LIVRE SECOND

Numa, parti pour Rome, s'arrcte et s'endort dans un hois; il a un songe mystérieux; continue sa route. Descrij)tion de la canipag;ne de Rome et de cette ville guerrière. Accueil que fait Tatius à Numa. Caractère de ce Îjoii roi, de sa fdie latin, de Romulus et d'IIersilie, (ille tie Romidus. Numa rencontre Hei-silie; il s'enflamme pour elle. Premiers effets de sa passion. Retour et triomphe de Romulus.

iNuMA s'éloignait à regret du lieu qui l'avait vu naître ; mille pensées douloureuses l'agitaient. J'abandonne mon père, disait-il, dans l'âge où il avait besoin de ma tendresse :

je renonce à des devoirs, à des loisirs doux à mon cœur; je quitte les compagnons, les amis de mon enfance, pour aller habiter un pajs où personne ne m'aimera. Ah ! je

sens bien que je n y pourrai vivre je langtiirai comme un jeune olivier transplanté dans un terrain qui ue lui convient pas: le soleil et la rosée lui sont, inutiles, ses feuilles flétries tombent le long de ses branches, ses racines ne prennent plus de nourriture; il a commencé de mourir en quittant la terre qu'il aimait.

Le jeune vojageur, accablé de ces idées, n'avait encore fait que deux milles, lorsqu'il entra dans un bois dont la fraîcheur invitait au repos. Attiré par le murmure d'un ruisseau qui serpentait sous l'ombrage, il arrête ses coursiers, les abandonne à deux esclaves, et, remontant jusqu'à la source du ruisseau, il arrive à une fontaine consacrée à Pan. 11 fléchit un genou

devant la stahie de ce dieu, lui demande la permission de se désaltérer dans sa fontaine : après avoir rafraîchi ses lèvres brûlantes , il s'assied sur le gazon, et s'endort au bord de l'eau.

Pendant son sommeil, il eut un songe. 11 lui sembla voir un char attelé de deux dragons, qui volait vers lui du haut de la nue. Dans ce char était la déesse Cérès, conronnée d'épis, portant une gerbe et une faucille. Elle vient se placer sur la tête de Numa; et le regardant avec des veux pleins de bonté:

Fils de Pompiiia, lui dit -elle, j'aimai ta mère, et je veille sur toi. Quel cfue soit le vœu que tu vas former, j'ai résolu de l'accoiuplir :

parle, dis-moi ce que tu désires le plus ; tu l'obliendras à l'instant même. Ah ! s'écria Numa sans hésiter, que Tullus soit rajeuni, qu'il recommence une nouvelle vie, ei que jamais .... Ta demande, interrompt la déesse, est au- dessus de mon pouvoir. Jupiter, .Jupiter luimême ne peut prolonger d'un instant les jours d'un simple mortel.

Les crueUes Parques ne lui sont point soumises : elles ont tranche le fil de Persée, d'Hercule, des enfans les plus chéris du maître des dieux, quand le destin, plus fort que mon père, a voulu qu'ils cessassent de vivre. Forme des vœux pour toimême: en demandant ton bonheur, c'est demander celui de Tullus.

Eh bien, favorable déesse, rendezmoi digne de lui; faites germer dans

mon cœur les leçons de ce vénérable vieillard ; donnez-moi la sagesse :

Tullus dit que c'est le bonheur.

J'avais prévu ta demande, répond Cérès, et j'ai prié ma sœur Minerve de te combler de ses dons.

Ne t'attends pas cependant à devenir son favori, comme le fut le fils d'Uljsse. Non, mon cher Numa, aucun mortel ne doit se flatter d'approcher du divin Télémaque.

C'est le chef-d'œuvre de Minerve:

elle-même n'oserait tenter d'égaler son propre ouvrage. 3Iais heureux encore celui qui marchera de loin sur ses traces! heureux le jeune héros sur qui la déesse laissera tomber quelques regards, et qui occupera le second rang, quoique si éloigné de son modèle 1

A ces mots, Numa se croit transporté dans le temple de jMinerve.

H veut pénétrer jusqu'à la déesse; mais un nuage d'or lui ferme le sanctuaire et lui dérobe la vue de la divinité. C'est en vain qu'il fait des efforts pour percer ce nuage ; c'est en vain qu'il implore les secours de Cérès; Cérès rejette ses prières , et lui fait signe d'écouter.

Alors 31inerve parle du milieu de la vue. Numa tombe à genoux le visage prosterné sur la terre ; il croit entendre la Sagesse qui l'instruit de tous ses devoirs ; il éprouve à la l'ois un saint respect et la douce persuasion, ^lais quand il relève les jetix pour rendre grâce à la déesse, le temple, le nuage ont disparu. Numa se trouve au milieu d'un bois; il ne