Dedication af llie ICiicis, p
'2. a Spenser waiited only to hâve read the rules of Bossu, m (Dedic, p. 17(i.)
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connaissait bien la littérature anglaise, elle est sûre d'être traduite en anglais. Je ne crois pas que les Anglais aient trois traductions difl'érentes des églogues de Virgile, et cependant ils ont trois traductions différentes des Horaces de Corneille K » Du Bos a cité, pour montrer le caractère de ces imitations britanniques, plusieurs scènes de la Mère en détresse , traduction de Y Andromoque de Racine , par Philips. Du moins Philips, en accommodant Piacine au goût de son pays, ne dissimulait pas l'origine française de la M'ere en détresse. Mais combien d'autres , sans excepter Dryden, dit encore du Bos, « copiaient les auteurs français dans les ouvrages qu'ils donnaient pour être de leur invention'! » D'autres proclamaient franchement leur supériorité sur les originaux français qu'ils daignaient imiter. Le gentilhomme suisse dont j'ai parlé, M. de Murait, vit représenter à Londres une pièce de Shadwell, imitée de X Avare de Molière. Il l'acheta, et il lut dans la préface la déclaration suivante : >< Le fondement de ma pièce est pris de l'Avare de Molière; mais comme il y a trop peu de personnages et d'action pour un théâtre anglais, j'ai ajouté à l'un et à l'autre assez pour pouvoir réclamer plus de la moitié de la pièce. Je crois pouvoir dire sans vanité que Molière n'a rien perdu entre mes mains. Aussi jamais pièce française n'a été maniée par un de nos poètes, quelque méchant qu'il fût, qu'elle n'ait été rendue meilleure. Ce n'est ni faute d'invention, ni faute d'esprit que nous empruntons des Français, mais c'est par paresse : aussi est-ce par paresse que je me suis servi de
1. Du Bos cite celle 'le Louver, imprimée en 1656; celle de Cottot, imprimée en 1671 ; celle de Mme Philips, achevée par le chevalier Denham et imprimée en 1678. (lié flexions crilinnvs sur In jtnêsie et sur la ■peinture, t. II, p. 462.)
2. ISépexions criliiiucs sur hi ])nesic ri sur In peinlure, t. II, p. 463. I)ii Bus s'appuie sur Taulorité de Lanpbaine, Histoire des portes drawaliiiurs. p. 131.
l'Avare de Molière. » — « Ces nouveaux personnages dont parle Shadwell, ajoute M. de Murait, jouent une espèce de farce entre eux qui se passe à enivrer un jeune homme, à l(i filouter et à lui faire épouser une fille de joie. C'est la moitié de la pièce que l'auteur réclame si modestement, et que jamais personne ne confondra, je crois, avec l'autre moitié '. »
L'ne société instruite et polie, qui s'intéressait si vivement à la littérature française, et applaudissait jusqu'aux plus pauvres contrefaçons de ses chefs-d'œuvre, devait se montrer attentive à la querelle des anciens et des modernes. Xé récemment en France, où l'intervention des plus grands écrivains l'avait illustré, le débat venait d'être transporté en Angleterre par W. Temple, le plus populaire des auteurs contemporains, qui consacrait à la défense de l'antiquité le dernier effort de sa vieillesse. Les écrivains anglais les plus distingués furent les acteurs ou les témoins attentifs de cette discussion, et les gens du monde s'y mêlèrent comme les universités et les érudits.
Parmi les ouvrages des anciens que Temple vantait dans son Essai, il en plaçait deux au premier rang, les Fables d'Ésope et les Lettres de PJialaris, <r deux des plus anciens ouvrages de la Grèce, disait-il, ce qui prouve que les plus vieux hvres sont les meilleurs. » « Je connais, ajoutait dédaigneusement l'ancien élève du collège Emmanuel, je connais des savants, ou du moins des gens qui passent pour tels, qui ne croient pas à l'authenticité des Lettres de Phalaris. Polilien et quelques autres les attribuent à Lucien; mais, à mon sens, il n'est pas besoin d'une grande connaissance en peinture pour reconnaître que c'est là un tableau original, et non pas une copie. Une telle diversité de passions, tant de liberté dans la pensée, tant de har-
