit des précautions pour ne pas troubler mon sommeil. Quelle fut sa surprise lorsqu'il me vit très éveillé aux genoux de Céline, où j'avais phitôt l'air de remercier que d< demander!

Soit amitié pour Brunor, soit dépit d'avoir été trompé, il s'élance sur moi l'épée à la main. J'ai bientôt saisi la mienne; et dans mon appartement même, nous commençons un combat d'autant plus dangereux, que notre épée était notre seule arme. Les amans heureux le

sont partout; je renversai Danain baigné dans son sang; je courus à lui, et ne lui donnai la vie qu'après lui avoir fait jurer, foi de chevalier, qu'il garderait le secret avec Brunor, et trouverait un prétexte à sa blessure. Je Ini promis de mon côté que je partirais à l'heure même, et je tins parole. Je dis adieu à la belle Céline ; je pris congé de Brunor, et m'éloignai de ce château, dans le dessein d'j revenir aussitôt que je le pourrais sans danger.

Plusieurs aventures me conduisirent à la cour du roi de Camélide, où j'étais encore ce matin, lorsque le nain de la charmante Céline est venu me porter une lettre de cette belle, qui m'apprend que Danain, guéri de sa blessure, doit partir aujourd'hui avec Brunor pour aller chez le roi Perles, et que leur absence laisse Céline maîtresse &e ses actions et du château. Sur-lechamp je suis parti pour retourner auprès de Céline. jMais j'avais trente lieues à faire; et, jugeant bien que mon cheval ne pourrait pas y suffire, j'ai juré de combattre tous les che^ aliers que je rencontrerais, pour les obliger de changer avec moi de coursier. Cette manière de relajer m'a\ait réussi; je n'étais plus qu'à quatre lieues du château de Céline, qnand, pour mon malheur, je vous ai rencontrés.

Clodion fit un profond soupir, et finit là sou récit. Blanchefleur ne put s'empêcher de rire de ses aventures: l^erceval, qui, dans sa

NOUVELLE FRANÇAISE

jeunesse, avait e'te' fort étourdi, pardonna de bon cœur au prince français ; et Blioinlje'ris, au desespoir de sa victoire, lui dit en l'embrassant:

Si vous \ ous sentez eu e'iat de continuer votre roule , mon cbeval réparera les torts que j'ai avec vous.

Promettez-moi de me le ramener dans huit jours à la cour d'Arlus, et je vais vous le confier. Je sais trop quelle est la docdeur de vivre loin de ce qu'on aime. Clodion embrasse son généreux vainqueur, lui demande son nom, et jure qu'avant huit jours Ebène aura rejoint Bliombéris. Ensuite, se relevant avec peine, il essaie de monter sur le bel Ebène; mais sa chute l'avait tellement moidu , que jamais il n'en serait venu à bout, sans le secours de Bliondjéris. Enfin, vnc fois monté, le prince Clodion, malgré ses douleurs, pique des deux; et le léger Ebène l'emporte plus vite que le vent.

Bliombéris, enchanté d'avoir servi le frère de Félicie, fit relcA er le j cheval que Clodion avait laissé; et,; jugeant que le pauvre animal pou-j vait encore le mener au pas jusqu'à Cramalot , dont il n'était pas éloigné, il le monta, et pria Blanchefleur et Perceval de ralentir un peu leur course. Ils n'étaient plus qu'à une petite lieue de la ville, quand ils rencontrèrent un chevalier à pied, qui n'eut pas plus tôt aperçu Bliombéris , que , meltant l'épée à la main: Te voilà donc, lui dit-il; et voilà l'état où tu as

réduit mon malheureux cheval !

Descends, si tu as de l'honneur, et nous verrons si le hasard te servira aussi bien qu'il t'a servi ce malin. En vain Bliombéris voulut lui expliquer sa méprise; en vain Perceval , qui connaissait ce guerrier, voulut retenir sa fureur; rien ne fut capable de l'apaiser. 11 força Bliombéris de commencer à pied un des plus terribles combats qu'il eût livrés.

Ce chevalier était le vaillant Gauvain , un des héros de la table ronde. Le jeune Clodion l'avait renversé le matin; et Gauvain, irrité de sa défaite, combattait avec une rage qui eût été funeste à tout autre qu'à Bliombéris. Celui-ci faisait tomber sur (xauvain une grêle de coups, et n'en parait pas moins beaucoup de ceux que Gauvain lui portait. Le combat durait depuis une heure: les armes des deux chevaliers étaient déjà teintes de leur sang; leurs forces commençaient à ne plus servir leur courage, lorsque, d'un mutuel accord, ils -se demandèrent quelques instans de repQs. Assis tous deux sur le gazon qu'ils venaient de baigner de leur sang, ces deux braves gxierriers, sans crainte, sans méfiance, se parlèrent avec douceur, en attendant le moment de s'égorger, Bliombéris profita de ce repos pour raconter à Gauvain la cause de son erreur: celui-ci, que plusieurs blessures avaient rendu plus attentif, écouta Bliombéris, et lui demanda

BLIOMBERIS.

pardon de sa méprise. Les deux ennemis s'embrassèrent, et firent d'autant plus sagement, que le prLx de la victoire n'existait déjà plus:

le cheval de Gauvain rendait les derniers soupirs. Bliombéris continua sa route à pied, ainsi que le brave Gauvain; et, sans quitter Blanchcfleur et son chevalier, ils arrivèrent tous ensemble à Gramalot.

Notre héros fut présenté au grand Artus par sou ami Perceval. Témoin des actions de Bliombéris, il le fit connaÎLre aux chevaliers de la table ronde comme un jeune héros digne de devenir un jour leur frère. Lancelot, Tristan, le roi Carados, tous les chevaliers de la cour d'Angleterre, l'accueillirent avec amitié: le monarque le combla de caresses, et voulut en vain le retenir quelque temps. Le premier soin de Bliombéris avait été de demander des nouvelles de son père ; Gauvain senl avait pu lui" en apprendre ; Gauvain avait rencontré Palamède sur la route d'Orcanie.

BKombéris serait parti sur-le-champ pour rOrcanie; mais il était forcé d'attendre son cheval , son cher hbène, et il se repentait de l'avoir confié à l'imprudent Clodion.

U a\ait raison de s'en repentir:

les huit jours expirés, Clodion ne parut point. Bliombéris, au désespoir, voulait aller à pied au château de Brunor; mais le désir de voir son père l'appelait eu Orcanie.

Perceval raconta ses chagrins au

grand Artus ; et ce monarque, pour satisfaire l'impatience d'un fils si tendre, lui donna un de ses plus beaux coursiers. Bliombéris, après avoir remercié le roi, prit sur-lechamp la route d'Orcanie, sui\i de Blanchcfleur et de son cher Perceval.

Après deux jours de marche, ils s'égarèrent dans des montagnes, et marchèrent long-temps sans rencontrer personne" qui put les remettre dans leur chemin. Tout à coup une femme éplorée vint se jeter à genoux devant eux: Ah!

braves chevaliers, s'écria-t-elle, venez sauver la plus malheureuse et la plus tendre des amantes : ma maîtresse ^a périr dans les flammes, si votre valeur ne la délivre. Nos deux héros, impatiens, pressent la dame de les condi'ire. Ils arrivent à un château dont le pont était levé.

Une fumée épaisse et des tourbillons de flamme se faisaient voir au-dessus des remparts. Perceval et Bliombéris craignirent d'être arrivés trop tard. Ils sonnent du cor avec violence : le pont se baisse ; et nos paladins voient paraître deux chevaliers, dont l'un était couvert d'armes noires , et l'autre d'armes dorées.

Etrangers, leur dit le chevalier noir, ne venez point troubler un stqjplice juste, et laissez-nous punir des coupables. Ils peuvent l'être, reprit le Gallois; dans ce cas, mon épée servira mal mon courage :

mais ils peuvent être innocens, et

NOUVELLE FRANÇAISE

alors elle punira des barbares. A peine ces mots sont prononcés, que Perceval est aux mains avec le chevalier noir , et Bliombe'ris se précipite sur celui qui portait des armes dorées.

Comme ils allaient s'atteindre de leurs lances, le cheval de l'adversaire de Bliombéris fait un écart qui empêche son maître de toucher notre héros. En vain le chevalier, furieux, lui fait sentir l'aiguillon ; le cheval résiste, se cabre, jette son cavalier loin de lui, et court en sautant auprès de Bliombéris. Celui-ci, surpris, regarde ce bel animal qui caracole autour de lui, hennit en le regardant, et vient lui mouiller les pieds de son écume.

Bliombéris jette un cri en reconnaissant Ebène: il se précipite à terre, court à ce beau coursier, le caresse, le baise ; et l'aimable Ebène semble partager sa joie. Le chevalier aux armes dorées profite du moment; il se relève, et s'avance, l'épée à la main, pour frapper Bliombéris par derrière. Ebène l'aperçoit, et attend que le traître soit à portée ; alors il lui détache de toute sa force ses deux pieds contre la poitrine , le renverse , le foule , et, malgré les cris de Bliombéris, il lui passe vingt fois sur le corps.

