DES PARATONNERRES MODERNES

Après avoir passé en revue la longue série de moyens à l'aide desquels les hommes ont successivement espéré pouvoir se garantir de la foudre , nous allons nous occuper des paratonnerres de notre époque, de ceux que Franklin a imaginés, et dont l'efficacité, quoi qu'on en ait pu dire, ne semble pas douteuse. Cette efficacité, au surplus, nous essaierons de la constater par le raisonnement et par le fait, sans rien emprunter, en ce moment du moins, aux théories modernes de l'électricité.

Toutes choses égales , la foudre en général se dirige de préférence sur les parties les plus élevées des édifices.

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Ainsi, c'est dans ces parties que les moyens préservatifs, quels qu'ils soient, doivent être établis.

Toutes choses égales, la foudre se porte de préférence sur les métaux. Lorsqu'une masse de métal occupera le point culminant d'une maison , on sera donc à peu près certain que la foudre, si elle tombe, ira la frapper.

La foudre qui a pénétré dans une masse métallique, ne produit de dégâts qu'au moment de sa sortie et aux environs des points par lesquels cette sortie s'opère. Une maison sera donc garantie , du faîte aux fondations, si les pièces métalliques du toit se prolongent sans solution de continuité jusqu'à terre.

La terre humide offre à la matière fulminante dont une barre métallique s'est imprégnée, un écoulement facile, un écoulement qui s'opère sans effort , sans détonation , sans dégât d'aucune sorte , lorsque cette barre plonge un peu profondément dans la terre. En enfonçant jusqu'au sol toujours humide, la barre continue qui avait déjà préservé de tout dégât la portion extérieure d'un édifice, on préservera de même les fondations , ou en général l'ensemble des parties souterraines de la bâtisse.

Quand il y a sur le toit , sur le faîte d'un édifice plusieurs masses métalliques distinctes, complètement séparées les unes des autres, il est difficile et même impossible de dire laquelle de ces masses sera foudroyée de préférence ; car le point de départ des nuées orageuses, le sens et la vitesse de leur propagation, ne doivent pas, à beaucoup près , être sans influence. Le seul moyen de sortir d'embarras est d'unir toutes ces masses entre elles par des tringles de fer, de cuivre, ou par des bandes de

plomb, de zinc, etc. , de manière qu'on ne puisse dire d'aucune d'elles qu'elle ne communique point métalliquement, si l'expression m'est permise, avec la barre destinée à transmettre la foudre au sol humide , et qui descend le long d'un des murs verticaux de l'édifice.

Nous voilà arrivés, par la seule observation, sans rien emprunter à la théorie, à un moyen simple, uniforme et rationnel de garantir les bâtiments, grands et petits, des effets de la foudre. Chacun doit comprendre maintenant le mode d'action, l'office de la barre qui descend jusqu'à terre et s'y enfonce plus ou moins profondément; chacun comprend pourquoi cette barre a pris le nom de conduc-