LIVRE J

des besoins qu'il n'aura pas: il se dépouille pour l'enricliir; et, dans la craiiiie d'un refus, il va cacher parmi les habits de Numa le peu d'or qu'il a épargné: Loin de lui, je n'ai besoin de rien , disait-il :

quand il sera loin de moi, tout lui deviendra nécessaire.

Cependant l'instant cruel approche; le char qui doit conduire Numa est préparé. Tullus monte dans ce char avec son fds; il veut l'accompagner jusques au-delà du bois sacré; c'est alors que sa tendresse lui donne ces derniers conseils :

Pardonne -moi, mon cher fils, pardonne -moi de trembler en te Nojant, si jeune encore, abandonner nos paisibles campagnes et l'asile où ton innocence n'eût jamais couru de péril, pour aller habiter une ville redoutable même à l'homme le plus sage. Te voilà sans expérience, sans guide, sans conseil, sans ami; car à ton âge on n'a point d'ami, on croit en avoir, et c'est un danger de plus: te voilà jeté au milieu de deux peuples qui, réunis par politique, sont divisés par caractère , et se regardent comme deux nations distinctes. La haine n'est point éteinte entre les Romains et les Sabins ; elle ne l'est point entre leurs monarques, encore plus opposés que leurs peuples. Tatius, le meilleur des rois, ton parent , ton souverain ; Tatius, qui l'ut notre idole tant qu'il régna parmi nous, bon, sensible, ami de

la paix , possède des vertus plus utiles que brillantes ; il rend justice, et il fait du bien : voilà sa vie. Romulus, au contraire, qui, pour acquérir des sujets, ouvrit un asile aux brigands, Romulus a conservé les mœurs féroces du premier peuple qu'il commanda. Passionné pour la guerre, dévoré d'ambition , tourmenté de la soif des conquêtes, il attaque et soumet tour à tour toutes les nations voisines de Rome; il n'estime, il ne chérit que ses soldats, ne sait que vaincre, et ne connaît pas d'autre grandeur.

Hélas ! par une fatalité déplorable, un conquérant est plus admiré qu'un bon roi; la véritable vertu éblouit moins que la fausse gloire. Tu ne les confondras point, Numa; tu sentiras combien Tatius est au-dessus de son collègue ; tu n'abandonneras pas le plus juste des rois, le parent, l'ami de ton père, le vengeur de Pompilia, pour suivre un conquérant farouche encore teint du sang de son frère, et dont l'affreuse trahison causa la ruine de ton pars et le trépas de ceux à qui tu dois le jour.

Mais la cour même de Tatius est un séjour dangereux pour toi.

Tu seras dans Rome, dont les belliqueux citojens pardonnent tout à la jeunesse, hors le manque de courage ; et le courage des combats n'est plus que férocité, quand il n'est pas joint à d'autres vertus.

Tu seras valeureux sans doute; le fils de Pompilius pourrait-il ne l'être 2*

NUMA POMPILIUS

pas? Mais tes mœurs, ces mœurs si pures, qui t'ont mérité la protection de la de'esse , les conserveras-tu, Numa? Crois-moi, je n'ai pas d'intérêt à te défendre le plaisir; je ne veux pas te parler le langage austère de mon âge, te peindre la volupté sous des couleurs fausses et effrayantes; non, mon fds : la volupté a des charmes, la nature nous entraîne vers elle; il faut combattre sans cesse pour lui résister; et plus notre cœur est sensible, hélas! plus il est faible.

Mais tu n'auras pas plus tôt cédé, que le remords s'emparera de ton âme; tu perdras cette douce paix, cette estime, ce respect pour toimême qui font le charme de la vie ; ton cœur humilié, flétri, n'aura plus la même énergie, le même amour pour le bien; tu souffriras enfin le plus grand des supplices, celui de connaître la vertu et d'avoir pu l'abandonner.

Je n'ai jamais vu la cour, je ne puis te donner d'avis sur la manière de s''y conduire : mais je connais les devoirs d'un homme : il faut être homme partout. Rends aux places éminentes le respect qu'on est convenu de leur accorder : rends à la vertu , dans tous les états, le culte que la vertu mérite. Fuis les méchans sans paraître les craindre; sois réservé, même avec les bons. Ne profane pas Tamitié, en prodiguant le nom d'ami. Pèse tes paroles, et réfléchis avant d'agir. Sois toujours en garde con-

tre ton premier mouvement , excepté lorsqu'il te porte à secourir un malheureux. Respecte les %ieillards et les femmes, plains les faibles, et sois le soutien de tous les infortunés.

Si la déesse, comme je l'espère, te comble de prospérité, tu m'en instruiras: ces nouvelles prolongeront ma vie. .Si le ciel voidait t'éprouver par des malheurs, reviens me trouver.

En parlant ainsi, ils étaient arrivés à la sortie du bois sacré:

c'était là que Tullus devait se séparer de Numa. Le char s'arrête:

les jeux du jeune homme se remplissent de larmes. Du courage ! bii dit le vieillard, du courage! Numa, nous nous reverrons, nous nous reverrons bientôt : le trajet d'ici à Rome est court : tu reviendras au temple : moi-même . . . Ah ! mon père ! s'écria Numa fondant en larmes, sans doute je vous reverrai; mais je ne vivrai plus avec vous ; mais je ne vous verrai plus à tous les instans de ma vie. Les longues matinées s'écouleront sans que mon père m'ait embrassé; le jour finira sans que Numa vous ait entendu.

De quel bonheur je jouissais auprès de vous ! Je ne l'ai pas assez senti, je n'en ai pas assez remercié les dieux ! C'est à présent ....

Allons, mon fils, interrompit Tullus d'une voix qu'il voulait rendre sévère, obéissons à Cérès, et ne murmurons pas contre elle. Eh quoi ! je suis le plus vieux, je suis