UN MINISTRE RESPONSABLE
La scène est extraite du cinquième acte, et le théâtre représente le cabinet du ministre.
L’huissier annonce :
— Madame Daricourt!
Le ministre se lève, salue respectueusement, offre un siège à madame Daricourt, qui le prend gravement en baissant les yeux ; le ministre a le temps de voir qu’elle est blanche et rose; et comme elle se mord alternativement la lèvre supérieure et la lèvre inférieure pour comprimer leur tremblement, il voit aussi qu’elle a la dent bonne, luisante et perlée . Cependant le ministre garde le silence ; il attend : elle commence.
madame daricourt. — Mon mari avait sollicité de • vous une audience ; mais se trouvant empêché de venir
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par une fort grave indisposition: il m’a priée de venir à sa place. Veuillez m’excuser.
le ministre. — Gomment, M. Daricourt est malade: il m’a semblé le voir hier à l’Opéra.
— C’est là qu’il a appris, monsieur le ministre, que M. D..., le conseiller d’État, était très-dangereusement malade, et cela lui a porté un tel coup, qu’il a failli succomber dans la nuit.
— Mais le danger est passé, je l’espère; nous ne perdrons pas à la fois un de nos plus anciens conseillers et notre plus jeune maître des requêtes.
— Nos médecins m’ont rassurée; mais M. Daricourt n’en est pas moins fort malheureux de cette maladie ; il en a souffert comme ami, et il aura probablement à en souffrir comme magistrat.
— Veuillez m’expliquer cela.
— L’audience que mon mari avait sollicitée de vous, monsieur le ministre, avait pour but de vous rappeler l’assiduité, et j’ose dire la supériorité de ses travaux ; il a droit d’attendre, et j’osais espérer pour lui un avancement prochain; mais aujourd’hui venir la solliciter, ce serait avoir l’air de spéculer sur la mort prochaine et certaine d’un ami, et cette pensée est aussi éloignée de son cœur que du mien.
le ministre. — Je conçois ce scrupule, madame; il honore M. Daricourt et vous honore également, et nous verrons plus tard...
Premier jeu de scène. Madame Daricourt interrompt tout à coup le ministre par un regard ardent accompagné d’une ondoyante émotion de sein.
madame daricourt. — Vous me jugez trop favorablement, monsieur le ministre; mon mari peut renoncer à ses espérances, mais moi je ne peux les abandonner. Je suis ici à son insu. Je n’ai pas l’honneur de vous con-
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naître, monsieur le ministre; mais je sais que vous avez une intelligence profonde des sentiments secrets qui agitent le cœur d’une femme. Je suis ambitieuse, monsieur le ministre, et il n’est rien que je ne fasse pour obtenir cette place, qui sera vacante dans quelques jours.
Deuxième jeu de scène. Regard provoquant et interrogateur, pied furtivement avancé, langueur générale.
le ministre. —J’ai l'honneur de vous connaître aussi, madame, et je sais que vous avez l'habitude de réussir ; mais cette fois l’impossibilité est trop grande.
madame daricourt. — Si je vous en priais bien?
le ministre. — Je ne le pourrais pas.
madame daricourt. — Vous pouvez ce que voiîs voulez.
le ministre. — Je voudrais pouvoir faire quelque chose qui vous plaise.
madame daricourt, avec un sourire étrange. — Moi aussi.
Le ministre la regarde d’un air stupéfait ; elle lui rit au nez d’une manière ravissante, elle prend un air d’enfant boudeur.
— Tenez, monseigneur, je veux que mon mari soit conseiller d’État, j’en ai envie; s’il ne l’est pas, j’en mourrai.
le ministre, moitié riant , moitié fâché. — Sans doute, madame, vous êtes fort jolie, fort aimable, fort gracieuse; mais que dirait-on si je vous accordais cette faveur?
— On dirait ce qui n’est pas vrai, c’est que vous avez été assez peu aimable pour me la faire payer.
— Et vous ne craignez pas de pareils propos ?
— Ah, mon Dieu ! que ce soit ou non, on le dira tou- . jours.
— Mais votre mari?.
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— Il y est habitué et il a trop d’esprit pour s’occuper de ces sottises.
Jeu de scène avec profondes aspirations et menées adorables.
— Je vous en prie, raoiis'ieur le ministre, c’est un caprice, une folie ; mais je vous l’ai dit, si je n’ai pas cette place, j’en mourrai.
— Vous ne l’aurez pas et vous n’en moyrrez pas.
