LE BAS-BLED ASSOCIÉ

Cette variété du Bas-Bleu est assez rare, comme toutes les choses curieuses ; du reste il présente, par son association même, un des plus grands mystères de l'esprit liu- « main. Jamais on n’a vu deux hommes de lettres vivre de bon accord dans la même maison, jamais deux peintres : la rivalité est le plus puissant dissolvant de toutes les affections ; d’un autre côté, le mariage est un dissolvant encore plus puissant : comment se fait-il donc que ces deux dissolvants combinés ensemble produisent des unions trèscalmes et qui paraissent fort heureuses? M.Orfila n’est pas sans avoir découvert que deux grands poisons mêlés ensemble se neutralisent, et qu’il en résulte quelquefois ua mélange inoffensif, sinoa bienfaisant. Il explique comment les funestes propriétés de l’un absorbent les funestes propriétés de l’autre; il analyse ces principes qui se détruisent mutuellement.

11 doit en être probablement de même dans cette union du Bas-Bleu et de l’homme de lettres. Le mariage tue les aigreurs de la rivalité littéraire, et la rivalité littéraire tue les aigreurs du mariage ; ce qu’on ne concéderait pas comme homme, comme mari, ou ne s’en aperçoit pas comme homme d’esprit; ce qu’on ne supporteraitpascomme épouse, on l’accepte comme femme supérieure; le succès qu'on contesterait comme rival, on en profite comme mari; la gloire et le profit littéraires dont on se moquerait comme Bas-Bleu, on les apprécie comme femme de ménage ; et

Digitizecf-by Geogle

LE BAS-B t.EtT

il co résulte, comme je le disais plus haut, qu’une association calme naît de tous ces germes de discorde. Mais s’il est vrai que ces deux poisons mélés ensemble perdent de leur violence pour les relations intérieures des associés, ils arrivent à la combinaison la plus malfaisante contre tout ce qui leur est étranger. Si le Bas-Bleu et son époux sont faux, impertinents, ils deviennent cent fois plus faux et plus imi ertinects : comme dix multipliés | ar dix donnent cent, ils élèvent tous leurs ridicules, tous leurs vices, toutes leurs petites passions à la puissance carrée de leur nombre primitif.

A cela ils ajoutent de se faire le manteau l’un de l’autre; ils inventent à ce sujet, et en qualité de gens d’esprit, les plus jolis petits romans pour se présenter mutuellement sous le jour le plus favorable : le mari a des petits contes charmants pour expliquer les amants de sa femme; la femme a les combinaisons les plus exquises pour donner un sens moral et élégant aux turpitudes de son époux.

Comme rien ne fait si bien comprendre les principes que des exemples habilement mis sous les yeux du lecteur, je vais lui en soumettre deux qui lui donneront une idée plus exacte de ce petit manège. .

Un de ces Bas Bleus dont je parle et un de ces maris dont je parle, vivaient da s une parfaite union, au grand étonnement du public. Cet étonnement venait de ce que certain monsieur venait à toute heure chez le Bas-Bleu, très-matin et très-tard, particulièrement quand le mari n’y était pas; etsi par hasard le mari s’y trouvait ou rentrait pendant que le monsieur était là, ou avait toujours un prétexte pour qu’il allât s’enfermer tout seul dans so i cabinet. Quelques amis du mari (des gens qui fout les choses que nous allons dire s’ap. ellent des amis ! qu’v faire? nous vivons dans un siècle d’usurpations : donc ces mois trou-

LE BAS-BLEU S1‘J

Les amis se recueillirent en silence, et le mari commença ainsi son récit :

— Ma femme, cette femme que vous venez d’accuser, cette femme a une mère. Cette mère, que vous ne cou» naissez pas, elle a été belle et malheureuse; et parce qu’elle a été belle, elle a été aimée ; et, parce qu’elle a été malheureuse, elle a aimé; cette mère qui a été belle et malheureuse, elle a été jeune et mariée, et, parce qu’elle a été jeune, elle a été tyrannisée; parce qu'elle a ôté mariée, elle a été la femme de celui qu’elle n’aimait pas. Commencez-vous à deviner ce terrible secret T Mariée à celui qu’elle n’aimait pas, elle l'a trompé pour celui qu’elle aimait... pauvre femme ! 1 !

