ACTE 1, SCÈNE VIT

ROUSSELIN

Non, une lettre, une grande enveloppe (ça avait l'air d'une pétition) et qui portait pour adresse simplement: « A elle! » Je l'ai ouverte, comme vous pensez, et j'ai lu... une déclaration d'amour en vers, mon ami! quelque chose de brûlant... tout ce que la passion . . .

GRUCHET.

Et pas de signature, naturellement? Aucun indice?

Permettez ! La première chose à faire était de connaître la personne qui inspirait ce délire, et comme elle se trouvait décrite dans cette poésie même, car on y parlait de cheveux noirs, mon soupçon d'abord s'est porté sur Arabelle, notre institutrice, d'autant plus...

GRUCHET.

Mais elle est blonde !

ROUSSELIN

Qu'est-ce que ça fait? en vers, quelquefois, à cause de la rime, on met un mot pour un autre. Cependant, par délicatesse, vous comprenez, les Anglaises... je n'ai pas osé lui faire de questions.

GRUCHET.

Mais votre femme?

ROUSSELIN

Elle a haussé les épaules, en me disant : « Ne t'occupe donc pas de tout ça ! ^

GRUCHET.

Et Julien là dedans?

ROUSSELIN

Nous y voici ! Je vous prie de noter que la susdite poésie commençait par ces mots :

Quand j'aperçois ta robe entre les orangers!

et que je possède deux orangers, un de chaque côté de ma grille , — il n'y en a pas d'autres aux environs , — c'est donc bien à quelqu'un de chez moi que la déclaration en vers est faite ! A qui? à ma fille, évidemment, à Louise ! et par qui? par le seul homme du

pays qui compose des vers, Julien ! (Mouvement de Cruchet.)

De plus, si on compare l'écriture de la poésie avec l'écriture qui se trouve tous les jours sur la bande du journal, on reconnaît facilement que c'est la même.

GRUCHET, à part.

Maladroit, va!

ROUSSELIN

Le voilà, votre protégé! que voulait-il? séduire M"' Rousselin?

GRUCHET.

Oh!

ROUSSELIN

L'épouser peut-être ?

GRUCHET.

Ça vaudrait mieux !

ROUSSELIN

Je crois bien 1 Maintenant, ma parole d'honneur, on