Le Bas-Bleu est désarçonné; il regarde autour de lui avec un regard de femme dédaignée, c’est-à-dire avec tout ce que la haine peut enfanter de plus farouche ; puis elle reporte ce regard sur le ministre sans en adoucir l’expression.
madame daricourt.— Adieu, monsieur le ministre; l’un de mes amis intimes est fort lié avec madame de B*”, je la ferai prier d’intercéder pour moi.
le ministre, se levant avec hauteur. — Madame! madame daricourt. — Elle commence à vieillir, je le sais; mais le cœur ne vieillit pas.
le ministre, furieux. — Madame!!
madame dar&ourt. — Du reste, ce sentiment se conçoit; ou prétend qu’elle vous a élevé.
le ministre, exaspéré. — Madame!!
madame daricourt. — Adieu. {Elle sort.)
Cinq minutes après, l’huissier remet un billet en papier de bureau au ministre; voici une copie conforme :
« Dans une heure je serai chez vous. J’ai à vous mon- » trer quelques lettres qui vous intéressent particulière- » ment. » Le ministre fait la grimace : quel ministre n’a des lettres qui l’intéressent? — Cette femme ne m’eût pas parlé comme cela si elle n’avait rien su ; quelles sont ces lettres? Il réfléchit.
l’huissier. — Faudra-t-il laisser entrer?
le ministre, vivement. — Oui... oui...
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Une heure se passe ; madame Daricourt revient. Elle est pincée, hautaine, sévère, les yeux légèrement rouges; elle tient à la main un paquet sous cachet rouge; elle s’assied, et commence d’une voix ferme <
— Monsieur le ministre, avant d’aborder le sujet de cette visite, il faut que je m’explique sur un mot qui, je le crois, a été la première cause de la contestation de ce ms^in. Lorsque vous m’avez dit que vous désiriez faire quelque chose qui pût me plaire, je vous ai répondu : moi aussi.
Le Bas-Bleu rougit.
— Vous vous êtes mépris au sens de ce mot : il avait trait à ces lettres que je tiens, et qui, remises dans vos mains, vous auraient sauvé peut-être bien des ennuis.
Le Bas-Bleu rougit excessivement.
— Vous avez prêté à cette parole une intention que je ne mérite pas, que je n’accepte pas. Voilà tout ce que j’avais à vous dire.
— Mais ces lettres, madame?
— Vous comprenez qu’après la scène de ce matin, elles sont devenues une garantie. Le sort de M. Daricourt dépend de vous.. Il est probable qu’il n’avancera pas... mais il n’est pas juste qu’il puisse être destitué.
le ministre. — Ah! madame; me supposer une intention que je n’ai pas, que je n’ai pu avoir! Quant à ces lettres...
— Je les garde...
— Si je vous priais bien!...
— Je vous dirais que c’est impossible...
— Vous êtes réellement aussi méchante que jolie, madame.
Il avance la main pour prendre les lettres; le Bas-Bleu se relève, et met le petit paquet dans sou sein.
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le ministre, gracieusement. — Vous êtes donc sans pitié ?
— Comme vous...
Il lui prend la main, qu’elle lui laisse.
— Soyez charitable ; c’est le droit de la beauté.
— Que voulez- vous de moi ?
— Ces lettres.
Il regarde l’asile... l’asile est attrayant... Le Bas Bleu sc met à sourire... et lui dit tout à coup :
— Si je vous disais, comme Léonidas : Venez les prendre?
— J’irais...
Il y va : le Bas-Bleu se défend mal.
La femme est un engrenage : quand on y prend les manches de sa veste, on y passe tout entier. Le ministre met les mains dans l’engrenage : on n’abandonne pas une femme dont la poitrine est haletante, dont la tête se penche, dont le regard se noie, dont la tête s’abandonne, et qui finit par murmurer : — Je vous aimais!
le ministre. — Voyons ces lettres maintenant. * madame daricourt. — Vous êtes fou, ami; des lettres? de qûi ? il n’y en a pas.
le ministre. — Ainsi je suis...
madame daricourt. — Dupé... pas trop, n’est-ce pas?
le ministre, après un silence occupé, -t Où nous reverrons-nous?
madame daricourt. — Je vous l’écrirai en réponse à l’envoi de l’ordonnance royale qui nomme M. Daricourt conseiller d’État.
le ministre, faisant de l'esprit. — Vous êtes capable d’en faire un ministre 1 madame daricourt, de même. — La chambreest trop bavarde!
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le ministre, faisant beaucoup plus d'esprit. — Vous voulez dire trop indiscrète.
madame daricourt, de même. — Oui, dans ses demandes.
le ministre, ravi de tant d’esprit. — Vous êtes un ange!...