Pendant ce temps, Perceval s'était défait de son ennemi. Bliombéris, vainqueur sans avoir combattu, monte sur Ebène, et court avec le Gallois dehvrer la malheureuse victime. Quelle est sa sur-

prise en reconnaissant Clodion et Céline enchaînés, et prêts à être jetés dans le bûcher ! Ces amans imprudens avaient été surpris par Brunor et Danain, qui avaient ordonné leur supplice. Mais Danain venait d'être immolé par Perceval; et Brunor, moulu par le charmant Ebène, pouvait à peine respirer.

Bliombéris le fit porter dans son château , remit Céline dans les mains de Clodion , fit rendre à ce prince ses armes, et lui donna le cheval d'Artus. Clodion embrassa mille fois ses chers libérateurs, leur jura de ne jamais oublier leurs bienfaits; et, pressé de quitter un pajs où il lui était arrivé tant d'infortunes , il courut s'embarquer sur-le-champ, et arriva heureusement à Tournaj avec la belle Céline.

Bliombéris reprit la route d'Orcanie, mais il n'j trouva point Palamède ; et , pendant dix-huit mois employés à parcourir l'Angleterre, le sort sembla toujours l'éloigner de ce héros.

Dans ses vojages, Bliombéris fit des actions dignes d'une éternelle mémoire : partout il délivrait des prisonniers, prenait des châteaux, assommait des géans, désarçonnait des chevaliers, et sauvait l'honneur des pucelles. Perceval, enchanté de son vaillant ami, l'aimait comme le frère le plus tendre. Blanchefleur aurait donné tout ce qu'elle possédait, hors son amant, pour unir Bliombéris et Félicie, et comme elle

2fî

BLIOMBERIS.

savait les conditions auxquelles cette princesse serait mariée, la charmante Blanchefleiir tenait un registre exact (le toutes les actions (le notre héros, pour pouvoir en rendre compte à Pharamond. Elle avait déjà fait un état de quarantedeux châteaux pris, vingt-trois g("ans tués, onze chevaliers vaincus, et soixaale-trois pucelles déUvrées : encore avait-elle la modestie de ne pas se comprendre dans le nombre.

Bliomhéris, que la gloire ne consolait poiot de ne pas retrouver son père, retournait à la cour d'Artiis, lorsqu'en traversant la foret de BrocéUande, il arriva à ce même perron de Merlin où Blanchelleur avait e'té poursuivie par Bréhus. Auprès de ce perron nos voyageurs aperçurent \u\ grand chevalier couvert d'armes noires, couché sur le hord de la fontaine de ^lerlin, et profondément endormi. La chaleur lui avait fait ôter son casque, et son visage semblait annoncer que les chagrins l'avaient plus vieilli que les années. Sa lance et son bouclier étaient auprès de lui : sur ce bouclier était peinte une couronne de cyprès, avec ces mots: Je n'en VEUX POINT d'aitre. Perceval ne reconnut pas les traits de ce chevalier; et, désirant vivement de le connaître, il fit du bruit pour le réveiller. L'inconnu ouvrit à peine les jeux, que, reprenant ses armes, il s'élance sur un su[»erbe coursier qui était auprès de lui ; et, sans dire un mot à Percevid, il met la

lance en arrêt, et vient au galop sur lui. Le fier Gallois court à sa rencontre : mais , quelque terrible que soit le coup qu'il porte à l'inconnu, le coup ne l'ébranlé seulement pas, au lieu que le magnanime Perceval vide les arçons pour la première fois de sa vie ; Bliomhéris veut venger son frère d'armes; et, jugeant de la force de son ennemi par ce qu'il vient de faire, il s'affermit sur ses étriers, serre sa lance de toute sa force, et vole à la rencontre de l'inconnu.

Vaines précautions! celui-ci reçoit le coup de lance sur son bouclier ; et, renversant le vaillant Bliomhéris , il le jette sur le gazon à côté de son frère d'armes. Après celte double victoire, l'inconnu court après les chevaux des vaincus , qui s'étaient échappés; il les ramène à leurs maîtres, salue Blanchefleur avec autant de politesse (pie de grâce, s'c'loigne au galop sans dire un seul mot, et bientôt on le perd de vue.

Nos héros, tous deux par terre, se regardaient, et ne savaient que penser. Blancheneur, qui d'abord avait craint que leur chute ne les eût blessés, n'eut bientôt plus d'inquiétude; et, voyant qu'ils remontaient tristement à cheval sans se parler, elle fit un éclat de rire qui pensa fâcher Perceval. Jamais de sa vie ce fier Gallois n'avait été désarçonné; c'était la première fois que Blionibéris l'était aussi : ils ne doutèrent point que ce ne fut (juel-

NOUVELLE FRANÇAISE

que lutin qui avait pris la figure d'un chevalier pour les vaincre; et ce qui le leur fit penser, c'est que l'aventure leur arrivait près de la fontaine de Merlin , lieu célèbre pour les enchantemens. Consoles par cette idée, nos paladins continuèrent leur route vers Cramalot, où Perceval voulait faire recevoir son ami chevalier de la table ronde.

Le compte qu'il rendit à Artus des actions de Bliombèris engagea ce monarque à lui accorder ce qu'il désirait. I^a seule aventure dont Perceval ne parla pas, fut celle de la fontaine de Merlin; et tous les chevaliers de la cour d'Angleterre donnèrent leur suffrage au nouveau frère qu'on leur présentait. La belle Genièvre, la tendre Yseult, étaient trop liées avec lilanchefleur pour refuser leur voix au chevalier qu'elle protégeait. Bliombéris fnt donc admis d'une voix unanime à cette fameuse table ronde, dont tous les chevaliers étaient si brades et si galans. Tant d'honneurs ne lui faisaient pas oublier sa Félicie ; il j pensait sans cesse, et calculait avec transport que les deux ans d'épreuve allaient expirer dans m\ mois.

Peu de jours avant son départ pour la France, le roi Artus étant à table avec ses dames et ses paladins, on vit entrer un chevalier dont la bonne mine inspirait du respect. Son bouclier sans devise annonçait qu'il voidait être inconnu, la visière de son casque était baissée: il s'approche fièrement d'Ar-

tus ; et le saluant avec grâce et noblesse : Puissant roi , lui dit-il , j'ai traversé les mers sur le bruit de ta renommée. Le désir de te voir, de voir la belle Genièvre, m'amène d'un pajs éloigné, et je n'ai pas regret à mon voyage. 11 me reste un vœu à remplir, c'est de me battre à outrance avec le plus vaillant de tes chevaliers.

A ces mots, Lancelot, Tristan, Perceval, Gauvain, Bhombéris, Arrodian se lèvent; et, regardant de côté le téméraire étranger, ils demandent tous l'honneur d'éprouver leurs armes contre les siennes. Artus, content de leur impatience, se retourne vers l'inconnu: Seigneur chevalier, lui dit-il, vous n'avez qu'à choisir parmi ces guerriers.

L'inconnu demande un casque: il y jette les noms de tous ces chevaliers, et, après avoir agité le casque, il en tire lui-même le nom de Bhombéris. A peine l'a-t-il nommé, que, le regardant fixement, il paraît mécontent du sort, et va cependant se préparer au combat.

Bliombéris, piqué de l'air de mépris qu'a eu finconnu en lisant son nom, fier d'être chargé de l'honneur de la table ronde, embrasse son cher Perce^al, baise la main du roi Artus, et se fait amener Ebène. Toutes les dames , tous les chevaliers, se rendent au lieu du combat; Artus hii-même donne le signal , et les barrières s'ouvrent.

D'un côté paraît le chevalier inconnu; ses armes bronzées contras-

BLIOMBERJS

tenl parfaitement avec son cheval plus blanc que la neige. De l'autre côte' s'avance Bliombéris monte' sur le bel Ebène: son air est assuré, mais modeste. Les deux chevaliers courent l'un sur l'autre, et brisent leurs lances sans s'ébranler. Le terrible cimeterre brille déjà dans leurs mains; mille coups font jaillir le feu de leurs casques et de leurs boucliers. Surpris to s deux de tant de résistance , la colère se joint à la valeur. Impatiens de terminer ce combat, ils se saisissent par le railieu du corps, et se tiennent étroitement embrassés. Ils font des efforts pour se renverser : leurs chevaux se dérobent sous eux, et les deux paladins tombent ensemble, mais tombent debout et sans se quitter. Pied contre pied, poitrine contre poitrine, leurs armes crient sous les efforts qu'ils font: les secousses violentes qu'ils se donnent semblent mutuellement les raffermir ; leurs forces sont si égales, que leur combat a l'air d'un repos, et leur résistance réciproque les fait paraître immobiles.

Bliombéris, en serrant son ennemi, distingua une fleur de lis gravée sur sa cuirasse; cette marque lui suffit pour connaître celui qu'il combattait. Grand Pharamond, lui dit-il, je me reconnais vaincu; et, s'il le faut, je vais tomber sur le sable ; mais laissez-moi la gloire de vous avoir résisté. C'est aujourd'hui le phis beau jour de ma vie :

ma défaite m'est plus glorieuse <[ue

toutes mes victoires. Pharamond lui répondit en lui serrant la main:

J'exige de vous le secret; je veux partir sans être connu; et, satisfait de m'elre éprouvé contre le plus vaillant des chevaliers d'Artus , je n'oublierai jamais ni votre valeur ni votre courtoisie: changeons d'épée. Bliombéris fléchit un genou devant le roi de France : celui-ci l'embrasse, lui donne son épée, prend la sienne; et, remontant sur son cheval blanc, il sort de la lice, et disparaît.

