L’ART DR DIRE NON

non ; il me faudrait des milliers de volumes pour épuiser un pareil sujet. Ainsi, après la manière de refuser les places, viendrait la manière de refuser de l’argent. Nous recommandons, comme assez heureux, le moyen suivant : Au premier soupçon de la demande, prendre.un air sinistre, et puis répondre en haussant les épaules : — De l’argent ? en avez- vous à me prêter ?

— A vous?

— A moi.'.. Je suis ruiné, mon cher, je suis ruiné ! Je ne sais pas comment vont les affaires : les fermière ne payent pas, et je suis obligé de faire poursuivre sept de mes locataires. J’avais pris des engagements, comptant sur des rentrées, et moi-même , me voilà forcé d’emprunter pour tenir ma parole.

— C’est fâcheux.

— D’autant que je ne connais personne ; qu’il faut que je laisse prendre des hypothèques ; et que sais-je ?... Tenez, mon cher, il n’y a rien au monde de plus pauvre que ce qu’on appelle un riche propriétaire.

Sur la fin de cet aphorisme, l’emprunteur, qui plaint le propriétaire, va chez le banquier. Le banquier, comme le propriétaire, n’a aucune envie de prêter son argent à l’homme qui le lui demande, et cependant mille raisons peuvent le forcer de ménager cet homme. Le métier d’un banquier est d’avoir de l’argent. Il ne peut pas décemment répondre que sa caisse est vide, et il n’a pas toujours sous la main une crise commerciale qui ne lui permet pas de se dégarnir d’un sou. Il lui faut donc une excuse tout au moins présentable. En ce cas, il n’a guère qu’une voie pour sortir convenablemefit de ce mauvais pas. C’est l’improvisation d’un système d’affaires. Cela se pratique de la manière suivante. Le banquier éeouted’un air bienveillant et répond :

— Vous avez besoin de vingt mille francs ; mais tout le

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monde vous prêtera cela : c’est la moindre des choses.

— J’avais compté sur vous.

— Sur moi (avec un étonnement bonhomme) ! ça n’est pas possible; vous savez bien que je ne puis pas.

— Vous ne pouvez pas ? %

— Mais non (il faut presque chanter ces deux syllabes, puis prendre un air de confiance) ; vous n’ignorez pas que tous mes capitaux sont employés dans ma maison de commerce, et que je n’y suis pas seul. Le cercle de mes opérations est tracé d’avance. Je ne puis pas faire sortir un sou de la caisse sans y mettre une contre-valeur. Si vous aviez des rentes ou des effets négociables, je pourrais vous donner de l’argent sur dépôt ou escompter vos billets. Mais que dirais-je à mes associés, si je disposais, en dehors de nos affaires habituelles, d’une somme si minime qu’elle fût ? Ce que je ferais aujourd’hui, un autre voudrait le faire demain, et alors, mon cher, où en seraient les choses? C’est un lien que nous nous sommes imposé entre nous, et que nul de nous ne peut rompre. Ce n’est pas pour la 30m me, qui est très-peu de chose en elle-même, mais pour l’exemple; d’ailleurs, cela m’est expressément défendu par notre acte de société. Du reste, si vous voulez venir dîner avec moi, je crois que vous trouverez ici un homme qui fait de ces affaires-là, un original, mais un brave homme.

L’emprunteur vient dîner; le monsieur ne parait pas et, le lendemain, on apprend qu’il est parti tout à coup pour l’Italie, tant il est original. On peut ne pas en vouloir au banquier.

Tout cela demande une grande variété d’inflexions, un jeu de physionomie plein de sourires avenants, et cependant ce n’est pas dans ces circonstances que le grand art de dire non est le plus nécessaire.

Rien n’est plus aisé que de tromper des intérêts; mais

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ce qui est d’une difficulté «contre laquelle se brisent les plus grands talents, c’est de tromper les vanités. J’ose penser que si un homme pouvait trouver une formule satisfaisante pour refuser une pièce de théâtre, un livre ou un Article dejournal sans bl/esser l’auteur, cet homme rendrait aux directeurs de journaux un service qu’ils payeraient d’un prix inestimable. Mais le refus obligeant en littérature nous semble devoir être mis au rang de la quadrature du cercle en mathématiques : on peut approcher infiniment près de la solution, mais il est impossible de l’atteindre. L'n des hommes de Paris qui a été le plus exposé au danger d’un refus maladroit, me disait avec un air de satisfaction inouïe :

— J’ai refusé cinq cents pièces dans ma vie, et je me porte encore bien.

