LE CALIFE

Autrefois dans Bagdad le calife Almamon

Fit bâtir un palais plus beau , plus magnifique.

Que ne le fut jamais celui de Salomon.

Cent colonnes d'albâtre en formaient le portique;

FABLES

L'or, le jaspe, l'azur, décoraient le

parvis ; Dans les appartemens embellis de

sculpture, Sous des lambris de cèdre , on

vojait réunis Et les trésors du luxe et ceux de

la nature, Les fleurs, les diamans, les parfums, la verdure.

Les mjrtes odoraus , les chefsd'œuvre de l'art, Et les fontaines jaillissantes Roulant leurs ondes bondissantes A côté des lits de brocard.

Près de ce beau palais, juste devant l'entrée, LIne étroite chaumière, antique et

délabrée, D'un pauvre tisserand était l'humble réduit.

Là, content du petit produit D'un grand travail, sans dette et sans soucis pénibles, Le bon vieillard, libre, oublié, Coulait des jours doux et paisibles, Point envieux, point envié.

J'ai déjà dit que sa retraite Masquait le devant du palais.

Le visir veut d'abord, sans forme de procès.

Qu'on abatte la maisonnette; Mais le caUfe veut que d'abord on

l'achète.

11 fallut obéir: on va chez l'ouvrier.

On lui porte de l'or. Non, gardez votre somme Répond doucement le pauvre homme ;

Je n'ai besoin de rien avec mot»

atelier :

Et, quant à ma maison, je ne puis m'en défaire;

C'est là que je suis né, c'est là qu'est mort mon père, Je prétends y mourir aussi.

Le calife, s'il veut, peut me chasser d'ici.

Il peut détruire ma chaumière :

Mais, s'il le fait, il me verra

Venir, chaque matin, sur la dernière pierre M'asseoir et pleurer ma misère.

Je connais Almamon, son cœur en gémira.

Cet insolent discours excita la colère

Du visir, qui voulait punir ce téméraire

Et sur-le-champ raser sa chétive maison.

Mais le calife lui dit : Non,

J'ordonne qu'à mes frais elle soit réparée ; Ma gloire tient à sa durée :

Je veux que nos neveux, en la considérant,

Y trouvent de mon règne un monument auguste;

En vovant le palais ils diront: 11 fut grand ;

En vojant la chaumière ils diront:

11 fut juste.

FABLE IX