Quel fut l'étonnement du roi Artus et de sa cour , lorsqu'ils virent ' la fin d'un combat qui faisait craindre la mort de deux chevaliers!

Bliombéris, fidèle à sa promesse, ne confia qu'au seul Perceval quel était celui qu'il avait combattu ; mais tout le monde le devina, et le modeste BHombéris ne savait comment se dérober aux louanges de toute la cour.

Les deux ans d'épreuve expiraient; notre héros, désespérant de trouver son père, prit congé du grand Artus, et se mit en route pour aller disputer Félicie. Le fidèle Perceval et l'aimable Blanchefleur ne voulant pas le quitter, ils passèrent tous trois la mer, et prirent le chemin de Tournaj.

Qui pourrait peindre tous les sentimens qui agitent Bliombéris?

Chaque pas qu'il fait le rapproche de Félicie, chaque instant qui s'écoule avance l'instant de la revoir.

Cent fois le jour son imagination

NOUVELLE FRANÇAIS

lui peînl ce fortune moment ; il en jouit avant d'j être; et, tout entier à sa rêverie , il ne parle que pour engager Blancliedeur et Perccval à presser leurs coursiers. Ces deux amans respectaient son impatience ; et le bel Ebène, qui semblait toujours de\iner les désirs de son maître, n'avait jamais marche' si vite.

Bliombe'ris était vivement inquiet du premier moment où il verrait la princesse: il avait peur de n'être pas maître de lui. Féllcie, disait-il, partage mon émotion, nous nous perdrons infailliblement. Perceval se creusait la tête pour prévenir ce malheur ; mais tous les mojens qu'il trouvait étaient impossibles ou dangereux. Heureusement Blanchefleur les aida: l'imagination d'une femme tendre est plus fertile que le génie de tous les enchanteurs réunis. Il faut, dit- elle à l'amoureux Bliombe'ris ,' que vous écriviez à Félicie ; je lui porterai moi-même la lettre, et vous irez attendre la réponse dans la forêt des tourterelles. Cet avis est suivi ; Bliombéris écrit à la princesse : Blanchefleur et Perceval entrent dans Tournay avec la lettre ; et Bliombéris gagne la forêt.

Avec quel plaisir, avec quel attendrissement ne revit -il pas cette allée où il avait eu le bonheur d'être blessé par le sanglier! de douces larmes coulaient de ses jeux en reconnaissant des lieux si chers.

Il retrouva sur l'écorce de quelques arbres le mot toujours que sa main y avait gravé. Rien n'est

changé, disait-il; tout est encore comme je l'ai laissé. Ah! Fclicie, êtes-vous aussi la même? votre

cœur T'adore toujours, s'écria

Félicie qui arrirait dans ce moment.

A peine Blanchefleur lui avait remis la lettre, qu'elle était partie pour la forêt. Elle vole, elle se précipite dans les bras de Bliombéris:

ils veulent se parler; des sanglots redoublés leur coupent la parole:

ils s'embrassent, ils pleurent; leurs lèvres brûlantes recueillent ces larmes , et l'ivresse du bonheur leur laisse à peine la faculté de le sentir.

Au bout de quelques instans, Bliombéris et Félicie se racontèrent tout ce qui leur était arrivé. Ce récit fut souvent interrompu, et les deux amans ne purent le finir, parce que la princesse était obligée de retourner au palais. Pour éviter tout soupçon, ïiliombéris convint de n'entrer que le lendemain dans Tourna V, et il passa la niiit sur ce gazon où il avait jadis délivré la tourterelle.

Cependant les chevaliers arrivaient de toutes parts pour disputer la main de la princesse : la ville de Tournaj pouvait à peine les contenir. Bliombéris va descendre au palais du roi, et se présente à son lever avec la foule des paladins. Il n'avait eu garde d'oublier la brillante épée qu'il tenait de la main de Pharamond. Le monarque la reconnut, et combla de caresses Bliombéris. Ce jeune guerrier se rendit chez la reine, qui le reçut avec

BLIOMBERIS.

bonté; et passant ensuite dans l'appartement de Félicie au moment où elle recevait tous les seigneurs de la cour, cette princesse ne put s'empeclier de rougir en lui disant qiril y avait bien long-temps (ju'on ne l'avait Ani.

Tout était prêt pour le tournoi dont la princesse était le prix. Déjà un magnifique trône est élevé pour Pbaramond et Rosemonde.

Clodion et la belle Céline sont à leurs pieds: Félicie, parée de tous les diamans de la couronne, et plus brillante que sa parure, est à côté de la reine; le cirque est rempli de gradins couverts de riches tapis ; toutes les dames, tous les seigneurs de la cour remplissent ces gradins ; une foule immense de peuple est au bas, et l'on voit au milieu du cirque une trentaine de chevaliers qui prétendaient à la main de la princesse.

Avant de commencer le tournoi, le roi avait décidé que l'on ferait l'examen des actions de chaque prétendant, et qu'il ne serait permis qu'aux plus illustres de combattre.

Telle était la bonne foi de ces heureux temps : Pbaramond ne demandait à chaque chevalier d'autre garant de sa gloire que son propre récit; et la franchise de ses paladins ne se serait pas démentie, même pour obtenir la princesse. Chacun rendit compte au roi , avec modestie et vérité, de ce qu'il avait fait. Lorsque le tour de lîliombéris fut arrivé, il détacha sou épée ; et

la présentant au monarque : Voilà, dit-il , grand roi , le seul titre qui me rend digne de disputer la princesse Cette épée m'a été donnée par le plus vaillant chevalier du monde, comme un gage de son estime. Mais autres actions ne sont rien, et je les ai oubliées depuis celle qui m'a valu cette épée. Je vous entends, lui répond Pbaramond en souriant: combattez, sojez vainqueur, et ma fille est à vous. Quelle fut la joie de Bliombéris ! il embrasse les genoux du roi, baise le bas de la robe de la belle Rosemonde, serre contre son sein Clodion et Perceval ; et, animé par un coup-d'œil de la princesse, il s'élance sur Ebène d'un air qui annonçait déjà la victoire.

Des trente prétendans à la princesse, onze avaient été jugés dignes de combattre : Bliombéris était le douzième. Pour être déclaré vainqueur , il fallait renverser ses onze rivaux, et tenir tête pendant tout le jour à tout chevalier qui demanderait le combat. Rien n'étonne ces vaillans guerriers; ils sont déjà sur leurs coursiers, déjà leurs bras nerveux agitent leurs lances brillantes :

on n'attendait plus que le signal.

Les trompettes sonnent: Bliombéris part comnte un trait, et renverse au milieu de la carrière le rival qui courait contre lui. Un autre se présente, et Bliombéris lui fait vider les arçons. Un troisième a le même sort. Bliombéris était le dieu Mars. Le bel Ebène, plus fier,

NOUVELLE FRANÇAISE

plus ardent que jamais, semblait jeter du feu par les naseaux, et hennissait à chaque victoire. Félicie, tremblante, suivait des yeux son amant: elle ne respirait pas jusqu'au moment oii Bllombc'ris renversait son adversaire; alors elle reprenait haleine, et le plus bel incarnat se répandait sur ses joues.

Pharamond vojait avec plaisir que la victoire couronnait Blombëris; Clodion applaudissait de toutes ses forces; Perceval jurait de se battre contre celui qui vaincrait liliondjeris; et, maigre les représentations de tous ceux qui Tentouraient, Blanchelleur criait chaque fois :

Courage , Bliombe'ris !

Ce vaillant guerrier se surpasse lui-ujéme; et, sans briser sa lance, il a déjà renverse' ses onze rivaux.

Les acclamations le déclarent vainqueur. Pharamond le prend par la main, et le conduit à Félicie. Cette princesse faisait des efforts pour dissimuler sa joie. Bliombéris est à ses pieds : il va recevoir le prix de son courage, lorsqu'un chevalier inconnu demande le combat. Bliombéris, irrité de voir son bonheur troublé par un concurrent qu'il n'attendait pas, quitte la main de la princesse; et reprenant sa lance avec fureur: Qu'il paraisse, s'écriat-il, qu'il vienne, ce nouveau rival !

Ce rival parut: et que devint Bliombéris en reconnaissant le chevalier à la couronne de c>près, qui avait triomphé de lui et de Perceval à la fontaine de Merlin ! Son courage

est prêt à l'abandonner; une sueur froide coide par tout son corps.

AUons, dit-il, il faut savoir mourir, même à l'instant d'être heureux.

Le chevalier des c\près s'avance ; il salue le roi et les princesses avec grâce ; et, faisant caracoler son cheval, il glace d'effroi la tendre Félicie.

