ACTE I, SCENE VII

ne respecte plus personnel L'insolent! Est-ce que je lui demande quelque chose, moi? Est-ce que je me mêle de ses' affaires! Qu'il écri vaille ses articles! qu'il ameute le peuple contre nous! qu'il fasse l'apologie des bousingots de son espèce! Va, va, mon petit journaliste, cours après les héritières !

Il y en a d'autres qui ne sont pas journalistes, et qui recherchent votre fille pour son argent !

ROCSSELIN.

Hein?

GRUCHET.

Cela saute aux yeux! — On vit à la campagne, où l'on cultive les terres de ses ancêtres soi-même, par économie et fort mal. Du reste, elles sont mauvaises et grevées d'hypothèques. Huit enfants, dont cinq filles, une bossue ; impossible de voir les autres pendant la semaine, à cause de leurs toilettes. L'atné des garçons, qui a voulu spéculer sur les bois, s'abrutit à Moslaganem avec de l'absinthe. Ses besoins d'argent sont fréquents. Le cadet, Dieu merci [sera prêtre]*; le dernier, vous le connaissez, il tapisse. Si bien que l'existence n'est pas drôle dans le castel, où la pluie vous tombe sur la nuque par les trous du plafond. Mais on fait des projets, et de temps à autre — les beaux jours, ceux-là — on s'encaque dans la petite voiture de famille disloquée, que le papa conduit lui-

1. La censcrb a biffé le mot prêtre sar mon manuscrit. J^ai mis : Le cadet, Dieu merci, a disparu.

même, pour venir se refaire à Texcellente lable de ce bon M. Rousselin, trop heureux de la fréquentation.

ROUSSELIN

Ah! VOUS allez loin; cet acharnement...

GRUCHET.

C*est que je ne comprends pas tant de respect pour eux, à moins que, par suite de votre ancienne dépendance...

ROUSSELIN, avec douleur.

Gruchet, pas un mot de cela, mon ami! pas un mot; ce souvenir...

GRUCHET.

Oh ! soyez sans crainte; ils ne divulgueront rien, et pour cause!

ROUSSELIN

Alors ?

GRICHET.

Mais vous ne voyez donc pas que ces gens-là nous méprisent parce que nous sommes des plébéiens, des parvenus ! et qu'ils vous jalousent, vous, parce que vous êtes riche ! L'offre de la candidature qu'on vient de vous faire — due, je n'en doute pas, aux manœuvres de Bouvigny, et dont il se targuera — est une amorce pour happer la fortune de votre fille. Mais comme vous pouvez très bien ne pas être élu...

ROUSSELIN

Pas élu?