SDR UNE PRÉTENDUE JEUNE FILLE ÉLECTRIQUE

J'arrive à des faits d'électricité animale qui n'ont pas été constatés, et qui ne sont attribués à une cause magnétique ou électrique que par suite d'irréflexion.

Dans la séance du 16 février 1846, j'ai déposé sur le bureau de l'Académie une courte Note de M. Gholet, et une Note plus développée de M. Tanchou, relatives, l'une et l'autre, à une jeune fille de treize à quatorze ans, Angélique Cottin, ouvrière dans une fabrique de gants en filets , chez laquelle des facultés extraordinaires s'étaient développées, disait-on, depuis environ un mois. Lorsque M. Cholet se présenta à l'Observatoire pour me remettre une Note à l'adresse de l'Académie, il était accompagné de mademoiselle Cottin et des parents de cette jeune fille. M. Cholet insistait pour que je m'assurasse par moimême, sans plus tarder, de l'exactitude des phénomènes signalés. Après quelque hésitation , je cédai à ce désir, ces premières épreuves pouvant m'amener, en cas d'insuccès complet, à proposer à l'Académie de ne point nommer de commissaires.

J'ai rendu compte des phénomènes dont j'avais été témoin pendant une séance de quelques minutes. La jeune fille produisit, en s'asseyant sur une chaise, des mouvements d'une extrême violence. Je n'ai pas aperçu nettement les agitations annoncées comme étant engendrées à distance , par l'intermédiaire d'un tablier, sur un guéridon en bois. D'autres observateurs ont trouvé que ces

agitations étaient sensibles. Je n'ai pu surtout constater aucun effet sur des aiguilles aimantées. L'action répulsive exercée par la main gauche de mademoiselle Cottin, sur une feuille de papier suspendue, n'a pas été supérieure à celle que beaucoup de personnes produisent dans des circonstances analogues. Malgré tant de résultats négatifs, je n'hésitai pas pourtant à demander à l'Académie de nommer des commissaires qui pussent vérifier les faits à loisir. Ces commissaires devaient pouvoir reconnaître comment s'opèrent les mouvements dans l'épreuve de la chaise. S'il y avait supercherie, il fallait la dévoiler, et empêcher ainsi le public d'être induit en erreur» M. Tanchou citait d'ailleurs dans sa Note des expériences trèsfaciles à répéter, et qui ne prêtaient à aucune explication équivoque.

Voici le rapport que fit la commission , composée de MM. Àrago, Becquerel, Isidore Geoffroy-Sain t-Hilaire , Babinet, Rayer et Pariset:

« Dans sa séance du 16 février dernier, l'Académie reçut de M. Cholet et de M. le docteur Tanchou deux Notes relatives à des facultés extraordinaires qui, disaiton, s'étaient développées depuis environ un mois chez une jeune fille du département de l'Orne, Angélique Cottin, âgée de quatorze ans. L'Académie, conformément à ses usages, chargea une commission d'examiner les faits annoncés et de lui rendre compte des résultats. Nous allons, en très-peu de mots, nous acquitter de ce devoir.

« On avait assuré que mademoiselle Cottin exerçait une action répulsive très-intense sur les corps de toute

nature, an moment où une partie quelconque de ses vêtements venait à les toucher. On parlait même de guéridons renversés à l'aide du simple contact d'un fil de soie. « Aucun effet appréciable de ce genre ne s'est manifesté

« Dans les relations communiquées à l'Académie, il est question d'une aiguille aimantée qui,, sous l'influence du bras de la jeune fille, fît d'abord de rapides oscillations, et se fixa ensuite assez loin du méridien magnétique.

ment suspendue n'a éprouvé, dans les mêmes circonstances, ni déplacement permanent ni déplacement momentané.

« M. Tanchou croyait que mademoiselle Cottin avait la faculté de distinguer le pôle nord d'un aimant du pôle sud, en touchant simplement ces deux pôles avec les doigts.

« La commission s'est assurée, par des expériences variées et nombreuses, que la jeune fille ne possède pas la prétendue faculté qu'on lui avait attribuée de distinguer par le tact les pôles des aimants*

« La commission ne poussera pas plus loin rénumération de ses tentatives avortées» Elle se contentera de déclarer, en terminant , que le seul fait annoncé qui se soit réalisé devant elle est celui de mouvements brusques et violents éprouvés par les chaises sur lesquelles la jeune fille s'asseyait. Des soupçons sérieux s'étant élevés sur la manière dont ces mouvements s'opéraient, la commission décida qu'elle les soumettrait à un examen attentif. Elle annonça , sans détour, que ses recherches ten-

ion.

« Sous les yeux de la

, une aiguille délicate-

draient à découvrir la part que certaines manœuvres habiles et cachées des pieds ou des mains pouvaient avoir eues dans le fait observé. A partir de ce moment, il nous fut déclaré que la jeune fille avait perdu ses facultés attractives et répulsives, et que nous serions prévenus aussitôt qu'elles se représenteraient. Bien des jours se sont écoulés depuis lors, et la commission n'a point reçu d'avertissement. Nous avons appris, cependant, que mademoiselle Angélique Cottin est journellement conduite dans des salons où elle répète ses expériences.

« Après avoir pesé toutes ces circonstances, la commission est d'avis que les communications transmises à l'Académie, au sujet de mademoiselle Angélique Cottin, doivent être considérées comme non avenues, »