Perceval, qui l'a reconnu, s'élance dans l'arène, et veut combattre à la place de son ami ; il prétend avoir à venger une injure particulière: mais les juges du camp s'y opposent, et le fier Gallois est obligé d'aller se rasseoir, en menaçant des yeux le chevalier des cyprès. La princesse, tremblante, n'ose regarder ce dernier combat: im silence morne règne dans l'assemblée, et l'on n'entend qu'en frémissant le son triste et aigu de la fatale trompette. Bliondjéris regarde Félicie, se recommande à elle, serre fortement Ebène, et vole à son ennemi.

La rencontre de deux nuages chargés de tonnerre , et poussés par des vents contraires, ne fait pas un bruit plus affreux. Les deux chevaliers tombent sur la croupe de leurs chevaux, qui sont euxmêmes renversés: mais, se débarrassant des étriers, ils se rejoignent le cimeterre à la main, et commencent un nouveau combat qui fait frémir les plus hardis des spectateurs. Félicie, que je vous plains!

vous sentez tous les coups que l'on porte à votre amant, et votre cœur

32 BLIOMBÉRIS. NOUVELLE FRANÇAISE.

n'a point de cuirasse. Ce tendre cœur est déchire par chaque coup d'épe'e que Bliombëris reçoit sur ses armes. Perceval furieux ne se confient déjà phis ; il veut aller prendre la place de son ami. Phararaond et Blanchefleur peuvent à peine le retenir: ils lui font remarquer que Bliombéris n'a pas encore le moindre désavantage. Ce héros se défend avec la même vigueur qu'il est attaqué. Déjà cette fatale couronne de cjprès est effacée ; chaque coup de Bliombéris fait voler une pièce de l'armure de son adversaire; chaque coup de son ennemi fracasse celle de Bliombéris.

Le sang ne coule pas encore, mais il va bientôt couler ; Bliombéris, le vaillant Bliombéris chancelle ; un coup d'épée brise son casque et laisse sa tête désarmée : il la couvre de son bouclier; mais bientôt il tombe un genou à terre, et se défend encore avec intrépidité. Félicie est évanouie; Blanchefleur jette des cris affreux ; et Perceval , l'épée à la main, s'élance entre les combattans. Barbare, dit-il à l'inconnu, c'est à moi qu'il faut adresser tes coups ; je suis ton ennemi, je te défie, je l'abhorre; je te re-

garde comme le plus lâche des hommes si tu poursuis l'avantage que le hasard te donne sur Bliombéris.... Bliombéris! s'écria l'inconnu:

Bliombéris ! O ciel et c'est mon

fils que j'allais immoler! A ces mois il jette son épée et son casque ; et tendant ses bras tremblans à Bliombéris : ]Mon fils, mon cher fils, viens embrasser Palamède. Bliombéris se précipite dans son sein: Palamède le presse contre son cœur, le baigne de ses larmes : Ah ! mon fils , dit-il avec de.s sanglots, mon enfant, mon cher enfant; c'est toi que mon épée

frappait!... toi pour qui seul

je supporte la vie ! Guerriers,

s'écrie -t -il en regardant tous les spectateurs, voilà mon vainqueur, je lui rends les armes; mon fils me surpasse, mon fils est un héros.

Ces paroles sont entendues; le cirque retentit d'applaudissemens.

Palamède vient présenter son fils à Pharamoud, qui voulut finir cette heureuse journée par l'hjTnen de Félicie et de Bliombéris.

Palamède, Perceval et Blanchefleur ne quittèrent plus ces tendres amans; et leur union, en les rendant heureux, fit le bonheur de toute la cour de Pharamond.

PIERRE

NOUVELLE ALLEMANDE

-La langue allemande est trop difficile; presque aucun Français ne l'apprend: et c'est dommage; nous y perdons du plaisir, les Allemands T perdent de la gloire. Si nous pou^dons lire en original leurs bons auteurs, nous serions enchantes de celte simplicité, de cette douceur qui caractérisent leurs ouvrages. Ils connaissent la nature, et surtout la nature champêtre , mieux que nous ; ils l'aiment bien davantage, et la peignent avec des couleurs plus vraies. Les simples traductions de Gessner sont au-dessus de toutes nos pastorales: on ne quitte jamais la INIort d'Abel, les Idjlles, Daphnis, sans se trouver plus patient, plus tendre, plus doux, plus vertueux enfin qu'avant la lecture.

Partout c'est de la morale pure et facile, et de la vertu qui rend heureux. Si j'étais curé de village, je lirais à mon prône les ouvrages de Gessner; et je suis bien sûr que tous les pajsans deviendraient honnêtes gens, toutes mes paroissiennes chastes, et que personne ne dormirait au sermon.

En attendant, je fais des contes ; et en voici un que je tiens d'un

OeiiTT. de Florian I.

petit Suisse de treize ans, qui avait long -temps gardé les vaches de M. Gessner.

Dans un village du margraviat de Bareith , en Franconie , vivait un laboureur nommé Pierre. 11 possédait la plus belle ferme du pays, et c'était sa moindre richesse.

Trois filles et trois garçons, qu'il avait eus de sa femme Thérèse, étaient mariés, avaient des enfans, et habitaient tous dans sa maison.

Pierre, âgé de quatre-vingts ans, Thérèse de soixante et dix-huit, étaient servis, aimés et respectés par cette nombreuse famille, qui n'était occupée que de prolonger leur vieillesse. Comme ils avaient été- sobres et laborieux pendant toute leur vie, nulle infirmité ne les tourmentait dans leurs vieux ans ; contens d'eux-mêmes , s'aimant toujours, heureux et fiers de leur famille , ils remerciaient Dieu, et bénissaient leurs enfans.

Un soir, après avoir passé la journée à faire la moisson, le bon Pierre, Thérèse et sa famille, assis sur des gerbes, se reposaient devant leur porte. Us admiraient le

PIERRE

spectacle de ces belles nuits d'e'té que ne connaissent point les habitans des villes. Vovez, disait le vieillard, comme ce beau ciel est parsemé d'étoiles brillantes, dont quelques-unes, en se détachant, laissent après elles un chemin de feu. La lune , cachée derrière ces peupliers, nous donne une lumière pâle et tremblante, qui teint tous les objets d'un blanc uniforme. Le vent ne souffle plus ; les arbres tranquilles semblent respecter le sommeil des oiseaux qui sont dans leurs nids: la linotte et la fauvette dorment la tête sous leur aile : le ramier repose avec sa compagne au milieu des petits qui n'ont encore d'autres plumes que celles de leur mère. Ce profond silence n'est troublé que par un cri plaintif et lointain qui vient frapper nos oreilles à intervalles égaux; c'est le hibou, image du méchant: il veille quand les autres reposent; il se plaint sans cesse, et craint la lumière du jour. 0 mes enfans! soyez toujours bons, et vous serez toujours heureux. Depuis soixante ans, votre mère et moi nous jouissons d'une félicité tranquille : puissiezvous ne pas l'acheter aussi cher qu'elle nous coiita!

A ces mots quelques larmes vinrent baigner les veux du vieillard.

Louison, une de ses petites-fJles, qui n'avait encore que sept ans, courut l'embrasser. Mon grandpapa, lui dit-elle, vous nous faites tant de plaisir quand vous nous ra-

contez les soirs quelque belle histoire ! jugez combien nous en aurions si vous vouliez nous dire la vôtre! 11 n'est pas tard, la soirée est belle, et personne n'a envie de dormir. Toute la famille de Pierre lui fit les mêmes instances: on se mit en cercle autour de lui ; Louison alla s'asseoir à ses pieds, et recommanda le silence. Chaque mère prit sur ses genoux l'enfant dont les cris auraient pu distraire l'attention; tout le monde écouta; et le bon vieillard, caressant d'une main Louison , et tenant de l'autre la main de Thérèse , commença son histoire.

Il y a bien long- temps que j'avais dix-huit ans, et Thérèse en avait seize. Elle était fille unique d'Aimar, le plus riche fermier du pajs. J'étais le pajsaa le plus pauvre du village : je ne m'aperçus de ma pauvreté qu'en devenant amoureux de Thérèse.

Je fis tous mes efforts pour éteindre une passion qui devait me rendre jualheureux. J'étais bien sûr que mon peu de fortune serait un obstacle éternel pour obtenir Thérèse, et que je devais renoncer à elle, ou sohger aux moyens de m'enrichir. Mais, pour m'enrichir, il fallait quitter le village où demeurait Thérèse ; cet effort était au-dessus de moi : j'aimai mieux aller me présenter comme valet de ferme chez e père de Thérèse.

Je fus reçu. Vous jugez avec quel courage je travaillais. Je de-

NOUVELLE ALLEMANDE

vins bientôt l'ami d'Aimar; je le devins encore plus vite de sa fille.

Vous tous, mes enfans, qui vous êtes mariés par amour, vous savez bien comme l'on se cherche, comme l'on se trouve, quand une fois le cœur .«'est donné. Thérèse m'aimait autant qu'elle était aimée. Je ne songeais à rien qu'à Thérèse ; je vivais auprès d'elle ; je la vojais tous les jours : je ne pensais plus que ce bonheur pouvait finir.

