L’ART DE DIRE NON

On fait d’énormes traités sur une foule de graves questions, sur l’immortalité de l’âme et sur la dentition des poules, sur la perfectibilité humaine et sur l’amélioration des coquelicots ; il n’est point de science, d’art ou de métier qui n’ait sa bibliothèque de traités spéciaux, depuis l’astronomie qui mesurepresque l’iufini, jusqu’aux comptes d’intérêts, autre espèce d’inûni tout à fait incommensurable ; depuis l’art de prendre les villes jusqu’à l’art de pêcher les goujons; depuis le métier de diplomate jusqu’à celui de taupier ; il y a des traités sur la meilleure manière de gouverner les peuples et de tondre les moutons; des traités qui enseignent à faire de grands hommes avec des petits enfants, et des anguilles avec de la farine ; des traités qui démontrent jusqu’à l’évidence la nécessité du numéraire dans un État, et des traités qui prouvent invinciblement son inutilité; nous avons des traités sur la poésie épique et sur les chansons, sur l’hiBtoirc et sur les contes de revenants, sur le style et sur l’écriture, sur la joie que procure le travail et sur le bonheur que donne la paresse ; il existe enfin des traités sur toutes choses au monde, excepté sur la chose du monde la plus usuelle et par conséquent la plus importante.

L’AKT I)fc UIUE NON

Cette chose si usuelle, et par conséquent si importante, 11 e tient pourtant pas essentiellement aux règles générales par lesquelles les moralistes prétendent régenter la vie humaine. Ainsi, l’on péut faire un sage emploi de sa fortune et de son temps, cette seconde fortune; on peut être bon citoyen, ce qui est facile ; bon mari, ce qui est si malaisé; bon fils, ce qui est si rare ; bon père, ce qui est si commun; on peut avoir toutes les vertus que la mort fait pousser sur la tombe, et dont les héritiers font inscrire sur la pierre tumulaire une nomenclature en proportion assez exacte avec les rôles de l’inventaire estimatif de l’héritage ; on peut, dis-je, être doué par le ciel de toutes les qualités estimables, et cependant éprouver tous les insuccès et toutes les infortunes possibles.

Je vais plus loin, et je dis qu’on peut être encore mieux partagé par le sort pour réussir, c’est-à-dire qu’on peut - avoir toutes les mauvaises passions et tous les vices aimables, et cependant n’arriver à rien. Que manque-t-il donc à ces existences pour être complètes ? Il leur manque : 1« l’art de dire non ; 2o l’art de dire oui ; 3» l’art de ne dire ni oui ni non, ce qui est bien différent de dire oui et non, car ne dire ni oui ni non, c’est de l’adresse, de la prudence, de la fermeté ; dire oui et non, c’est de la gaucherie, de l'imprévoyance, de la faiblesse. Richelieu ne disait ni oui ni non à personne ; Louis XIII disait oui et* non à tout le monde.

Cette distinction entre le ni oui ni non et le oui et non étant bien établie, je reprends et je pose en principe absolu que savoir dire non, savoir dire oui, et savoir ne dire ni oui ni non, est la science la plus nécessaire à l’homme, et la seule cependant sur laquelle on n’ait point fait encore de traité complet.

En effet, qu’est-ce que la vie? Pour quelques êtres privilégiés, pour les hommes de génie et les voleurs, c’est

l'art DE DIRE NON

prendre; pour la masse, c’est accepter, refuser et temporiser. Comme je n’ai aucun droit à écrire pour le génie, ni aucune prétention à écrire pour les voleurs, j’adresse donc à la masse seulement ces observations succinctes, en attendant qu’un plus habile en fasse un véritable code.

DE l’art DE DIRE NON.

