I.E BA8-BLED

avantde nous mettre en présence des véritables Bas-Bleus, du Bas-Bleu de la révolution de Juillet, du Bas 1 Bleu bourgeois, du Bas-Bleu qui règne dans les salons comme M. Ganneron, marchand de chandelles, est mon colonel, il faut parler du Bas-Bleu impérial et du Bas-Bleu de la Restauration.

Du temps de l’Empire, il y a eu quelques célébrités féminines; mais l’époque n’était pas pédante, et en général le Bas-Bleu a manqué à la grande. nation. Ces grands-officiers, ces grands-maréchaux savaient tout au plus lire, et comme le dirait un couplet de vaudeville,

. Ils moissonnaient tant de lauriers

Qu’il n’en reste plus pour personne.

On en a cependant compté deux ou trois, prêchant et pratiquant les sentiments les plus tendres, et donnant l’exemple du progrès par la mise en œuvre des institutions nouvelles, telles que le divorce et autres bagatelles. Le Bas-Bleu qui nous est resté de ce temps-là est devenu horriblement fn supportable, grâce à ses souvenirs. Il est, à son dire, du bon temps où l’on causait, où la conversation était un art, où l’on était invité dans un cercle à faire de l’esprit comme aujourd’hui à prendre du thé. En vertu de ce passé, le Bas-Bleu impérial est devenu la machine la plus bavarde qui existe. Malheur à vous si le hasard vous jettte à côté de l’un de ces effroyables memenlo. Il arrivera un moment où votre oreille, sans cesse frappée par une voix glapissante, perdra le vrai sens des paroles qu’on vous dit (si tant est qu’il y en ait); une sorte d’étourdissement douloureux vous gagnera la tète, et, au bout d’une demi-heure, vous serez dans l’état d’un homme ivre poursuivi par un cauchemar au miiieu duquel (Jjjpeeront fantastiquement des phrases comme celles-ci : Un soir que

LE BAS-BLEÜ

j'étais avec Lucien Bonaparte et la princesse de Chi may..., c'est Fouché gui m’a raconté l'anecdote... M. de Talleyrand me l'a montré... Bernadotte et la reine Hortense étaient de la partie... j’en donnai avis à l’Empereur... Cette nuit-là il ne pouvait venir chez moi. Vous avez, en confidences parlées, la monnaie des confidences écrites de la Contemporaine. Du reste, cette époque est celle des anecdotes. J’extrais de ce long catalogue les deux suivantes, que je recommande à l’intelligencede nos lecteurs et qui sont de nature bien différente.

Au moment où la palingénésie fut à la mode, quand on voulut réduire en principes d’hygiène la procréation des esprits supérieurs, de nombreuses expériences furent tentées ; il y avait à cette époque à Paris un savant, d’un esprit profond, droit, lumineux, investigateur tenace et hardi de tous les secrets de la nature, une des plus belles organisations enfin dont la science puisse s’honorer. Il y avait en même temps un Bas-Lieu de joli visage, d’un esprit fin, gracieux, coquet, d’une intelligence facile et élégante. Les savants de l’époque jugèrent que ces deux êtres possédaient à peu près à eux deux toutes les qualités de l’esprit, chacun ayant ce qui manquait à l’autre. Que serait donc l’enfant qui pourrait naître d’une pareille union 1 Les princes de Perrault, dotés par les fées, ne seraient que de misérables mendiants à côté de lui. Il faut donc tenter la procréation de ce phénomène, qui sera probablement à la fois Voltaire et Newton. La délibération fut longue entre les expérimentateurs, pour savoir si on confierait l’accomplissement de celte œuvre à un rapprochement fortuit ou à une grave et solennelle jonction de ces deux astres.

Grâce au système de la puissance de la volonté, que M. Deleuze commençait déjà à prêcher dans les salons, il fut arrêté qÿie l’expérience serait solennelle et de consentement mutuel. Les préparatifs furent faits dans un souper

LE BAS-BLEU

splendide ; les convives avaient fait provision d’esprit et de théorèmes mathématiques; les bons mots les plus étincelants étaient lancés d’un bout de la table à l’autre, et mille calculs ingénieux établissaient la courbe de la parabole qu’ils avaient tracée en l’air. Ou caustiquait, on mathématiquait, avec une verve incessante. Chaque truffe était accompagnée d’un trait d^esprit, chaque verre de champagne d’une démonstration algébrique. Enfin, lorsqu’on jugea que le cerveau et les sens des néophytes se trouvaient surexcités au dernier degré, on les laissa procéder à l’œuvre de Dieu. Ils y procédèrent; la nature fut fidèle, neuf mois après un enfant naquit: c’était un crétin.

Pour comprendre l’autre anecdote, il est nécessaire de savoir qu’èntre autres défauts le Bas-Bleu de l’Empire a celui d’être très-joueur et celui surtout de tricher au jeu.

Il advint qu’à une table de bouillotte, où naissaient les uns après les autres une foule de brelans soupçonnés d’illégi- i

timité, une vive contestation s’établit entre un munitionnaire qui comprenait le vol par millions, et un Bas-Bleu qui l’entendait très-bien par louis. Du reste, on a dû remarquer qu’en général il n’y a rien de plus implacable que le voleur qui est volé. C’est une question d’amourpropre sur laquelle on ne transige pas. Le gros voleur ne pardonne donc point à la friponne. La discussion s’aigrit au point que, dans un violent mouvement de colère, le Bas- Bleu fut près de suffoquer, et, comme il y avait un asthme de strangulation et d’asphyxie, on s’aperçut que c’était une fausse dent qui s’était arrêtée à la gorge, mais que le Bas- Bleu parvint à avaler complètement, grâce à un verre d’eau sucrée habilement administré par un des plus fameux médecins de ce temps. Voilà donc la société en possession de savoir que le Bas-Bleu avait une fausse dbnt.

Voilà donc toutes les femmes autorisées à regarder au pre-

LE nAS-BLEU

mier sourire du Bas-Bleu la fameuse solution de conti nuité. Mais cette attente fut trompée : à la première rencontre et au premier sourire nulle brèche n’existait plus, si bien qu’une amie intime du Bas-Bleu, ne voulant pas perdre l’occasion de lui dire une cruauté, s’écria en montrant les glus vraies et les plus belles dents du monde:

— Ah! ma chère, vous vous êtes donc fait mettre une nouvelle dent ?

A quoi ]e Bas -Bleu répondit d’un ton supérieur et dédaigneux :

— Non, ma chère ; c’est la même.