Je fus bientôt détrompé. Un pajsan d'un village voisin fit demander Thérèse à son père. Aimar alla \'isiter les blés de celui qui s'offrait pour son gendre : d'après cet examen, il décida que c'était l'homme qu'il fallait à sa fille. Le mariage fut arrêté.

Nous eûmes beau pleurer, nos larmes ne servaient de rien. L'inflexible Aimar fit entendre à Thérèse que sa tristesse lui déplaisait :

il fallut encore se contraindre.

Le jour fatal approchait : tout espoir nous était ôté ; Thérèse allait devenir la femme d'un homme qu'elle haïssait. Elle était sûre d'en mourir, j'étais certain de ne pas lui survivre; nous prîmes le seul parti qui nous restait: nous nous enfuîmes, et le ciel nous punit.

Thérèse et moi quittâmes le village au milieu de la nuit. Elle était montée sur un petit cheval qu'un de ses oncles lui avait donné : j'avais décidé qu'elle pouvait emmener ce cheval qui n'appartenait pas à son père. Un petit paquet de ses

bardes et des miennes était dans un bissac; quelques provisions, très peu d'argent, fruit de ses épargnes, voilà ce qu'emportait Thérèse. Moi, je n'avais rien voulu prendre: tant il est vrai que la jeunesse se fait des vertus à son gré; j'enlevais une fille à son père, et je me serais fait un scrupule de rien emporter de chez lui.

Nous marchâmes toute la nuit.

Au point du jour nous étions sur la frontière de Bohême, hors de crainte d'être rejoints. Nous nous arrêtâmes dans un vallon, au bord d'un de ces petits ruisseaux que les amoureux aiment tant à trouver. Thérèse descendit de cheval, s'assit avec moi sur le gazon, et nous fîmes un repas frugal, mais délicieux. Ce repas fini, nous nous occupâmes de ce que nous allions devenir.

Après un long entretien, après avoir compté plus de vingt fois notre argent, et estimé le cheval à sa plus haute valeur, nous trouvions toujours que toutes nos richesses ne valaient pas vingt ducats. Vingt ducats ne font pas vivre long-temps. Nous décidâmes qu'il fallait d'abord gagner une grande ville, pour j être moins découverts si l'on nous poursuivait, et pour nous marier le plus promptement possible. Après cette sage résolution, nous prîmes la route d'Egra.

En arrivant , nous courûmes à l'église, un prêtre nous maria : nous lui donnâmes la moitié de notre pe- 3*

PIERRE

lit trésor : jamais argent ne fut dépensé fie si bon cœnr. 11 nous semblait que toutes nos peines étaient finies, que nous n'avions plus rien à craindre: tout alla bien pendant huit jours.

Au bout de ce temps, le petit cheval était vendu; au bout d'un mois, nous n'avions plus rien. Que faire ? que devenir ? Je ne savais rien que les travaux rustiques, et les habitans des grandes villes font si peu de cas de l'art qui les nourrit ! Thérèse n'était guère plus habile que moi; elle souffrait, elle tremblait pour l'avenir , et nous nous cachions mutuellement nos peines: supplice cent fois plus affreux que les peines mêmes. Enfin, n'avant plus de ressource, je m'engageai dans le régiment de cavalerie qui allait en garnison à Egra.

Le prix de mon engagement fut donné à Thérèse , qui le reçut en pleurant.

Ma paie me suffisait pour vivre; les petits ouvrages que faisait Thérèse, car l'indigence l'avait instruite, lui donnaient le moj en de faire aller notre petit ménage. Un enfant \"int resserrer nos nœuds : c'était toi, ma chère Gertrude ; nous te regardâmes, Thérèse et moi, comme devant faire le bonheur de nos vieux jours. A chaque enfant que le ciel nous a donné, nous avons dit la même chose ; et jamais nous ne nous sommes trompés. Je te mis en nourrice, parce que ma femme ne put te nouririr; elle en

fut désolée; elle passait les jours auprès de ton berceau, tandis que, par mon exactitude à mes devoirs, je tâchais d'acquérir l'estime et l'amitié de mes chefs.

Frédéric, mon capitaine, n'avait que vingt ans : il se distinguait de tous les autres officiers par sa douceur et par sa figure. 11 m'avait pris en affection, je lui racontai mon aventure: il vit Thérèse, et notre sort l'intéressa. 11 nous promettait tous les jours de faire des démarches auprès d'Aimar ; et, comme je dépendais absolument de lui, j'avais sa parole qu'il me rendrait ma liberté aussitôt qu'il aurait apaisé mon beau-père. Frédéric avait déjà écrit à notre village sans recevoir de réponse.

Le temps s'écoulait: mon jeune capitaine ne paraissait pas se refroidir. Thérèse cependant devenait chaque jour plus triste. Lorsque je lui en demandais le motif, elle me parlait de son père , et détournait la conversation. J'étais loin de soupçonner que Frédéric était la cause de son chagrin.

Ce jeune homme, ardent comme on l'est à son âge, avait vu Thérèse comme je la vojais ; et sa vertu fut plus faible que sa passion. 11 connaissait nos malheurs; il savait le besoin que nous avions de lui; il osa expliquer à Thérèse quel prix il voulait de sa protection.

Ma femme fut indignée, et le lui témoigna: mais, connaissant mon caractère violent et jaloux, elle me

NOUVELLE ALLEMANDE

dérobait ce fatal secret; elle re'sîstait à Frédéric sans me le dire, tandis que 7 trop crédule, je lui vantais tous les jours la généreuse amitié du capitaine.

Un jour qu'après avoir descendu le piquet je regagnais la maison où demeurait ma femme, j'aperçus devant moi, jugez de ma surprise, Aimar. Te voilà donc, s'écria-t-il, ravisseur ! rends-moi ma fille, rendsmoi le bonheur que tu m'as enlovi' pour prix de l'amitié que je t'avais marquée. Je tombai à genoux devant Aimar ; j'essuyai le premier moment de sa colère; je l'apaisai par mes pleurs; il consentit à m'écouter. Je n'entrepris point de me justifier: Le mal est fait, lui dis-jc: Thérèse est à moi , elle est ma femme. ÎMa vie est dans vos mains, punissez-moi; mais épargnez votre enfant, votre fille unique; ne déshonorez pas son époux, ne la faites pas mourir de douleur: oubliezmoi pour ne vous souvenir que d'elle. En disant ces mots, au lieu de le conduire chez Thérèse, je le conduisais vers l'endroit où l'on te nourrissait, ma fille: Venez, ajoutai-je, venez voir quelqu'un dont il faut aussi que vous ajez pitié.

Tu étais dans ton berceau, Gertrude, tu dormais; ton visage blanc et vermeil peignait Tinnocence et la santé. Aimar te regarde, ses jeux se mouillent. Je te prends dans mes bras, je te présente à lui: Voilà encore votre fiUe, lui dis-je. Tu te réveillas à mon mouvement; et,

comme si le ciel t'avait inspirée, loin de te plaindre, tu te mis à sourire; et, tendant tes deux petits bras vers le vieux Aimar, tu saisis ses cheveux blancs, que tu serrais dans tes doigts en rapprochant son visage du tien. Le vieillard te couvrit de baisers, te pressa contre sa poitrine; et t'emportant avec lui:

Allons trouver ma fille; viens, mon fils, s'écria-t-il en me tendant la main. Vous devez peAser, mes enfans, avec quelle joie je le conduisis à notre maison.

Pendant le chemin, je craignis que la vue de son père ne fît du mal à Thérèse. Dans le dessein de la prévenir , je cours devant Aimar; je monte, j'ouvre la porte, et je vois Frédéric aux genoux de Thérèse, qui était obligée d'employer la force pour se dérober à ses transports. A peine ce spectacle avait frappé mes yeux, que mon épée était dans le sein de Frédéric.

Il tombe baigné dans son sang, il s'écrie: on accourt; la garde arrive, mon épée fumait encore ; on me saisit, et le malheureux Aimar arrive avec la foule pour voir son gendre chargé de fers.

Je l'embrassai, je lui recommandai mon enfant et ma femme qui était sans connaissance. Je t'embrassai aussi, ma chère Gertrude, et je suivis mes camarades, qui me conduisirent dans un cachot.

J'y fus deux jours et trois nuits dans l'état que vous pouvez imaginer. J'ignorais tout ce qui se pas-

PIERRE. NOUVELLE ALLEMANDE

sait; j'ignorais le sort de Thérèse:

je ne vovais personne que mon sinistre geôlier, qui repondait à toutes mes questions en m'assurant que je ne pouvais demeurer long-temps sans être condamne'.

Le troisième jour, les portes s'ouvrent ; on me dit de sortir, un de'tachement m'attendait: on m'entoure ; je marche ; on me conduit à la place d'armes. Je vois de loin le re'giment assemblé, et j'aperçois l'affreux instrument de mon supplice. L'idée que j'étais au comble de mes maux me rendit les forces que j'avais perdues: je doublai le pas par un mouvement convulsif:

ma langue prononçait malgré moi le nom de Thérèse ; je la cherchais des yeux, je me plaignais de ne la pas trouver : j'arrive enfin.