Si l’art de dire non est utile au petit, il est à peu près indispensable au puissant, car' c’est celui qui a le plus d’occasions de refuser. J’appelle puissant tout homme qui tient dans ses mains l’objet des désirs d’un autre homme. A ce compte, les ministres et les usuriers sont les agents les plus puissants du monde. Assurément rien n’est plus facile que de refuser à un homme une place ou de l’argent, en se faisant un ennemi de cet homme ; mais le refuser en le laissant persuadé de sa bonne volonté, voilà où l’art commence, où l’homme habile se montre.

Cependant cet art, comme tout autre, a ses vulgarités et ses adresses de premier ordre.

Ainsi, un ministre étant donné (remarquez que je ne spécifie aucun temps ni aucun pays, et que je ne restreins point l’application de ma théorie à une situation particulière), ainsi donc un ministre étant donné, et une place dépendante de lui se trouvant vacante, il résulte immédiatement de ce fait cinquante, cent ou deux cents prétendants à ladite place. Admettons une moyenne de cent, pour ne pas épouvanter les hommes d’État à qui prendrait la fantaisie de suivre nos leçons. Cette liste de candidats se divise naturellement en trois catégories : la première et la plus nombreuse est celle des mendiants d’un ministère; la seconde est celle des gens recommandés par des hommes influents ; la troisième, celle des gens qui se recommandent par eux-mêmes. La première est une race

l’art de dire non

d’hommes pour qui toute place vacante est une occasion de tendre la main. On peut fort bien ne pas répondre à la pétition inamovible qu’ils envoient au ministre ; mais il nous semble convenable qu’un expéditionnaire leur distribue l’aumône suivante, qui consiste en une lettre sous enveloppe, portant le timbre ministériel, et dans laquelle il est dit :

« Monsieur,

» J’ai fait prendre note de la demande que vous m’avez adressée ; je me la ferai représenter, s’il y a lieu. »

Cette lettre et son enveloppe deviennent, dans les mains du solliciteur, un titre qu’il montre avec orgueil, et auquel il croit. Lorsqu’à force d’importunité il en a réuni deux douzaines, cet homme les enferme dans un portefeuille crasseux qu’il porte toujours dans la poche de côté de son habit; il arrive qu’au bout d’un certain temps, le solliciteur se fait victime, et dit solennellement à sa portière, en montrant la liasse de lettres et d’enveloppes dont il a été gratifié :

— C’est avec de pareils titres qu’on me refuse une place. Hélas! hélas! il n’y a que l’intrigue qui réussisse.

Le plus souvent on mène ainsi le malheureux d’espérances en espérances, et d’enveloppe, en enveloppe, jusqu’à la tombe ou il descend en murmurant sur la couche fatale :

— Je crois que le ministère aurait fini par me rendre justice.

Cette manière de procéder est pauvre ; elle ravale à un usage infime Je grand art de ne dire ni oui ni non ; elle joue sans pitié avec des existences misérables qui doivent nécessairement périr à la peine. Et, dans ce cas, je conseillerais le non daqs toute sa crudité et dans toute son

l’art de dire nos

étendue, si je n’avais découvert, dans mes nombreuses recherches, une manière de procéder qui, en raison de la qualité des solliciteurs, ne manque point d’une certaine adresse, et qui, du moins, a le mérite d’étre polie. C’est encore une lettre qui en fait les frais. Voici comment elle est conçue :

« Monsieur, par une décision à laquelle je dois me conformer, il a été arrêté qu’à l’avenir il ne serait accordé d’emploi salarié qu’aux personnes qui font déjà partie de l’administration. C’est donc avec regret que je me vois forcé de vous renvoyer votre demande, etc. »

Tout l’esprit de ce refus est dans le mot il, qui ne désigne personne, et dans les mots emploi salarié , qui vous débarrassent de cinquante solliciteurs, sur soixante qui composent la catégorie du mendiant ministériel.

La seconde catégorie renferme, comme nous l’avons dit, celle des gens puissamment recommandés. Nous ne parlons pas ici des recommandations par apostille, espèce de fausse lettre de change signée de noms honorables qui savent cependant qu’elle ne sera point acquittée, et au moyen de laquelle on paye quelquefois un service rendu; nous voulons parler de la recommandation chaude, pressante, personnelle ; dans ce cas, et s’il peut y avoir danger à refuser les protecteurs, il n’y a pas à hésiter, il est nécessaire que le protégé soit sacrifié. Il faut alors mettre en avant les questions mystérieuses et les réticences obstinées.

