CHANT IV

dit tout, mon frère; je fis ce que tu aurais fait.

J'eus soin de laisser sur le bord des eaux mes vêtemens souillés de limon , pour que l'on ne doutât point de ma mort, pour que la loi te prescrivît de devenir l'époux de ma veuve. Je me répétais: 11 pourra jouir de la moitié du bonheur; et je me sentais la force de a ivre.

Je partis sans tenir de roule. Je m'éloignai de Chanaan, et gagnai la terre d'Emath. J'espérais oublier Rachel; vain espoir! je ne pouvais vivre sans Rachel et sans mon frère. Je me trouvais dans l'univers, solitaire , abandonné , comme la grappe oubliée sur le cep qu'on a vendangé. Après neuf ans de malheurs et de malheurs inutiles, qui ne me donnaient ni la mort, ni cet oubli que je poursuivais, je revins malgré moi vers Silo. Je m'arrêtai dans ces montagnes. Là, je me cachais tout le jour; toutes les nuits, j'allais errer autour de votre demeure. Je tremblais d'elre aperçu , je brûlais de vous apercevoir.

Enfin, un soir, assis derrière un roc, vis-à-vis le figuier sauvage, je vis, je reconnus mon frère, conduisant par la main Rachel. J'eus besoin d'embrasser le roc, pour ne pas m'élancer vers vous. Vous vîntes vous mettre à genoux auprès d'un tombeau de gazon, vos pleurs coulèrent sur cette tombe, et j'entendis le nom d'Eliezer prononcé parmi vos sanglots. Ah! mon frère,

ah ! mon épouse, ce seul instant me paja de neuf années de douleur.

Ils m'aiment toujours, m'écriai -je, je n'osai plus me trouver malheureux.

Je résolus, dès ce moment, de fixer ici ma demeure. Je cherchai, je trouvai cette grotte. Les fruits des dattiers me nourrirent, l'onde du torrent m'abreuva. Je vous voyais tous les soirs: hélas! que me manquait-il? Je me reprochais vos larmes, mais j'en jouissais en me les reprochant; j'aurais désiré vous voir consolés , mais j'en aurais été plus à plaindre.

Le ciel m'envoja bientôt un bonheur encore plus grand. Je rencontrai votre fils, je l'attirai par mes dons, par mes tendres soins, par mon amitié. O qu'il m'a fait passer de doux momens! ô quel transport éprouvait mon âme,quand, le tenant sur mes genoux et le contemplant en silence , je me disais :

Voilà l'enfant de Rachel et de Nephthali ! dans lui vivent réunis et mon épouse et mon frère! Je le pressais sur mon sein, et je m'imaginais vous embrasser tous deux; il me rendait mes caresses, et je me crojais dans vos bras.

Ce bonheur s'est écoulé comme les heures d'une matinée. Je vais mourir, ô mon frère! bénissons l'arrêt du Seigneur. Il fallait bien pajer de ma mort le plaisir de te voir encore : ce plaisir n'est pas trop pajé. Que ne puis-je aussi presser sur mon sein mon ver-

ÉLIEZER. CHANT IV.

lueux et bon père. Vons lui direz Ah ! vous lui direz ou

plutôt, cachez-lui ma mort. Ne rou- ^Tez point sa blessure ; qu'il ne pleure pas de nouveau le fils qu'il a tant pleure'. Approche-toi, Nephthali, approchez -vous aussi, Rachel; et toi, mon cher Eliezer, mon

enfant , mon fils , mon dernier ami, viens, ^iens me donner ta main.

Joignez-v tous deux la vôtre ; que je les réunisse sur mon cœur. Hélas! il ne palpite plus, cependant il vous aime encore — Adieu, j'expire, consolez-vous: soyez heureux sans m'oublier.