On me Ut ma sentence ; on me livre à celui qui devait l'exécuter.

Je n'attendais plus que le coup mortel , lorsque des cris perçans suspendent mon supplice. Je regarde, je vois un spectre à demi nu, pâle, sanglant, faisant des efforts pour percer la troupe armée qui m'environnait : c'était Frédéric.

Mes amis, criait-il, c'est moi qui suis coupable, c'est moi qui mérite la mort. Mes amis, grâce pour l'innocence ! j'ai voulu séduire sa femme, il m'en a puni, il a été juste: vous êtes des barbares si vous osez attenter à ses jours. Le

chef du régiment court à Frédéric :

il veut le calmer : il lui montre la loi qui me condamne pour avoir porté la main sur mon officier. Je ne l'étais plus, s'écrie Frédéric ; je lui avais rendu sa liberté: voilà son congé signé de la veille; il n'est pas soumis à votre justice. Les chefs étonnés s'assemblent; Frédéric et l'humanité défendent mes droits ; je suis reconduit en prison: Frédéric écrit au ministre; il s'accuse lui-même; il demande ma grâce, et l'obtient.

Aimar, Thérèse et moi, nous allâmes nous jeter aux pieds de ce libérateur. Il confirma le don qu'il m'avait fait de ma liberté ; il voulut y joindre des bienfaits , que nous n'acceptâmes point. Nous revînmes dans ce village, où la mort d'Aimar m'a laissé maître de ses biens, et où nous finirons nos jours, Thérèse et moi, dans la paix et au miheu àe vous.

Tous les enfans de Pierre s'élaient pressés autour de lui pendant son récit. Il ne parlait plus, qu'ils écoutaient encore, et leurs pleurs coulaient le long de leurs joues. Consolez-vous, leur dit le bon vieillard ; le ciel m'a récompensé de toutes mes peines par l'amour que vous avez pour moi.

En disant ces mots il les embrassa ; Louison le baisa deux fois, et toute la famille alla se coucher.

NOUVELLE ESPAGNOLE

LiES Espagnols ont été nos maîtres en littérature : nous les avons passés depuis; mais il ne faut pas oublier qu'ils nous guidèrent. Ils avaient un théâtre et de bons poètes avant nous : Lope de Véga, Garcilasso, Michel de Cervantes, écrivaient avant la naissance de l\otrou et de Corneille. Don Quichotte avait déjà valu à la littérature espagnole une gloire dont elle a paru se contenter, puisqu'elle ne s'est pas souciée d'aller au-delà.

Leur langue était universellement répandue : presque tous les académiciens dont le cardinal de Richelieu composa l'Académie française savaient l'espagnol , et traduisaient ou imitaient les auteurs de cette nation. Tous les romans, toutes les comédies de ce temps peignaient les mœurs de l'Espagne. En effet, ces mœurs étaient favorables à la scène : les aventures singulières, les quiproquo, les déguisemens, les duels, qui remplissent tous leurs livres, déplaisent quelquefois, mais n'ennuient guère : la curiosité fait toujours achever l'ouvrage, ce qui n'arrive pas toujours avec des auteurs plus raisonnables. D'ailleui's

cette galanterie maure, mêlée à la vivacité, à la noblesse du caractère castillan , fait de tous les vrais Espagnols autant de héros ; et l'on sait que les Espagnoles sont les amantes les plus passionnées.

Comment se fait -il donc que ce peuple, qui a de la valeur, de l'esprit, une patience à toute épreuve, un superbe royaume, les Philippines, les mines du Potose, la moitié de l'Amérique et des Bourbons, ne soit pas le plus puissant peuple de l'Europe ? 11 y aurait là - dessus beaucoup de choses à dire, que je ne dirai point pour trois raisons:

la première, c'est qu'elles seraient inutiles; la seconde, c'est que je déplairais peut-être à ALGUNO FA- MILIAR DEL SANTO OFFICIO ; eh !

que Dieu m'en préserve! la troisième, c'est que j'ai une nouvelle à raconter.

Celestine à dix-sept ans était la beauté de Grenade. Orpheline et héritière d'une fortune immense, elle vivait sous la tutelle d'un vieux oncle dur et avare: cet oncle s'appelait Alonze. Il était occupé toute la journée à compter ses ducats,

CÉLESÏINE.

et toute la nuit à faire taire les sérénades que l'on venait donner à Célestine. Le dessein d'Alonze était de marier cette riche héritière avec don Henrique son fils, qui étudiait depuis dix ans à l'université de Salamanque, et commençait à expliquer Cornélius Népos assez passablement.

Presque tous les cavaliers de Grenade étaient amoureux de Célestine : ils ne pouvaient la voir qu'à la messe, et tous les jours l'église où elle allait était remplie des jeunes gens les plus aimables et les mieux faits. Parmi eux se distinguait don Pèdre. Capitaine de cavalerie à vingt ans, peu riche, mais d'une grande maison, beau, doux, spirituel et très tendre, il attirait les jeux de toutes les dames de Grenade, et il ne regardait que Célestine. Celle-ci , qui s'en était aperçue, commençait à regarder aussi don Pèdre.

Ils passèreiit ainsi deux mois sans oser se parler, et ne s'en disaient pas moins beaucoup de choses. Au bout de ce temps don Pèdre trouva le mojen de faire parvenir à sa maîtresse une lettre qui lui apprenait tout ce qu'elle savait déjà. La sévère Célestine eut à peine lu cette lettre, qu'elle la fit reporter à don Pèdre avec beaucoup de dignité:

mais, comme Célestine avait une mémoire fort heureuse, elle retint la lettre par cœur, et fut en élat d'y répondre très en détail huit jours après.

Nos deux amans s'aimaient et s'écrivaient: don Pèdre voulait davantage. 11 sollicitait depuis long-temps la permission de venir causer à la jalousie de Célestine. Tel est l'usage d'Espagne, où les fenêtres servent bien plus pour la nuit que pour le jour : là se donnent tous les rendez-vous. A l'heure où la rue doit être déserte, l'amant s'enveloppe de son manteau , s'arme de son épée, et marche, en invoquant l'Amour et la Nuit, vers une jalousie basse, grillée du côté de la rue, et fermée en dedans par des volets. Bientôt les volets s'ouvrent doucement ; la charmante Espagnole paraît, et demande en tremblant si personne n'est dans la rue :

son amant, transporté de joie, la rassure : on se parle à voix basse, on s'interrompt, on se dit cent fois la même chose : les sermens volent à travers les grilles ; les baisers y passent à moitié; l'amant maudit les barreaux; la maîtresse leur rend grâce : le jour approche ; il faut se séparer: on est encore une heure à se dire adieu, et l'on se quitte sans avoir parlé d'une infinité de choses intéressantes que l'on avait à se dire.

La jalousie de Célestine était au rez-de-chaussée, et donnait sur une petite place mal bâtie, déserte, et habitée seulement par les plus pauvres du peuple. La vieille nourrice de don Pèdre y occupait une misérable chambre vis-à-vis de la fenêtre de Célestine. Pèdre va trou-

NOUVELLE ESPAGNOLE

ver sa nourrice : Ma bonne mère, lui dit-il, j'ai souffert trop longtemps que vous fussiez si mal logée; cet oubli est coupable <le ma part, et je veux le réparer eu vous donnant un appartement chez moi:

venez l'occuper, et abandonnez celui-ci à ma disposition. La bonne femme, attendrie jusqu'aux larmes, refuse long-temps ; mais , pressée de manière à ne pouvoir résister, elle accepte le change en baisant «les mains de son pieux nourrisson.

Jamais roi ne prit possession d'un palais avec autant de joie qu'en ressentit don Pèdre en s'élablissant dans la chambre de sa nourrice.

Dès que le soir fut venu, Célestine parut à la jalousie : elle promit d'y venir tous les deux jours, et tint parole tous les jours. Ces doux entretiens achevèrent d'enflammer ces tendres amans : bientôt toutes les heures de la nuit furent emplojées à se parler, et toutes les heures du jour à s'écrire. Enfin ils en étaient tous deux à ce point d'ivresse , de bonheur et de tourmens, dernier période de l'amour, quand le fils d'Alonze, Henrique, le futur époux de Célestine, arriva de Salamanque , apportant pour sa prétendue une déclaration d'amour en latin que son régent lui avait faite.

On tint conseil à la jalousie ; mais pendant ce temps le vieux tuteur faisait dresser le contrat de mariage, et le jour était fixé pour marier Célestine et Henrique. Tout

le monde sait bien qu'en pareille circonstance il n'y a d'autre parti à prendre que de s'enfuir en Portugal. C'est à quoi on se décida. 11 fut arrêté qu'en arrivant à Lisbonne les deux amans commenceraient par se marier, et plaideraient ensuite avec le tuteur. Célestine devait se munir d'une cassette de pierreries que sa mère lui avait laissée : cette cassette valait beaucoup d'argent, et devait faire vivre les époux jusques au gain du procès. Jamais dessein ne fut combiné avec tant de prudence.

11 ne s'agissait plus que de pouvoir s'échapper; et pour cela il fallait s'emparer de la clef de la jalousie. Célestine en vint à bout.

