DE L'INCLINAISON

Une aiguille d'acier, soutenue par son centre de gravité, peut rester dans une position horizontale; mais aussitôt qu'elle a acquis la vertu magnétique, elle s'incline très-sensiblement.

L'incfinaison fut observée pour la première fois par Robert Norman en 1576 {Transactions philosophiques pour 1738, p. 310).

Dans notre hémisphère, c'est l'extrémité boréale de l'aiguille qui s'abaisse au-dessous de l'horizon; on observe le contraire dans l'hémisphère austral.

On conçoit aisément qu'entre deux positions aussi différentes, il doit exister un grand nombre d'intermédiaires, c'est-à-dire qu'au même moment l'inclinaison doit être différente en différents lieux. On conçoit aussi qu'il doit y avoir des points où l'inclinaison est nulle, c'est-à-dire où l'aiguille se maintient horizontale; la ligne qui contient tous ces points s'appelle l'équateur magnétique.

Les pôles magnétiques sont les points où l'aiguille d'inclinaison resterait verticale.

On appelle lignes d'égale inclinaison celles qu'on obtiendrait si l'on se mouvait à la surface de la terre , avec une aiguille aimantée qui conserverait la même inclinaison. Mais comme l'inclinaison varie dans un même lieu avec le temps, il est évident que les lignes d'égale inclinaison doivent se déplacer et peut-être changer de forme. Pour apprécier la valeur que peuvent avoir des observations qui ne sauraient être absolument simultanées, il est nécessaire d'étudier les modifications que subit l'inclinaison dans un lieu déterminé.