LIVRE X

perdu qu'un enfant, cet heureux jour m'en fait trouver deux.

En prononçant ces paroles, il embrasse la belle Camille. Cette tendre scène se termine par le récit des aventwres de Léo; le vif intérêt qu'il inspire à Zoroastre et à sa fille ajoute encore au sentiment que la nature a mis dans leurs cœurs.

Numa partage la joie commune.

Depuis qu'Anaïs est sœur de Léo, Anaïs lui semble plus belle : chaque jour il lui découvre de nouvelles vertus, sans cesse il parle d'elle à son ami; ce nom d'ami, qui lui était si cher, ne lui semble plus assez doux.

Bientôt Numa convalescent va respirer l'air du matin, et choisit toujours les lieux où Anaïs conduit son troupeau; il devient berger pour être avec elle. Tandis que Camille et son époux vont à la chasse pour Zoroastre , Numa raconte à leur sœur l'histoire de sa vie. Il écoute avec délices les réflexions, les conseils d'Anaïs; il s'étonne de trouver tant de raison, tant de sagesse dans un âge si tendre, et chaque jour il acquiert près d'elle plus de prudence ou plus de vertu. Quelquefois assemblant des roseaux qu'il joint avec de la cire, il en tii'e des sons mélodieux, il accompagne avec ce chalumeau la voix touchante de la bergère ; plus souvent il répète les chansons, les hjmnes qu'elle lui apprend. Il ne songe point à l'amour; il éprouve

un sentiment plus délicieux, plus tranquille. Dès que l'aurore paraît, Numa va joindre Anaïs. Sa vue ne lui cause point de transport, mais il a besoin de sa vue : sa présence ne le trouble point, mais il n'est heureux que par elle. Loin d'Anaïs, il n'a plus d'idées; loin d'Anaïs, il n'existe pas. Ainsi la tendre Cljtie tombe languissante et fanée en l'absence du dieu de la lumière ; mais dès qu'Apollon reparaît, Clytie relève sa tête, la fixe vers l'astre du jour, le suit dans sa course en tournant sur sa tige, et ne cesse de le regarder que lorsqu'il se replonge dans le sein de Télhys.

La modeste Anaïs, qui ne trouve ni dans son cœur ni dans celui de Numa rien qui puisse l'alarmer, se livre au sentiment qui l'entraîne.

Elle chérit sou libérateur, celui qui sauva les jours de son père : la reconnaissance lui en fait un devoir, les vertus de Numa en font un plaisir. Anaïs aime à converser avec l'élevé de ïullus des merveilles de la nature, du cours des astres, des peuples divers, des gouvernemens, des religions, partout différentes, de la morale , partout la même.

Chacun d'eux, attaché à ses dogmes, les explique ou les défend.

Divisés sur le culte, ils se réunissent sur les devoirs : leurs âmes sont d'accord quand leur raison discute; et Numa, qui ne peut se lasser d'admirer la profonde sagesse d'Anaïs, sent augmenter cha-

NUMA POMPILIUS

que jour le respecL qu'il a pour elle.

Léo s'aperçut le premier de ce penchant mutuel: il souhaitait ardemment de voir son ami devenir son frère. Aimes-tu ma sœur ? lui dit-il un jour; réponds-moi avec franchise. Numa rougit et se troubla. Pourquoi rougir, lui dit Léo?

les dieux nous ont donné l'amour pour nous consoler de nos peines, pour récompenser nos vertus. Si ton cœur est bien dégagé des indignes liens d'Hersilie, si tu chéris Anaïs autant que Léo te chérit, je l'obtiendrai pour toi de mon père.

Parle, dis-moi seulement: Je rendrai ta sœur heureuse; et je croirai cette parole comme l'oracle de nos dieux. Ami , lui répondit Numa, le nom d'Hersilie me fait encore trembler, celui d'Anaïs me rassure.

Le sentiment que ta sœur m'inspire ne ressemble en rien à celui qui me rendit si malheureux. Je vois Anaïs tous les jours, je ne la quitte pas un moment; jamais je n'ai eu l'idée de lui parler d'amour et d'hymen. Mais je sens bien , ô mon ami! que, si le bonheur peut habiter sur la terre, il est réservé à l'époux de ta sœur.

11 dit. Léo l'embrasse, le prend par la main, et le conduit vers Zoroastre. Il ne doutait point de son aveu; il lui demande Anaïs pour son ami, pour son libérateur, pour celui de tous les mortels qu'il aime, qu'il estime le plus.

Quelle est sa surprise, quel est

son chagrin, quand Zoroastre, après l'avoir écouté d'un air sévère, lui répond ces tristes paroles !

Mon fils, j'aime Numa, je lui dois la vie ; je bénirais le jour où je pourrais m'acquitter avec lui :

mais ma fille est mage; je suis le chef de sa religion, et la loi que j'ai annoncée nous interdit toute alliance avec les idolâtres. ïu sais que j'ai tout sacrifié pour cette loi sainte: honneurs, richesses, repos, tout lui fut immolé par moi. Voudrais-tu qu'à la fin de ma vie, au moment de recevoir la récompense de tant de maux, je la perdisse en désobéissant aux préceptes que j'enseignai moi-même ^

Vous avez donc enseigné l'ingratitude ? interrompit Léo d'une voix animée.

Non, mon fils, répondit Zoroastre ; mais j'ai prescrit la prudence.

Je n'ai pas voulu qu'une mage risquât de renoncer à sa foi en prenant un époux d'une autre secte; j'ai prévu l'empire de l'amour, le penchant naturel d'un cœur sensible à penser comme l'objet aimé.

Ma fille chérirait Numa, ma fille prendrait sa crojance; elle quitterait notre culte: j'en serais responsable au grand Oromaze. U m'est assez douloureux que mon fils, le fUs de Zoroastre, élevé loin de moi par des idolâtres, suive une autre religion que la mienne: je veux du moins conserver ma fille à ce dieu pour qui j'ai tant souffert; je veux préserver Anaïs du