— Connaissez-vous votre protégé depuis longtemps?

— Depuis très-longtemps.

— Mais vous l’avez perdu de vue quelquefois ?

— Rarement.

— J’en étais sûr.

— Qu’est-ce à dire I

— Sauriez-vous ?

176 l’art de dire non

— Écoutez, je n’ai rien à vous refuser ; mais vous me permettrez de dire que c’est à votre sollicitation expresse que j’ai nommé cet homme.

— J’oserais en répondre.

— C’est tout ce que je vous demande, quoique également parlant je sois seul responsable de mes actes..; Mais enfin pour vous, et si vous en acceptez la garantie morale.;.

— Expliquez-vous plus clairement.

— Je n’en ai pas le droit, et je ne voudrais pas...

Voici une suspension embarrassée, et, si le protecteur

insiste, alors une offre bien directe et bien impossible.^

— Voulez-vous cette place pour votre fils, votre gendre, votre neveu?

— Non, certes; ce n’est pas là ce qu’ils ambitionnent.

— Je sais bien ; mais je voudrais vous montrer ma bonne volonté; je voudrais que vous eussiez à me demander autre chose... quelque chose de sérieux... de digne de vous.

— Cela pourra venir.

— J’y compte, et alors nous nous entendrons tout à fait.

— Ainsi, vous ne pouvez rien pour mon protégé d’aujourd’hui?

— Non, vraiment, non ; vous en seriez fâché vous-même plus tard; tenez, je crois que j’ai déjà commencé à vous rendre un bon office en vous refusant.

— Adieu.

— Adieu.

Mettez à cette conversation un peu de bonhomie, d’air souriant, et le protecteur se retire ravi, et vous proclame l’homme le plus serviable de France.

La troisième catégorie est celle des gens qui se recommandent par eux-mémes : c’est ici que l’art de dire non a

l’art de dire non

besoin de toute sa finesse et de toute sa présence d’esprit, car il y a des droits si incontestables, qu’il est impossible de les nier. Je conseille, en cette occasion, les étonnements et les regrets profonds.

— Que me dites-vous là ? vous auriez désiré cette position, vous? Je vous l’avoue, je n’en avais aucune espèce d’idée ; sans cela c’était une affaire Faite.

— N’est-il plus temps?

— Est-ce que je serais désolé comme je «le suis, si la chose était encore possible ? mais j’ai pris des engagements... vous me voyez dans un chagrin que je ne saurais vous dire... avoir eu sous la main l’occasion de récompenser un homme de talent, chose bien rare, je vous jure, et l’avoir manquée : c’est du malheur. Aussi, que voulezvous? vous venez si tard !

— La place est vacante de ce matin.

— Elle est donnée depuis hier; vous ne savez pas comme nous sommes obsédés, tout ce qu’on nous fait faire par surprise ; mais c’est une maladresse que je ne recommencerai pas, et, à l’avenir, je veillerai pour vous, car je vous connais, et ce qui se passe aujourd’hui en est la preuve, vous, vous n’étes pas solliciteur ; les gens de talent ne le sont pas.

— Vous êtes bien bon.

— Non, je suis juste, voilà tout.

— Allons, j’espère qu’une autre fois...

— N’espérez pas, soyez certain que votre tour viendra. Le ministre marche vers la porte qu’un huissier, sonné

à propos, vient d’entr’ouvrir ; il pousse doucement le solliciteur dehors en le saluant, et celui-ci passe, radieux et fier de l’accueil qu’il a reçu, à côté de celui qui vient recevoir le brevet de la place qui lui était due.

On comprend aisément que je ne puis indiquer au hasard que quelques applications usuelles de l’art de dire