LIVRE XII

fils du héros dont il porte le nom, se réjouit d'aller combattre les desccndans des ïrojens. Epris des charmes d'Hersilie, il s'est engagé, par serment, à lui livTcr Numa prisonnier.

Après eux viennent les Campaniens , faible troupe , mais nombreuse, guidée par le même roi que Léo prit dans Auxence. Les Volsques paraissent ensuite, sans autres armes que leurs arcs ; ils sont commandés par le brave Arisbée ; Arisbée, de qui les jeux sont d'attacher ensemble deux colombes, de les faire voler dans les airs, et de couper avec sa flèche, sans blesser les oiseaux, le cordon qui les retient

Les Hirpins, armés de massues, couverts de peaux de bêtes, s'avancent, sans garder de rang. Jadis vaincus par Romulus, ils n'obtinrent de lui la paix qu'en laissant élever au milieu de leur pajs une forteresse imprenable, occupée par les Romains. Brûlant de venger cet outrage, ils ont tenté, mais en vain, de s'emparer de la forteresse :

c'est sur Rome même qu'ils veulent se venger. Ce peuple farouche est conduit par un Marse plus farouche encore; le terrible Aulon, le descendant de Cacus, est à leur tête. Aulon bride pour Hersihe :

jaloux de la gloire de Léo, qu'il croit dans Rome auprès de Numa, il a défendu à ses guerriers d'attaquer ces deux ennemis qu'il se réserve pour lui seul.

Les Vestins ferment la marche.

Ces peuples, couverts de boucliers

blancs, ne combattent qu'avec la fronde. Leurs cuirasses noires, leurs barbes hérissées, inspirent la terreur. Le père de Camille, le vieux Messape est toujours leur roi. Depuis qu'il a perdu sa fille, entièrement livré aux Hirpins ses alliés, il dépend d'eux; et, sans s'intéresser à Ilersilie, il la sert dans une guerre qu'elle seule a suscitée.

Au milieu de cette armée , la fille de Romulus se distingue comme un palmier parmi de jeunes arbustes. La tête couverte d'un casque brillant ceint d'un diadème d'or, elle tient dans sa main droite deux javelots, et porte à son bras gauche ce bouclier, présent de Cérès, gage assuré de la victoire, que Numa laissa dans ses maius. Cette superbe amazone, sur un char traîné par des chevaux noirs, va, vient, vole dans tous les rangs, sourit à l'un, reprend l'autre, encourage le moins hardi, enflamme encore plus le teV méraire ; et montrant les remparts de Rome : Amis, dit-elle, voilà mon bien, voilà mon héritage; faites - le - moi rendre, je vous restitue toutes les conquêtes de mon père. Quant à mon cœur et à ma main, je jure qu'ils seront le prix de la tête de Numa.

Elle dit: le farouche Aulon se plaint qu'une si grande conquête soit trop facile. Turnus sourit de l'orgueil du barbare, lui jette un coupd'œil dédaigneux, et lance sur la princesse un regard d'amour, tandis que le Yolsque Arisbée, qui voit avec indifférence les appas de 10*

NUMA POMPILIUS

la fière Hersîlie, s'applaudît d'être le seul qui ne combatte que pour la gloire.

Cette nombreuse armée s'ëtend dans la plaine, approche de Rome, et campe non loin des murailles.

La consternation se re'pand dans la ville : les habitans des campagnes, suivis de leurs familles en pleurs, chargés de ce qu'ils ont pu sauver, arrivent de toutes parts; les vieillards, les femmes remplissent les temples ; les enfans poussent des cris douloureux; les citoyens cherchent des armes: les soldats craignent d'en manquer; tout le peuple , alarmé à la vue de tant d'ennemis , n'espère plus que dans son roi.

Numa, qui a tout prévu, devient plus tranquille à l'aspect du danger : il a des vivres, des armes, des troupes braves et nombreuses. Soigneux de ne pas les fatiguer, il leur épargne les gardes inutiles, ménage leurs forces, veille sur leurs besoins, dissipe l'effroi général. Sur des mesures qu'il a prises, il ne se plaint que de l'absence de Léo, et de ce que les ennemis lui ferment le bois d'Égérie.

Réduit à ses seuls conseils, comme il méditait au milieu de la nuit les mojens de jeter la di^^sion parmi ses nombreux adversaires, ont \ient l'avertir que trois guerriers, arrêtés aux portes de Rome, demandent à être introduits: Numa ordonne qu'on les amène. A peihe les a-t-il envisagés, que, re-

connaissant Léo, il s'élance dans ses bras en poussant un cri de joie: 0 mon frère ! je te revois ! où estelle? où la trouverai- je? suis -je condamné à la pleurer toujours ?

Mes recherches ont été vaines, lui répondit Léo après un tendre embrassement: j'ai parcouru tout le midi de l'Italie, je n'ai pu découvrir les traces de Zoroastre ni d'Anaïs. Mais j'ai appris le danger qui te menace ; j'ai vu les peuples se réunir pour venir t'assiéger dans Rome, et j'ai volé à ton secours.

L'espoir de te faire des alliés m'a donné la hardiesse de me présenter chez le peuple marse : j'ai osé le rassembler.

Citoyens, leur ai -je dit, vous m'avez banni ; mais le désir de vous être utile l'emporte sur le danger de paraître ici malgré vos lois. Vous êtes amis ou ennemis des Romains: voici l'instant de les accabler, ou de vous les attacher pour toujours. La fille de Romulus, de ce barbare agresseur qui vint nous attaquer dans nos fojers, soulève tous les peuples contre Rome, contre ce juste Numa qui fut le premier à solliciter pour vous une paix honorable. En tous joignant à la fdle de Romulus, vous romprez un traité solennel, vous manquerez à la reconnaissance, à l'honneur; mais vous ferez peutêtre une guerre utile. Peut-être aussi vous sera-t-il plus utile encore de demeurer généreux, de secourir Numa. Ce monarque, sauvé par