LIVRE XII

Campanie, qui avez oublié si vite votre dernière guerre avec les Marses, je vais vous remettre votre fils que vos ennemis m'ont livré.

Vous, roi des Yestins, qui pleurez depuis si long -temps une fille que vous crorez ensevelie dans les ondes, je vais vous rendre votre Camille. Venez, Camille et Capis, venez embrasser vos pères.

A ces mots, Camille et Capis se jettent dans les bras du roi des Vestins et du monarque de Capoue. Ces deux vieillards ne peuvent en croire leurs jeux: ils versent des larmes de joie, ils tiennent serrés contre leurs cœurs les enfans qu'ils n'espéraient plus voir.

Combattez à présent contre moi, leur dit Numa : déjà ma cause était juste; j'ai voulu qu'elle le fut encore plus. Vous n'étiez que des agresseurs, je vous force d'eire des ingrats: combattez, si vous le voulez.

Pour toute réponse , les deux rois tombent à ses pieds, et embrassent ses genoux. Le brave Tnrnus , le sage Arisbée , lui tendent la main en criant: La paix! Tous les soldats répètent: La paix!

Aulon seul, Aulon veut parler:

mais Léo se précipite vers lui: Si la soif du sang te dévore, lui ditil, me voici: je te rends ta hache, que j'ai prise pendant ton" sommeil. Aulon, terrassé par ces paroles et par l'ascendant du magna nime Léo, Aulon le regarde et se tait. Hâte-toi, lui dit le héros: mon

cœur frémit à l'idée de tremper mes mains dans le sang d'iui 3Iarse ; renonce à ta patrie, ou accepte ma foi. Mon choix est fait, lui dit Aulon ; et il met sa main dans la sienne.

Dès ce moment, plus d'obstacles à la paix; des cris de joie s'élancent de toutes parts ; les deux armées, quittant leurs rangs, commencent à se mêler, quaud la fougueuse Hersilie , qui jusqu'alors avait espéré dans Aulon, Hersilie, hors d'elle-même, les jeux ardens, pâle de fureur: Lâches, s'écrie-telle, ingrats, perfides amis, qui cédez à de vaines paroles, qui trahissez la cause des rois, ne pensez pas me voir complice de voire infamie. Et loi, Numa, loi que j'abhorre autant que je t'adorai, je ne puis trouver d'expression plus forte, reçois mes funestes adieux : puisse l'amour te faire sentir tous les tourmens que tu m'as causés! Puissestu pleurer sur le trône le chagrin de n'y pouvoir placer l'indigne objet que lu me préfères! puisse ce peiTple romain qui t'a fait roi, devenir le plus terrible ennemi du nom de roi, le poursuivre par toute la terre , après avoir chassé de ses murs toi ou tes indignes successeurs ! puissent enfin les noires Euménides te persécuter sans relâche, te présenter sans cesse le cadavre de Tatia expirante par mes poisons, et surtout celui d'Hersilie mouj rante sous le poignard que ta main i barbare conduit ! En prononçant

NU M A POMPILIUS

ces derniers mots , elle enfonce jusqu'à la garde son épe'e dans son cœur. On accourt, on s'empresse:

il n'est plus temps : elle ne respire plus, et la fureur est encore peinte sur son visage glace'.

Numa la plaint : il donne des ordres pour qu'on lui rende les honneurs funèbres avec le respect dû à son rang. Tandis que le bûcher se prépare, le roi de Rome immole des victimes, jure la paix aux conditions qu'il a offertes, et rentre dans sa capitale entoure' de tous ces rois qu'il a vaincus par la justice.

Numa les conduit au Capitole, où ils font un sacrifice à Jupiter.

Là, il propose d'e'tablir une hgue qui assure à jamais la paix et la liberté de l'Italie. Tous ces rois, remplis de respect pour la vertu de Numa, veulent qu'il soit seul leur arbitre. Numa discute les droits de chacun d'eux, compense les sacrifices, en fait lui-même , rédige le traité, et tous le signent avec joie. Ces nouveaux alliés du roi de Rome se disposent à partir, comblés de ses dons, certains de sa foi, et pénétrés pour lui de la plus tendre vénération.

Le monarque de Capoue retourne dans ses Etats avec son fds, qui est devenu un héros chez les Marses. Le roi des Yestins ne peut engager sa fille à le suivre dans Cingilie : Camille a renoncé au trône; elle veut demeurer à Rome avec Léo, avec Numa; et le bon-

heur dont elle jouit suffit pour rendre heureux son père. Les Volsques, les Hirpins, les Rutules, satisfaits sur les injustices qu'Os reprochaient à Romulus, reprennent la route de leur pays en bénissant le nom de Numa. Les Marses, chargés de présens, remis en possession du pa)s des Auronces , retournent à Marrubie : Astor ne quitte pas sans regret son vertueux allié. Enfin le peuple romain, qui voit finir cette guerre sans qu'il en coûte le sang d'un seul citojen, bénit et adore son roi.

Le sage Numa, qui vient d'assurer la paix à l'Italie, se hâte d'aller fermer solennellement le temple de Janus: sous Romulus, il resta toujours ouvert. Les portes d'airain crient sur leurs gonds rouilles; l'on ne peut les forcer à se joindre.

Numa tombe à genoux devant la divinité : O Janus ! s'écrie - 1 - il, toi qui régnas dans l'Italie par la justice et par la paix, protège mes desseins pacifiques. Ferme ce temple terrible : notre cœur sera l'asile où nous t'adorerons désormais ! Je saurai te rendre un nouvel hommage: jusqu'à présent notre année a commencé par le mois consacré à Mars ; je réforme cette année mal calculée à plus d'un égard. J'j ajoute deux mois, et le premier de tous sera le mois de Janus: il est juste que le dieu de la guerre cède le pas au dieu de la paix.

Il dit. Les portes du temple