LIVRE DIXIEME

Troubles à Rome. Bonheur dont jouit Numa. Lëo demande pour son ami la main d'Anaïs à son père. Refus de Zoroastre. Discours de Numa. 11 obtient Anaïs. Il est prêt à l'épouser. Arrivée des ambassadeurs Romains. Ils lui racontent les malheurs de Rome, la peste qui l'a désolée, la fin de Romulus, et l'élection de Numa. Numa refuse la couronne. Discours d'Anaïs pour la lui faire accepter. Numa est inflexible.

i^EPENDANT à Rome tout était dans

la jconsternation et dans le trouble. Les Sabins, au désespoir d'avoir perdu Tatius , d'avoir vu exiler Numa, n'obéissaient qu'avec horreur à l'assassin de leur roi. La mort affreuse de Tatia, qu'ils attribuaient à Hersilie, avait rendu cette princesse l'objet de leur exécration.

Plus divisés que jamais avec les Romains, se défiant les uns des autres, ne se cachant pas la haine qu'ils se portaient, à chaque instant ils

NUMA POMPILIUS

étaient prêts à s'égorger.' Le soupçon , rinimitîé régnaient dans toutes les familles; et sans le prudent Métius, la guerre civile eût embrasé Rome.

Romulus, en proie à cette fureur sombre qui, dans les grands criminels, tient la place du remords, Romulus, pour contenir son peuple, J'accablait de nouveaux impôts, faisait couler le sang des nobles, et ne régnait que par la terreur.

Hersilie , trop digne fille de son père , Hersilie ne se nourrissait plus que des poisons de la jalousie et de la rage. Ne doutant pas qu'une rivale ne possédât le cœur de Numa, elle envoyait chaque jour des émissaires secrets chez tous les peuples de l'Italie, pour découvrir cette rivale , pour s'informer de son amant, pour menacer des armes de son père les rois qui leur donneraient asile, et pour acheter leurs têtes de ceux qui voudraient les livrer.

Pendant ce temps, le tranquille Numa , caché dans le fond des Apennins, entouré de fidèles amis, pleurait de joie à la reconnaissance de Zoroastre et de Léo : il partageait leurs transports ; il vojait l'heureux Zoroastre presser son fils dans ses bras. Ce tendre vieillard ne pouvait se rassasier de voir, d'entendre, d'embrasser Léo. O mon cher fils, lui disait-il, tu m'es donc rendu ! c'est toi que je revois ! Ah ! je ne me trompais pas :

le premier jour où tu vins dans

ma cabane, mon cœur s'élança vers toi par un attrait irrésistible; ce cœur te reconnut d'abord. Que j'aime à te contempler! que tu es beau ! que tu es grand ! Viens donc me serrer contre ton sein; viens donc m'appeler ton père : tu me dois toutes les caresses que tu m'aurais faites depuis ton enfance.

Léo répondait par ses pleurs : Camille écoutait en silence. Léo la prend par la main, et la présente à Zoroastre: Mon père, lui dit-il, voici mon amie, voici la souveraine de mon âme. Nous avons été longtemps séparés : nous sommes enfin devenus époux. Mais, quelque violent que soit notre amour, si nous avions pu prévoir que je reverrais mon père, ah! sojez sûr que nous aurions attendu ce moment pour que votre main nous unît. Daignez nous pardonner notre bonheur, et l'augmenter en le confirmant.

11 dit: Camille tombe à genoux; son cœur palpite, ses jeux sont baissés, sa tête est penchée sur son sein, la rougeur couvre son front; à peine ose-t-elle jeter un regard timide sur Zoroastre. Elle attend avec inquiétude qu'il l'appelle sa fille. Elle n'a jamais autant désiré de paraître belle, même aux jeux de son cher Léo; et son silence semble dire au vieillard : Mes traits sont peu de chose, mais mon cœur est digne de vous.

Ma fille, lui dit alors Zoroastre en la relevant aussitôt, ma félicité surpasse mes peines : je n'avais