Aussitôt il fut arrêté que le lendemain, à onze heures du soir sonnantes, Pèdre, après avoir disposé des chevaux hors de la ville, viendrait chercher Célestine, qui descendrait par la fenêtre, et qu'ils fuiraient tous deux vers le Portugal.

Don Pèdre employa toute la journée aux appreis de son départ.

Célestine, de son côté, arrangea et dérangea vingt fois la petite cassette qui devait les suivre: elle eut grand soin d'j serrer une fort belle émeraude que son amant lui avait donnée. Célestine et la cassette étaient prêtes à huit heures du soir; et il n'en était pas dix, que don Pèdre, dont la voiture était sur la route d'Andalousie, gagnait, en palpitant de joie, la petite place.

Sur le point d'j arriver, il en-

CELESTINE.

tend appeler au secours, et voil deux hommes attaqués par cinq spadassins qui, armés d'épées et de bâtons, s'en servaient alternativement contre eux. Le brave Pèdre oublie tout pour se jeter sur les agresseurs: il en blesse deux, et fait fuir les trois autres. Quelle est sa surprise en reconnaissant dans ceux qu'il a délivrés le tuteur Alonze et son fils Henrique ! Les jeunes cavaliers de la ville, amoureux de Célestine, et sachant qu'Henrique allait l'épouser, avaient eu l'indjgnité de faire insulter leur rival par des spadassins , espèce de scé- j lérats trop commune en Espagne ; j et, sans la valeur de don Pèdre,] le vieux avare et le jeune écolier auraient eu de la peine à se tirer de leurs mains.

Pèdre cherchait à se dérober à leurs remercîmens ; mais Henrique, qui se piquait d'avoir appris la politesse à Salamanque , jurait qu'il i ne le quitterait pas de toute la nuit. Pèdre, au désespoir, avait déjà entendu sonner onze heures. Hélas! il ne savait pas le malheur qui lui était arrivé.

Un des spadassins qu'il a^ ait mis en fuite avait passé, le nez dans son manteau , près de la jalousie de Célestine. 11 faisait une nuit très obscure: la malheureuse amante, qui avait ouvert la fenêtre, et qui attendait don Pèdre, crut le voir en apercevant le spadassin. Elle lui tend la main avec un soupir d'impatience et de joie ; et lui présen-

tant la cassette : Prenez nos diamans, lui dit -elle, tandis que je vais descendre. Au mot de diamans, le spadassin s'arrête, saisit la cassette sans répondre un seul mot ; et tandis que Célestine est occupée à descendre, il s'enfuit précipitamment.

Jugez de la surprise de Célestine, lorsque, seule dans la rue, elle regarde autour d'elle , et ne voit plus celui qu'elle avait pris pour don Pèdre. Elle croit d'abord qu'il s'est éloigné pour ne pas donner des soupçons ; elle marche, elle se hâte, le cherche des jeux, l'appelle à voix basse: elle n'aperçoit rien, et personne ne répond. La frayeur la saisit: elle ne sait plus ce qu'elle doit faire. Retournera-telle dans sa maison ? Sortira-t-elle de la ville pour aller trouver les chevaux et les gens de don Pèdre qui l'attendent? Elle balance, elle frémit, et marche toujours. Bientôt elle s'égare dans les rues : la solitude, Tobscurité, tout redouble ses alarmes. Enfin elle rencontre un homme, et lui demande en tremblant si elle est loin de la porte de la ville : cet homme la lui indique.

Célestine respire ; elle s'avance avec plus de courage, sort de Grenade, et ne trouve personne. Elle n'ose encore accuser son amant; elle espère toujours qu'il est plus loin :

elle s'engage dans le chemin, tremble à chaque buisson , appelle à chaque pas don Pèdre; et plus elle marche, plus elle s'égare: c'était

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le côté opposé à la route de Portugal.

Cependant don Pèdre n'avait pu se débarrasser du reconnaissant Henrîque et de son père. Sans vouloir le quitter d'un pas, ils le forcèrent de venir avec eux dans leur maison. Pèdre, comptant bien que Célestine allait apprendre en le vojant la cause de son retard, se résigne à les suivre. Ils arrivent:

Alonze vole à la chambre de sa pupille pour l'instruire du péril qu'il a couru ; il l'appelle : on ne répond point: il entre; la jalousie est ouverte. Ses cris font venir les valets ; l'alarme est dans la maison :

Célestine s'est échappée ! Pèdre, au désespoir, veut sur-le-champ courir après elle : Henrique, en le remerciant de l'intérêt qu'il prend à son malheur, veut l'accompagner partout. iMais, pour être plus sûr de la retrouver , Pèdre exige qu'il aille d'un côté pendant qu'il ira de l'autre. Il court rejoindre ses gens; et, ne doutant pas que Célestine ne soit sur la route de Portugal, il crève ses chevaux en s'éloignant d'elle, tandis qu'Henrique galope vers les AIpuxares, chemin que Célestine avait pris.

La triste Célestine suivait la route des AIpuxares, demandant son cher don Pèdre à tous les objets que la nuit lui laissait distinguer. Elle entendit derrière elle un bruit de chevaux ; sa première pensée fut que c'était don Pèdre ; la seconde que ce pouvait être des vojageurs ou

des brigands: elle sort du chemin toute tremblante, et se cache derrière des broussailles. Bientôt elle voit passer Henrique suivi de plusieurs valets ; elle frémit à cette vue; et, de peur de retomber au pouvoir d'Alonze, si elle suit la grande route, elle s'en détourne et s'enfonce dans les bois.

Les AIpuxares sont une chaîne de montagnes qui va depuis Grenade jusqu'à la Méditerranée : elles ne sont habitées que par des pâtres et des laboureurs. Un sol aride et pierreux, des chênes verts épars çà et là, des torrens, des cascades bruyantes, et quelques chèvres suspendues à la cime des rochers, sont les seuls objets qui se présentent à Célestine aux premiers rajons du jour. Epuisée de lassitude et de douleur, les pieds déchirés par les cailloux, elle s'arrête sous un roc, au travers duquel filtrait une eau limpide. Le silence de cette grotte, le pajsage agreste qui l'environnait, le bruit sourd et lointain de plusieurs cascades, le murmure de cette eau qui tombait goutte à goutte dans le bassin qu'elle s'était creusé, tout semblait se réunir pour faire mieux sentir à Célestine qu'elle était seule au milieu d'un désert, abandonnée de toute la nature. Couchée au bord de cette eau, où ses larmes tombaient par intervalles, songeant au malheur qui la menaçait, mais songeant surtout à don Pèdre, elle se flattait encore de le retrouver un jour. Ce

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n'est pas lui, disait-elle, que j'ai vu fuir avec mes diamans, en vain j'ai cru le reconnaître. Comment est-il possible que mon cœur ne m'ait pas avertie! 11 me cherche, j'en suis sûre; il pleure loin de moi, et je vais mourir loin de lui.

Comme elle disait ces mots, elle entendit au bas de la grotte le son d'une flûte champêtre; elle écoute; et bientôt une voix douce, mais sans culture, chante sur un air rustique ces paroles:

Plaisir d'amour ne dure qu'un moment;

Chagrin d'amour dure toute la vie.

J'ai tout quitté pour l'ingrate Silvie :

Elle me quitte, et prend un autre amant.

Plaisir d'amour ne dure qu'un moment ;

Chagrin d'amour dure toute la vie.

Tant que celle eau coulera doucement Vers le ruisseau qui horde la prairie, Je t'aimerai, me répétait Silvie:

L'eau coule encore, elle a changé

pourtant.

Plaisir d'amour ne dure qu'un moment; Chagrin d'amour dure toute la vie.

Qui le sait mieux que moi? s'écria Célesline eu sortant de la grotte pour parler à celui qui chantait. C'était un jeune chevrier, assis au pied d'un saule, et regardant avec des jeux mouillés de pleurs l'eau qui serpentait sur les cailloux : dans ses mains était une flûte, à ses côtés un bâton d'épine et un petit paquet de hardes enveloppées dans une peau de chèvre.

Berger , lui dit Célestiue , on vous a sans doute abandonné ; ayez pitié d'une étrangère que l'on abandonne aussi, et enseignez-moi dans ces montagnes un village, une habitation, où je puisse trouver, non du repos , mais du pain. Hélas !

madame, lui répondit le chevrier, je voudrais pouvoir vous conduire jusqu'au village de Gadara, situé derrière ces roches; mais vous n'exigerez pas que j'j retourne quand vous saurez que ma maîtresse doit épouser aujourd'hui même mon ri%al. Je vais quitter ces montagnes pour n'y reveuir de ma vie ; et je n'emporte que ma flûte, un habit dans ce paquet, et le souvenir du bien que j'ai perdu. Ce peu de mots fit naître plusieurs idées à Célestine: Mon ami, dit -elle au chevrier, vous Ji'avez point d'argent, et il vous en faudra quand vous serez sorti de ce pays : j'ai quelques pièces d'or que je vais partager avec vous, si vous ^oulez me donner l'habit renfermé dans ce paquet. Le chevrier accepte l'offre : Célestine lui donne une douzaine de ducats; et, après s'être fait instruire du sentier qui menait à Gadara, elle dit adieu au chevrier, et rentre dans la grotte pour s'habiller en berger.

