ACTION EXERCÉE PAR LES TREMBLEMENTS DE TERRE

SUR l'aiguille AIMANTÉE.

Quoique j'aie bien démontré l'influence exercée par les aurores boréales sur l'aiguille aimantée, je n'ai pas conclu de mes recherches que toutes les variations irrégulières que présenterait une boussole seraient dues à l'apparition d'une aurore sous une latitude quelconque. Bien loin de là, j'ai fait voir que les tremblements de terre produisaient des oscillations spéciales sur l'aiguille des variations diurnes.

Les journaux ont annoncé qu'un fort tremblement de terre s'est fait sentir, le 19 février 1822, en Auvergne, à Lyon et en Suisse. La secousse s'est étendue jusqu'à Paris ; elle s'y est fait sentir le matin, à huit heures trois quarts ( temps vrai ) , ou peu de minutes auparavant et sa direction coïncidait à foçt peu près avec celle du méridien magnétique.

Voici l'extrait du registre des observations des variations diurnes de l'aiguille de déclinaison pour le 19 février 1822:

« A huit heures du matin, l'aiguille paraissait parfaitement tranquille, même sous le microscope. « A huit heures un quart du matin, circonstances toutes

donc de durée alors même que l'intensité resterait constante. Ce n'est qu'après avoir corrigé cette durée des effets que les changements d'inclinaison produisent, qu'on peut en déduire les intensités correspondantes à diverses heures et à différents jours.

pareilles : l'extrémité nord s'est seulement rapprochée du méridien terrestre de quelques secondes.

« Huit heures et demie, l'aiguille est toujours fort tranquille. La marche de la pointe nord vers le méridien a cessé; l'aiguille est maintenant au minimum de déclinaison.

« Huit heures trois quarts. Il n'y a point eu , à cette heure , d'observation proprement dite , ou , en d'autres termes, d'indication en nombre de la place du microscope; mais voici ce que j'avais écrit sur le registre: « L'aiguille de la boussole est très-agitée. » J'ajouterai même que rien de semblable ne s'était présenté depuis que nous observons à Paris les variations diurnes. Les mouvements sont si grands que le microscope n'est pas nécessaire pour les observer ; on les aperçoit parfaitement à l'œil nu. La circonstance qui rend ce dérangement remarquable, c'est que « les oscillations de l'aiguille se font exclusivement dans le sens de la longueur. » Je ne vois qu'un tremblement de terre qui ait-pu donner lieu à un mouvement de cette espèce ; encore faut-il qu'il ait été exactement dirigé dans le sens du méridien magnétique, c'est-à-dire, dans une ligne formant avec le méridien terrestre un angle de 22° 1/ft. :

«Neuf heures, aiguille très-tranquille. La pointe nord n'a encore rétrogradé vers l'ouest que de 6".

« Neuf heures trente minutes, aiguille tranquille. Le mouvement vers l'ouest se continue, comme à l'ordinaire, graduellement et sans secousse.

« Le sens dans lequel les oscillations s'exécutaient à huit heures trois quarts a permis de reconnaître que l'axe de

l'aiguille était alors dans une position exactement moyenne entre les deux déclinaisons, d'ailleurs si peu différentes, observées à huit heures et demie et à neuf heures. Si l'électricité, comme on le suppose assez généralement, joue un rôle dans les tremblements de terre, on voit du moins que, dans celui du 19 février, elle a été sans effet sur la déclinaison de l'aiguille aimantée. »

J'ai rédigé cette note à l'instant même où les grands mouvements de l'aiguille se manifestaient. Ayant appris depuis que la secousse avait été assez forte à Paris pour que des personnes couchées dans leurs lits l'eussent ressentie, il m'a paru curieux de rechercher si la marche de l'horloge sidérale de l'Observatoire n'en aurait pas été affectée. Mais la table que voici montrera qu'à cet égard le tremblement de terre a été absolument sans effet. Les oscillations du pendule se font dans le plan du méridien.

Avance diurne de la pendule sidérale à l'Observatoire,

Du 15 au !6 février. 0\û8

Du 16 au 17 — 0 .50

Du 17 au 18 — 0 .û5

Du 18 au 19 — 0 .UO

Du 19 au 20 — 0 .47

Du 21 au 22 — 0 .40

M. Gay m'a transmis de Valdivia , sur la côte occidentale de l'Amérique du Sud , quelques détails sur une perturbation que l'aiguille aimantée éprouva à l'époque du terrible tremblement de terre de février 1836. Cette perturbation ne s'est pas renouvelée pendant les nombreuses secousses, fort petites il est vrai, qu'on a ressenties depuis. M. Gay a fait, pendant une année entière, des observations

de variations diurnes de l'aiguille aimantée horizontale. Suivant lui le phénomène n'a pas tout à fait la même marche qu'en Europe. « Au lieu, dit-il, de deux mouvements journaliers de va-et-vient j'en ai toujours obtenu trois : un le matin à l'est, l'autre au milieu de la joumée à l'ouest, et l'autre le soir encore à l'est, ce dernier mouvement étant le complément de celui du matin ; les heures des maxima et des minima diffèrent un peu suivant les saisons , mais les anomalies sont tellement rares que je regarde le triple mouvement comme permanent dans ces contrées. La grande chaîne des Cordillères serait-elle la cause principale de cette constante irrégularité? C'est ce que je ne puis croire et ce que néanmoins je compte vérifier dans un voyage que je ferai à Mendoza. »