VARIATIONS ANNUELLES DE L'AIGUILLE DB DÉCLINAISON
L'aiguille magnétique -, outre lè mouvement général qui la transporte graduellement, d'année en année, vers l'est ou vers l'ouest, outre tes variations diurnes dont nous parlerons dans le chapitre suivant, outre les variations irrégulières dont nous nous occuperons dans une Notice spéciale sur tes aurores boréales, est assujettie à des oscillations annules, découvertes par Cassini, et qui paraissent liées *ux positions du soleil relativement aux équinoxes et aux solstices.
D'après ce savait, dàns l'intervalle du mois de janvier au mois d'avril, l'aiguille aimantée s'éloigne du pôle nord , en sorte que la déclinaison occidentale augmente.
A partir du mois d^avtil et jusqu'au coiiimenctement de juillet* c'rat-à-dire durant tout le temps qui s'écoute entre l'équinoxe de printemps et te solstice d'été, la déclinaison dirairrae, ou, en d'autrès termes, l'extrémité nord de l'aiguille se rapproche du pôle.
Après les solstices d'été et jusqu'à l'équinoxe du prin-
temps suivant, l'aiguille reprend son chemin vers l'ouest, de manière qu'en octobre elle se retrouve à fort peu près dans la même direction qu'en mai : entre octobre et mars, le mouvement occidental est plus petit que dans les trois mois précédents.
On voit, en résumé, que, durant les trois mois compris entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été , l'aiguille rétrograde vers l'est, et que, dans les neuf mois suivants, sa marche générale, au contraire, est dirigée vers l'ouest.
Les variations diurnes de l'aiguille étant très-sensibles, un grand nombre de déclinaisons différentes pouvant être observées toutes les vingt-quatre heures, on se demandera sans doute quelles sont, parmi ces diverses déclinaisons journalières, celles qu'on adopte pour établir les lois précédentes? Je répondrai que ces lois se vérifient également, soit qu'on se borne, dans la discussion, aux seules déclinaisons maximum ou aux seules déclinaisons minimum. Toutefois , pour rendre les évaluations de Cassini numériquement comparables à celles que je rapporterai plus tard, j'ai déduit de ses résultats les valeurs des déclinaisons moyennes, et c'est d'après ces seules déclinaisons que j'ai formé le tableau suivant.
J'avertirai que j'appelle ici, comme je l'ai déjà fait dans tout ce qui précède, déclinaison moyenne de l'aiguille pour un jour donné, la demi-somme des deux déclinaisons maximum et minimum observées ce jour-là, sans examiner, pour le moment, si cette demi-somme représente véritablement la moyenne dans l'acception mathématique de cette expression. La déclinaison moyenne
correspondante à un mois s'obtient en additionnant les moyennes de tous les jours du mois, et en divisant la somme par le nombre de ces jours.
Tableau des déclinaisons moyennes de Paris.
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