LIVRE

Son père, terrassé par cet ascendant qu'a toujours un grand homme sur un roi ordinaire, demande à Romulus de lui tracer sa conduite, et promet de suivre ses conseils.

Je sais, lui répond Romulus, que les Samnites sont en marche pour venir au secours des Marses; mais la ville d'Auxence est sur leur route, et Auxence est en votre pouvoir.

Allez vous enfermer dans ses murs, pour les défendre en cas d'attaque.

Ne gardez avec vous que le tiers de vos troupes ; envojez le reste au-devant des Samnites, sous la conduite du meilleur de vos généraux. Défendez -lui surtout d'en venir aux mains avec ce peuple redoutable : vos soldats ne pourraient leur résister ; mais que votre armée harcèle la leur; qu'en évitant le combat elle fatigue les Samnites, el empêche leur jonction avec les Marses.

Moi, pendant ce temps, je vais attaquer ces derniers; avec le secours de mon père, je ne doute pas de la victoire. Alors votre général laissera le chemin libre aux Samnites, qui s'avanceront sur Auxence, et se trouveront enfermés entre cette ville, votre armée et la mienne. Leur défaite inévitable terminera la guerre dans un jour.

Il dit; le jeune Gapis se jette aux pieds de Romidus : O roi que j'admire, et que je respecte à l'égal de Mars votre père, souffrez que le fJs du roi de Capoue combatte sous vos enseignes ! Je veux

apprendre le dur métier des héros : eh ! quel meilleur maître puisje choisir :' Songez, fils d'un Dieu, que, formé par vous, je pourrai former à mon tour les sujets de mon père; et la gloire d'en faire des Romains ne sera due qu'à vous sevd.

Le roi de Rome, touché de ces paroles, relève Gapis, et lui donne sur-le-champ une cohorte à commander. Capis, plus fier d'être officier de Romulus que d'être prince de Capoue, baise les mains de son général, fait ses adieux à son père, et court occuper son poste. Le roi de Can^panie part au moment même pour aller s'enfermer dans Auxence avec dix mille guerriers. Le reste de son armée , sous la conduite d'un Grec qui servait le roi de Capoue, marche à la rencontre des Samnites.

Romulus, impatient de commencer la guerre, veut aller, avant la nuit, asseoir son camp au-delà du Liris. Il trouve un gué; il se prépare à le passer, lorsque des ambassadeurs des Marses se présentent' devant lui. Leur aspect est vénérable: une longue barbe descend sur leur poitrine; leur tête chauve n'a plus que quelques cheveux blancs; un vase de bois est dans l'une de leurs mains, dans l'autre une flèche brillante. Ife s'avancent d'un air grave et fier.

Roi de Rome, dit le plus âgé, qu'j a-t-il entre toi et nous ? avonsnous désolé tes terres? avons-nous

NUMA POMPILIUS

menacé ta ville ? Qui es-tu? que veux-tu t que demandes-tu ? Le roi de Campanie nous attaque en revendiquant des droits chimériques sur nos États; il en sera puni. jNous

est, fais du bien aux humains: si tu n'es qu'un homme, tremble d'attaquer des hommes aussi forts que toi, et plus justes.

Je n'ai jamais tremblé, leur rê-

ne te connaissons pas; tu n'as ja- j pond Romulus avec des veux pleins mais entendu parler de nous, et ! de fureur: je viens secourir mon nous ne possédons rien qui puisse allié sans m'embarrasser de la jusexciter ta cupirlité. SaiLs-tu à quoi tice de sa cause. Je suis le fils de

se réduisent les présens que les dieux ont faits aux Marses ? des boeufs, une charrue et cette coupe ;

Mars, et non pas de ïhémis. Vieillard, relojirne vers ton peuple ; annonce-lui la guerre et le joug ; et

des flèches et des massues. Voilà laisse-moi cette flèche, le plus beau ce dont nous nous servons avec ' présent que j'aie reçu , puisqu'elle

nos anns, ou contre nos ennenus.

Nous donnons aux uns les fruits que notre charrue et nos bœufs nous procurent; cette coupe sert à faiie avec eux des libations à Jupiter: nous lançons aux autres nos flèches du plus loin que nous les voyons: nos massues les écrasent, s'ils oui la témérité d'approcher.

Pvoi de Fvome, c'est à toi de choi-

me promet des ennemis dignes de mon courage.

A ces mots, il arrache la flèche des mains du vieillard. Celui-ci le regarde long-temps en silence, lève les jeux au ciel, comme pour le prendre à témoin de la justice d<; sa cause, et se relire sans répondre un seul mot.

Aussitôt Ilomulus passe le Liris,

sir cette coupe ou celte flèche. On '■ et vient asseoir son camp sur les dit que tu es fils d'un dieu; si cela j terres des Marses.