A ce moment, le mari essuie quelques larmes, étouffe quelques sanglots qui sont au milieu de son récit comme ces lignes muettes de points qui disent si éloquemment au lecteur ce qu’il doit comprendre sans qu’on le lui raconte. Puis, après cette suspension peut-être un peu romantique, le mari reprit :

— Dans ce temps-là nos trouble* politiques, nos guerres furieuses rompirent violemment les liens les plus sacrés ; il fut obligé de partir, et lorsqu’il revint, près de vingt ans après, le cœur .dévasté, isolé dans sa vie, n’ayant gardé au cœur qu’une espérance, il ne retrouva qu’une tombe et une blanche jeune fille qui lui remit un billet tracé d’une main mourante, et oh il y avait écrit avec des larmes : « Celle-là est ton enfant. »

A ce moment le mari éclate en larmes et en sanglot3, ses amis pleurent aussi et lui serrent silencieusement la main : le repentir, l’attendrissement, le respect éclatent sur leurs visages ; alors le mari se lève comme le dieu vainqueur du serpent Python* il s’écrie d’une voix tonnante :

l;: bas-blkl

îîü

— Oui, celle-là est l’enfant de ce père ! oui, celui-là est le père de cette enfant ! et c’est elle, c’est lui, c’est moi que vous avez accusés... ah!... ah !!... AH ! 1 ! A ces trois a/», les amis, exaspères de repentir et d’admiration^ se lèvent en sursaut, embrassent le mari, le tordent dans leurs étreintes, l’enlèvent dans leurs bras, et, marchant à genoux, le portent en triomphe jusque dans la chambre de sa femme, où ils trouvèrent le père et l’enfant qui se comportaient bien. Mais il y a des gens bien méchants; il y a surtout des hommes de lettres qui épluchent ligne à ligne les meilleures histoires, et il y en a qui prétendent avoir découvert que l’extrait de naissance du père était de 1780, et celui de la fille de 1790. Du reste, cette histoire a du malheur; on a essayé plusieurs fois de la mettre en drame et en roman, mais elle n’a jamais obtenu le moindre succès.

Je vous ai promis deux exemples; voici la seconde, comme disent les Bas-Bleus qui tirent le cordon.

Comme la femme a un père, c’est-à-dire une sainte et tendre affection, le mari en veut avoir une pour son compte; et pour cela il cherche une fille... publique. Les amis de la femme, car chacun a les siens, l’avertissent de ce méfait et lui insinuent qu’une femme de sa hauteur et de son esprit ne devrait permettre à son mari que des fantaisies d’un meilleur monde et d’un meilleur goût.

— Que voulez-vous ! dit-elle, c’est une ambition que je conçois et que je ne puis qu’approuver : des hommes qui ne le comprennent pas ont reproché à mon mari la lé- * gèreté toute littéraire de son esprit, et lui ont dit mille fois que dans une époque grave comme la nôtre ce n’était que par des travaux graves qu’on obtenait enfin la place qu’on mérite. Ces paroles ont fait naitre dans l’esprit de mort mari une pensée vaste et profonde, morale et philo-

LE R. k S -ni. K II

sophique : il veut étudier les principes corrupteurs de la société, depuis le plus infime jusqu’au plus élevé ; il a déjà pénétré dans les bagnes, dans les prisons, dans les maisons de jeu (il y avait des maisons de jeu dans ce temps-là); maintenant il va... où vous me dites. 11 veut faire pour toute la société ce que Parent-Duchàtelet n’a fait que pour une minime partie. Attendez donc l’œuvre, et elle fera taire toutes les calomnies qui tentent de l’arrêter dans ses sublimes expériences.

L’œuvre arriva plus tôt que les amis ne l’avaient pensé, et il parait que ce fut une consultation à l’usage du mari, signée par deux de nos plus fameux médecins.

Mais la vie du Bas-Bleu si vilainement associé n’est pas

toujours commise dans des questions de cette importance :

il a son monde, sa cour et son salon ; il y a des petits

jeunes gens qui le flattent en tout sens, les uns d’ici, les

autres de là. Ce serait l’existence la plus douce, la plus

voluptueuse, la plus molle, s’il n’arrivait quelquefois que

le sifflet du critique ou du public ne l’éveillât de ces

douces extases d’admiration mutuelle et de cultes réci- $

proques Quand cela arrive, le Bas-Bleu pâlit; il entre dans des fureurs excessives, écrit des lettres furibondes, et châtie les insolents 'qui l’ont blessé, en ordonnant à son mari d’être en colère contre eux. Quand, au contraire, c’est le mari que l’on attaque, le Bas-Bleu sourit à l’ennemi, soi-disant pour l’apaiser, mais disant à cet ennemi, quand il peut l’atteindre : — On n’attaque que ceux qui en valent la peine; vous auriez dû laisser ce pauvre homme tranquille.

IE BAS-BLEU