Elle en sortit avec la veste de peau de chamois , tailladée en bleu céleste, la panetière, le chapeau orné de rubans, et plus belle dans cet équipage qu'elle ne l'avait jamais été couverte de pierreries.

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Elle prend le chemin du village, arrive ; et, s'arretant sur la grande place, elle demande aux pajsans si quelqu'un d'eux n'a pas besoin d'un valet de ferme. On l'environne, on la regarde: les jeunes filles surtout considèrent ses beaux cheveux blonds qui flottent sur ses épaules, ses yeux doux et brillans, quoiqu'un peu abattus: sa taille svelte, sa démarche, tout les surprend et les ravit. Personne ne peut deviner d'où vient nn si beau jeune homme.

L'un pense que c'est un grand seigneur déguisé; un autre que c'est un prince amoureux de quelque bergère; et le magister, qui était le poè'te du lieu , assure que c'est Apollon réduit une seconde fois à venir garder les troupeaux.

Célestine, qui prit le nom de Marcélio, ne fut pas long-temps à trouver un maître. Ce fut le vieux alcade du village, regardé comme le plus honnête homme du pays.

Ce bon laboureur, car les alcades ne sont pas autre chose, se sentit bientôt la plus tendre amitié pour Célestine. A peiue la laissa-t-il un mois à la garde de son troupeau:

il hii donna l'emploi de veiller sur sa maison ; et Marcélio s'en acquittait avec tant de douceur et de fidélité , que le maître et les valets s'en louaient également. Au bout de six mois, l'alcade, qui avait plus de quatre-vingts ans, laissa l'entière disposition de son bien à son cher Marcélio: il alla même jusqu'à le consulter sur toutes les causes qu'on

lui portait à juger; et jamais l'alcade n'avait été si juste que depuis qu'il était guidé par Marcélio. Marcélio était l'exemple et l'amour du village: sa douceur, ses grâces, sa sagesse, lui gagnaient tous les cœurs.

Vojez, disaient toutes les mères à leurs fils, voyez ce beau Marcélio, il est toujours avec son maître; il s'occupe sans cesse de rendre heureuse sa vieillesse, et ne quitte pas ses devoirs, comme vous, pour courir après les bergères.

Deux ans se passèrent ainsi. Célestine, songeant toujours à don Pèdre, avait secrètement envoyé un berger, dont elle était sûre, s'informer à Grenade de son amant, d'Alonze et d'Henrique. Le berger lui avait rapporté que le vieux Alonze était mort, qu'Henrique était marié, et que depuis deux ans Pèdre n'avait paru dans le pays. Célestine n'espérait plus le revoir; et, heureuse de passer ses jours au village, au sein de la paix et de l'amitié, elle tâchait d'accoutumer son cœur à ne vivre que de ce dernier sentiment, quand le vieux alcade, son maître, tomba dangereusement malade. Marcélio lui rendit les soins du fils le plus tendre, et le bon vieillard le traita comme un père reconnaissant : il mourut en laissant tout son bien au fidèle Marcélio. Ce testament ne consola pas l'héritier.

Tout le village pleura son alcade.

Après lui avoir rendu les honneurs funèbres avec plus de larmes que

CELESTINE.

de pompe, on s'assembla pour e'iîre son successeur. En Espagne, certains villages ont le droit de nommer leur alcade; c'est-à-dire, le magistrat qui juge leurs procès, prend connaissance des <lélils, fait arrêter les coupables, les interroge, et les livre ensuite aux justices supérieures , qui d'ordinaire confirment les sentences de ces pavsans magistrats : car les bonnes lois sont toujours d'accord avec la simple raison.

Le village assemble' élut tout d'une voix celui que le dernier alcade semblait avoir désigné pour successeur. Les vieillards, suivis de tous les jeunes gens, tinrent en cérémonie porter à Marcélio la marque de sa dignité: c'était une baguette blanche. Célestine l'accepta ; et, touchée jusqu'aux larmes des témoignages d'affection que lui donnaient ces bonnes gens, elle résolut de consacrer à leur bonheur j une vie destinée d'abord à l'amour.

Tandis que le nouvel alcade s'occupe des devoirs de son état, rappelons-nous le malheureux don Pèdre, que nous avons laissé galopant sur la route de Portugal , et s'éloignant toujours de celle qu'il espérait rencontrer.

II alla jusqu'à Lisbonne sans apprendre aucune nouvelle de Célestine. Il revient sur ses pas, cherche de nouveau dans tous les lieux où il a déjà cherché, retourne à Lisbonne, et n'est pas plus heureux. Après six mois de soins et de peines inuti-

les, s'étant assuré que sa chère Célestine n'avait pas reparu à Grenade, il s'imagina qu'elle était peutêtre à Séville , où elle avait des parens. Il court à Sé^"ille : les parens de Célestine venaient de partir avec la flotte du Mexique. Pèdre ne doute pas que sa maîtresse ne soit au ^lexique: il s'embarque sur le dernier vaisseau qui restait à partir, arrive à Mexico, trouve les parens de Célestine, mais ne trouve point celle qu'il cherchait. Il revient en Espagne : son vaisseau, battu de la tempête, fait naufrage sur les côtes de Grenade. Don Pèdre se sauve à la nage avec quelques passagers : ils abordent, pénètrent dans les montagnes pour demander du secours, et le hasard ou l'amour les conduit à Gadara.

Don Pèdre et ses compagnons d'infortune entrent dans la première hôtellerie : ils se félicitent d'avoir échappé au danger: et, tandis qu'on les questionne sur leur malheur, un des passagers prend querelle avec un soldat du vaisseau pour une cassette que le soldat avait sauvée, et que le passager prétendait lui appartenir. Don Pèdre, qui veut apaiser la dispute , fait déclarer au passager ce que contient la cassette, et va l'ouvrir, pour s'assurer qu'il a dit vrai. Que devientil en reconnaissant les pierreries de Célestine, et parmi elles l'émeraude qu'il lui avait donnée ! 11 demeure un instant immobile , examine plus attentivement les bijoux; et fixant le

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maître avec des yeux pleins de fureur: D'où vous viennent ces pierreries, lui dit-il d'une voix terrible.

Que vous importe ? répond fièrement le passager; il suffit qu'elles m'appartiennent. 11 veut alors les arracher à don Pèdre; mais celuici , ne se possédant plus , le repousse, met l'épe'e à la main, et attaquant le passager: Traître, lui dit-il, tu confesseras ton crime, ou tu périras sur l'heure. En disant ces mots, il pousse son ennemi, qui se défend avec valeur, mais qui tombe bientôt percé d'un coup mortel. Tout le monde accourt à ce spectacle: on environne don Pèdre, on le saisit, on le traîne au cachot; et le maître de l'hôtellerie envoie sa femme chercher le curé pour assister le mourant , tandis qu'il court lui-même chez l'alcade porter la cassette, et rendre compte de tout ce qui vient d'arriver.

Quelle^ furent la surprise, la joie, la frajeur de Célestine, en reconnaissant ses diamans, et en apprenant l'attentat du cavalier prisonnier ! Sur-le-champ elle court à l'hôtellerie : le curé y était déjà ; et le mourant, touché de ses exhortations , déclara devant l'alcade que, deux ans auparavant, en passant la nuit dans une rue de Grenade, une femme, à une jalousie, lui avait présenté la cassette, en lui disant de la garder tandis qu'elle allait descendre; qu'il s'était enfui avec les bijoux; et qu'il demandait pardon de ce vol à Dieu , et à la dame qu'il

ne connaissait point. Après ce récit, il expira, et Célestine courut à la prison.

Comme son cœur palpitait pendant le chemin ! Elle précipite ses pas : tout lui dit que c'est don Pèdre qu'elle va revoir ; mais elle craint d'être reconnue. Elle enfonce son chapeau sur ses yeux, s'enveloppe de son manteau ; et, précédée d'un greffier et du geôlier qui portait une lumière, elle descend dans le cachot.

A peine fut -elle au bas de l'escalier, quelle reconnut don Pèdre.

A cette vue , la joie lui ôte presque l'usage de ses sens : elle s'appuie contre le mur ; sa tête tombe sur son épaule, et ses larmes coulent le long de ses joues. Elle les essuie, reprend haleine; et, s'efforçant de parler avec assurance, elle approche du prisonnier: Etranger, lui dit-elle en déguisant sa voix et prenant de longs intervalles pour respirer, vous avez tué votre compagnon ! . . . qui a pu vous porter .... à une action si coupable f Après ce peu de mots, elle ne peut se soutenir, et s'assied sur une pierre en couvrant son visage de sa main. Alcade, lui répond don Pèdre , je n'ai point fait un crime , c'était une justice ; mais je demande la mort : la mort seule peut finir de longs malheurs dont le scélérat que je viens d'immoler fut la première cause. Condamnezmoi, je ne veux pas me défendre; délivrez -moi d'une vie qui m'est odieuse depuis que j'ai perdu le seul bien que je chérissais, depuis que