LIVRE XII

tournent d'elles-mêmes sur leurs gonds, et se ferment avec un bruit épouvantable.

Numa consacre ensuite le bouclier d'or qui assure à jamais aux Piomains la victoire sur tous les peuples,, il institue, pour le garder, des prêtres qu'il nomme Saliens.

Après ces soins pieux, il se dispose à retourner au bois d'Egérie :

il mène avec lui Camille et Le'o. I Mais la crainte de déplaire à la \ njmphe lui fait laisser ces tendres i amis à quelque distance de la fon- \ taine. ^ \

A peine arrivé, il invoque Egé-j rie ; il se plaint du long temps qui j s'est écoulé depuis qu'il ne l'a en- 1 tendue, et lui rend compte de tout ce qu'il a fait. Êtes-vous contente, ajoute-t-il d'un ton timide et modeste? Oui, répond la voix, je le suis; et, dès ce jour, je te regarde comme le plus grand des rois. ïu as rempli mes espérances; c'est à moi de remplir mes sermens: connais enfin Egérie.

A ces mots, elle sort du bois; et Numa reconnaît Anaïs. Il reste immobile de surprise: son œil est fixe, sa bouche ouverte, ses bras demeurent tendus. Tout à coup, poussant des sanglots, il tombe aux genoux d'Anaïs , il fait de vains efforts pour parler, il ne peut que verser des larmes.

Relève-toi, lui dit Anaïs: je ne suis point la njmphe Egérie , je suis une simple mortelle ; et les

honneurs de la divinité me seraient moins chers que le titre de ton amie. Tu m'avais raconté le songe que tu fis à la fontaine de Pan, l'espérance que tu conservais d'être un jour instruit par Egérie ; je résolus avec mon père de réaliser cet espoir. Forcés de nous séparer de toi, pour que tu consentisses à devenir le bienfaiteur de ton peuple, nous vînmes nous cacher dans ce bois, où j'étais bien sûre que tu ne tarderais pas à te rendre.

Tous nos projets ont réussi. Je t'ai parlé comme Egérie, je t'ai donné des conseils qui m'étaient dictés par la profonde sagesse de mon père.

Tu as cru entendre la njmphe :

cette erreur, utile à ta gloire, a été douce pour mon cœur. Je te vojais a travers ces branchages quand tu pensais converser avec Égérie ; plus heureuse que toi , j'étais à tes côtés quand tu pleurais ton Anaïs.

Numa l'écoute, hors de luimême. Il voit bientôt paraître Zoroastre ; il se précipite dans son sein", il l'embrasse mille fois; et, s'arrachant de ses bras, il court chercher Camille et Léo. Elle est ici! leur crie- 1 -il de loin, elle est ici! Viens, accours; ton père, ta sœur t'attendent.

Léo ne peut croire ces paroles; il se presse pourtant d'arriver. Zoroastre le reçoit dans ses bras, le serre contre sa poitrine: Mon fils^ mon cher fils, nous sommes rejoints, nous le sommes jusqu'à la