11 était directeur d’un petit théâtre, et c’est à lui qu’on . doit l’invention du procédé suivant :

Après la lecture, il s’approchait de l’auteur d’un air de triomphe. Celui-ci, ravi,- lui disait :

— Eh bien! vous jouez ma pièce?

Le directeur, l’œil pétillant de joie, -le sourire sur les lèvres, lui répondait : — Non! non ! non!

— Comment, non?

— Ce n’est pas que je ne vous remercie de l’avoir lue, c’est un plaisir que vous nous avez donné par anticipation. Mais vous vous êtes trompé de porte, mon bon ami ; nous ne sommes pas ici rue Richelieu : c’est au Théâtre-Français qu’appartient votre œuvre.

— Vous croyez?

— Je vous le dis, moi, et je m’y connais. C’est un service éminent que vous allez lui rendre. Vous avez un rôle de femme qui semble fait tout exprès pour mademoiselle B...

— Au fait, c’est vrai.

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— B..., dans votre premier rôle, sera parfait.

— Je le crois.

— La pièce se distribue d’elle-même au Théâtre-Français, tandis que chez nous il nous faut de petites pièces à la taille de nos petits acteurs, car, à moins de vouloir nous ruiner, nous ne pouvons pas les écraser par des rôles de beaucoup au-dessus d’eux.

— Mais je ne connais personne au Théâtre-Français.

— Je vous donnerai une lettre pour le comité.

Quoique très-connu, ce procédé réussit encore assez souvent. Il en est de ceci comme du vol à la tire : il y a toujours des niais pour s’y laisser prendre, ou plutôt il y aura toujours à faire fonds sur la cupidité et la vanité des hommes.

Une autre difficulté de l’art de dire non, difficulté qui embrasse une catégorie immense des applications, c’est le refus du petit au grand, du faible au puissant. Les esprits les plus subtils y ont échoué, et les esprits les plus résolus n’ont pu en sortir que par des moyens violents. Ces moyens ont été jusqu’à la mutilation et jusqu’au suicide. Tel musicien s’est coupé le pouce pour ne pas jouer du violon, des généraux se sont tués pour ne pas obéir à certains ordres. C’est que, dans ces cas, dire non est un acte de courage bien au-dessus du sacrifice de sa gloire et de sa vie. Quel service immense ne serait-ce donc pas pour l’humanité, que d’enseigner aux faibles à refuser, sans y périr, les ordres des puissants.

Une anecdote assez inconnue, et qui m’a été racontée par M. de Tur..., Russe fort distingué, vient à l’appui de mon opinion. Quand Pierre le Grand ordonna le jugement de son fils Alexis, il reçut d’un de ceux qu’il avait désignés pour le juger, un placet qui lui demandait une pension pour sa veuve ; l’empereur fit venir cet homme, et lui demanda ce que voulait dire une pareille pétition.

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— Sire, lui répondit le juge, je vous obéirai parce que c’est mon devoir ; mais je ne survivrai pas à mon honneur parce que c’est mon droit.

Pierre le Grand réfléchit assez longtemps, et finit par lui répondre brusquement : — Allez vous mettre au lit.

Explique qui voudra ce courage et cette faiblesse, cet honneur qui consent à se salir et qui espère en la mort pour se laver, ne comprenant pas que la mort était la pire punition qu’on pût infliger à un honneur intact ; ceci tient à la puissance des idées apprises.

Il y a encore nécessité pour les maris desavoir souvent dire non, après avoir dit une fois le oui éternel. Refuser directement sa femme est un malheur auquel on est sans cesse en proie, et qu’il faut savoir éviter sous peine de la plus grandepeine. G’est vis-à-vis d’elle principalement que tous les ménagements imaginables, toutes les circonlocutions de la parole et tous les détours de la vie sont nécessaires; car on sait que le premier droit d’une chose à être désirée par une femme, c’est de lui être refusée par son mari.

En pareille matière, comme disent les agronomes à propos de la culture du magnolia en pleine terre, il est difficile de donner des conseils précis ; il faut étudier le terrain et le préparer, s’assurer de l’état de l’atmosphère, voir d’où vient le vent, prévenir les orages; puis, quand on a pris toutes ces précautions, agir avec adresse, prudence et rapidité. Cependant, disent encore les agronomes, sur cent magnolias ainsi plantés, il y en a quatre-vingt-dix-neuf qui périssent.

LE BAS-BLEU