LIVRE V

fourreau. Léo, à peine debout, embrasse son ge'ne'reux ennemi. Tous deux, se tenant par la main, descendent vers les bataillons marses, occupés déjà de nommer des vieillards pour aller traiter avec I\omulus.

Numa, suivi de Léo, les conduit lui-même au roi de Rome: Numa sollicite en faveur des Marses. Romulus accorde la paix. Vous remettrez en liberté, dit-il, mon allié le roi de Campanie; vous lui rendrez ses trésors et ses captifs. Quant aux terres des Auronces, elles seraient toujours, dans ses mains ou dans les vôtres, un sujet éternel de discorde ; elles resteront en mon pouvoir. Pour vous dédommager de ce sacrifice, le roi de Capoue vous laissera la ville d'Auxence, et son fils Capis demeurera chez vous en otage jusqu'à l'exécution du traité.

Les Marses, plus favorisés par cette paix que le roi de Campanie, l'acceptent sans balancer; et Romulus , qui devient maître d'un nouveau pa js, compte pour rien les intérêts d'un allié qu'il méprise.

Mais il veut récompenser Numa :

Vaillant jeune homme, lui dit-il, tu triompheras à ma place ; tu entreras dans Rome sur mon char, à la tête de mon armée; Léo marchera devant toi ; et tu recevras la main de ma fdle à l'autel de Jupiter.

Grand roi , lui répond Numa, c'est à vous seul que le triomphe

Oeiivr. de Florian. II.

est dû ; la main d'IIersilie suffit à ma gloire. Quant au brave Léo, je ne suis point son vainqueur. Romains, ce n'est pas sous moi qu'il a succombé ; Cérès a quitté l'Olympe pour me donner la victoire. Retournez vers votre peuple, Léo; vous êtes libre et invincible , car vous n'avez cédé qu'aux immortels.

11 dit : les Romains et les Marses croient entendre parler un dieu. Léo se précipite dans ses bras, le serre contre son sein en pleurant d'admiration. 11 veut désavouer Numa, il veut avoir été vaincu ; mais Numa rend compte aux deux armées du secours qu'il a reçu de Cérès:

il remercie hautement la déesse de lui avoir sauvé la vie, et se couvre d'une gloire immortelle en refusant celle qu'il ne méritait pas.

Cependant la paix est signée. Le roi de Campanie est libre ; Romulus a livré Capis ; déjà des troupes sont parties pour s'emparer du pajs des Auronces. Numa et Léo ne se quittent point sans se jurer une éternelle amitié. Avant de se séparer, ces deux héros se font des présens. Numa fait accepter à son ami le superbe coursier de Thrace que ïatius lui a donné. Léo présente à Numa un casque forgé par Vulcain, qu'il tient du chef des Samnites : Garde-le toujours, lui dit-il, et garde -moi surtout ton amitié; je te donne ma foi de te consacrer ma vie aussitôt que j'en pourrai disposer. Tels furent les adieux de ces deux héros.

Romulus, qui se dispose à reprendre le chemin de Rome, fait monter Hersilie et Numa sur le même char, et veut qu'ils marchent tous deux à la tête de son armée.

Numa, au comble de ses vœux, ne peut contenir ses transports: il est auprès de celle qu'il aime : il est sûr de la posséder. Cette idée lui ôte à la fois et la parole et la raison. Numa couvert de gloire, Numa, le favori de Romulus, le sauveur de l'armée, tremble encore auprès d'Hersilie. Il la regarde, et n'ose lui parler: c'est en vain qu'il l'a obtenue, il ne peut croire qu'il l'a méritée.

L'armée romaine avait déjà repassé le Liris, quand un courrier couvert de poussière demande à

grands cris Numa, et se présente à lui avec un visage baigné de larmes. Numa inquiet l'interroge, et craint quelque funeste événement pour ïatius. Je ne viens point de Rome, lui dit l'envojé ; je viens de la forêt sacrée et du temple de Gérés. Le vénérable TuUus n'a pu soutenir votre absence; il n'a pu surtout soutenir votre oubli ; il touche aux portes du trépas , et vous demande la grâce de vous voir encore avant de mourir.

A cette parole, Numa jette un cri, s'élance du char; et, sans se donner le temps ni de dire adieu à Hersilie ni de parler à Romulus, il prend un coursier de sa suite, et vole vers la Sabinie.