LIVRE C I N 0 U I E M E

Hersilie et Numa repoussent les Marses. Retraite de Le'o. Romulus ïovtifie son camp. Nouveaux exploits <le Lëo. Jonction des INlarses et des Samniles. Romidus assemble son conseil. Numa \a se rendre maître des (lefilcs des monts Tre'baniens.

Il trouve dans ces montagnes un peuple dont il est aime. Défaîte des Marses dans les défilés. Combat singulier de iSuina et de Léo. Magnanimité de Numa. H apprend que Tullus est mourant: il quitte tout pour voler près de lui.

Comme un immense quartier de

roc détaché de la cime d'une montagne roide avec fracas vers la plaine, accroît en roulant sa violence , brise ou emporte tout ce qu'il trouve sur sa route ; les nymphes , les bergers effrajés fuient avec de grands cris, les troupeaux éperdus se précipitent dans la vallée, le laboureur tremblant reste immobile et glacé d'effroi : mais le rocher, au plus fort de sa chute, rencontre deux chênes robustes, qui, nés tout près l'un de l'autre,

NUMA POMPILIUS

ont entrelace depuis cent ans leurs racines et leurs troncs: là il s'arrête; les deux arbres soutiennent le choc , les bergers et les troupeaux sont sauvés: de même Léo s'arrête en rencontrant Hersilie et Numa.

La fière Amazone , armée du bouclier céleste, fut la première à l'attaquer. Barbare! lui cria-t-elle, c'est Jupiter qui te livre à moi ; voici ton heure fatale: va te vanter dans les enfers d'avoir blessé le grand Homidiis. Elle dit, et lance de toute sa force un javelot noueux que sa fureur l'empêche de diriger. Le fer vole, passe à côté de Léo, et va percer le vaillant Télon, qui, dans ce moment, dépouillait Aruncus. Léo, sans s'émouvoir, arrache le javelot du corps de Télon, et regardant Hersilie avec un sourire amer: Je te rends ton arme, lui dit-il; apprends à t'en mieux servir. En disant ces mots, il lance le javelot à la princesse ; et Numa, le tendre Numa, se jette au-devant du fer: il oublie que le bouclier céleste défend les jours d'Hersilie ; son corps lui paraît un bouclier plus sûr. C'est au milieu de sa poitrine que vient tomber le javelot:

sa pointe cruelle perce l'or et l'airain de la brillante cuirasse, et déchire encore le sein du généreux amant; une légère teinte de pourpre se répand sur ses armes. Numa, qui voit couler son sang, ne songe qu'à Hersihe: plus ce coup a été terrible, plus il rend grâces au ciel

d'en avoir préservé son amante.

Mais ce sentiment fait place au désir de la vengeance : il s'élance vers Léo. Un flot de combattans les sépare: ils se cherchent long-temps ' tous deux; ils ne peuvent plus se joindre.

Alors Numa se jette sur les Marses , et les fait tomber sous ses coups, comme le moissonneur fait tomber les épis. Toujours auprès d'Hersilie, il frappe d'une main ; de l'autre , pare tous les coups qui menacent l'amazone. Celle-ci s'abandonne à sa fureur : elle immole Ocrés, Opiter, Soractor, et le jeune Alméron, Alméron, le seul espoir, l'unique enfant de la malheureuse Almérie. Cette tendre mère l'avait prévu.

Quand les jNIarses s'étaient assemblés pour aller combattre les Romains, Alméron, âgé seulement de quatorze ans , ^ avait fui de la maison de sa mère pour aller joindre l'armée. Au moment du départ, cette triste mère arriva, cherchant son fds, le demandant à tous ceux qu'elle rencontrait. Le jeune Alméron l'aperçut, et voulut aller se cacher dans les derniers rangs. Mais où ne pénètre pas l'œil d'une mère? Almérie le découvre, vole à lui, le serre dans ses bras, l'arrose de ses larmes; et tandis qu' Alméron, la pâleur sur le Aasage, les jeux attachés à la terre, n'ose lever son front vers celle dont il craint les reproches, elle lui dit avec des sanglots: Mon fils, mon cher